Las aceras del Fashion District en el centro de Los Ángeles estaban ocupadas.
Maniquíes con rostros plateados y esmoquin lucharon contra payasos locos y llamativos Hello Kitty. Gorras, sombreros stetson y sombreros, cochecitos de bebé, tostadoras y tazas, máscaras de lucha libre, cinturones y zapatos son arrancados de las vitrinas abiertas y de las mesas de juego de los vendedores en las aceras. El vapor se elevaba de los camiones y carritos de comida.
Matt Haney, un asambleísta demócrata de San Francisco, se abrió camino entre los estrechos. Vestido con jeans y una sudadera con monograma, sosteniendo una taza de café, era informal y modesto, perfectamente vestido para una mañana de finales de otoño en la que se buscaban pruebas.
“Como todos ustedes, amo nuestros centros urbanos y, como todos ustedes, no acepto que debamos renunciar a nuestros centros urbanos”, dijo ayer a los líderes empresariales de Los Ángeles. “Son muy importantes. Afectan la vida de las personas de muchas maneras positivas”.
El presidente y director ejecutivo del Distrito de la Moda, Anthony Rodríguez, a la izquierda, muestra al asambleísta Matt Haney el bullicioso vecindario.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Los Ángeles fue una de las nueve paradas de su gira por las capitales de los estados. Desde Sacramento hasta San Diego, busca una receta para los debilitados centros urbanos de California.
En Long Beach, comió papas fritas en un espacio para eventos al aire libre celebrado en el centro de convenciones de la ciudad. En San Diego, deambuló por una calle de tiendas vacías. En San José, visitó una residencia para estudiantes en un antiguo hotel. En San Francisco, se dirigió a Union Square, donde se clausura la icónica ceremonia de Macy’s.
Haney, presidente del Comité Selecto de la Asamblea sobre Revitalización del Centro, planea presentar una legislación el próximo año para ayudar a esas ciudades a revitalizar sus centros.
No hace mucho, los centros urbanos estaban en auge. La recesión es cosa del pasado, el espacio para oficinas escasea y la construcción residencial está en auge. Pero cuando el confinamiento por la COVID-19 dejó los edificios y las calles vacías, el progreso se estancó y desencadenó una serie de incidentes desafortunados.
Las vacantes de oficinas se encuentran en niveles récord: cerca del 25% en Los Ángeles y el 35% en San Francisco. Algunas áreas, como el Distrito de la Moda de Los Ángeles, sobreviven, pero las realidades ineludibles de la falta de vivienda, las enfermedades mentales y el abuso de drogas mantienen alejados a muchos visitantes y negocios.
Para Haney, quien estudió desarrollo urbano antes de obtener un título en derecho en UC Berkeley, esa realidad y urgencia están ausentes.
“El tiempo corre”, dijo. “Con cada mes y año que pasa y la situación empeora, se vuelve más difícil para las ciudades superar los desafíos que enfrentan. No podemos dejar el centro de nuestras ciudades para que los gatos corran mientras los rocían y los separan. Sería un fracaso catastrófico.”
Al final de su recorrido por el Fashion District, se encontró con la tensión entre las tiendas físicas y los vendedores ambulantes, mientras que un poco más lejos, los campamentos bloquean las aceras en Skid Row, un centro comercial del centro está casi vacío y edificios zombis. llenar el horizonte.
Un pasajero solitario viaja en un autobús de dos pisos en el centro de San Francisco. Llena de historia, la ciudad del Área de la Bahía ahora tiene una reputación dudosa por su falta de vivienda, su alta criminalidad y su éxodo de negocios.
(Luis Cinco/Los Ángeles Times)
Stephen Pedigo, decano asociado de la Escuela de Asuntos Públicos Lyndon B. Johnson de la Universidad de Texas en Austin y director del LBJ Urban Lab: “La pandemia nos ha hecho darnos cuenta de que nuestros centros urbanos son muy resilientes”.
Según Pedigo, la vulnerabilidad de los centros urbanos se debe a una excesiva dependencia de las industrias basadas en el conocimiento: el sector tecnológico en San Francisco, el gobierno en Sacramento, cuyos trabajadores han tardado en regresar a la oficina.
Ampliar este enfoque significará pasar de economías de escala en jornadas laborales de 12 horas a un entorno de 24 horas al día, 7 días a la semana, día y noche.
“El objetivo es llevar a la gente al centro”, dijo Haney. “Los centros urbanos no pueden sobrevivir sin gente.”
No existe un diario simple o complejo. Comienza abordando la percepción pública de que el centro de la ciudad es peligroso y sucio.
Haney está buscando la Propuesta 1, un bono de $6.4 mil millones para financiar el tratamiento y la vivienda de personas sin hogar con enfermedades mentales graves o abuso de sustancias.
Y esto significa diversificar la base económica de estos barrios.
En Long Beach, Haney se detuvo en un hotel construido en la década de 1920 que se convirtió en un gran complejo de apartamentos antes de estar terminado. reabre como hotel de lujo.
Haney, en el centro, se une al presidente y director ejecutivo de Downtown Long Beach Alliance, Austin Metoer, a la izquierda, y a otros en un recorrido a pie por el vecindario.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
En el Área de la Bahía recorrió parte del complejo hotelero que fue la Universidad Estatal de San José han sido convertidos en viviendas para más de 700 estudiantes.
En Riverside, visitó Centro Chech Marin para las Artes y la Cultura Chicana, que jugó un papel importante en la revitalización del centro de la ciudad.
“Cada uno de ellos tiene desafíos muy importantes y los está abordando reimaginando sus centros urbanos de diferentes maneras y con distintos grados de éxito”, dijo Haney.
La magnitud del problema es tan grande (y las necesidades tan similares) que Haney cree que es necesaria una estrategia a nivel estatal.
“Una de las cosas que surgió en algunas de estas visitas es que estas ciudades no siempre se comunican entre sí”, dijo. “No siempre cuentan con un fuerte apoyo o conexiones gubernamentales”.
Haney dijo que el gobierno estatal podría dar un paso al frente, pero “no hay urgencia por parte del estado en decir: ‘Así es como se puede hacer, y lo vamos a aprobar y lo vamos a hacer fácil’.
Los desfiles de moda llenan las aceras del Fashion District de Los Ángeles, muy lejos de las aceras bloqueadas por los campamentos de personas sin hogar en Skid Row.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Joel Kotkin, investigador urbano de la Universidad Chapman, dijo que los centros urbanos pueden tener éxito si redefinen su propósito.
“No creo que los centros de las ciudades estén muertos. Simplemente creo que están cambiando”, dijo. “Y se están desintegrando cada vez más”, a medida que sus residentes son arrastrados a la vida urbana en una escala diferente.
Kotkin dijo que las ciudades más grandes pueden aprender de las ciudades más pequeñas cuyos centros son “prósperos”. Citó a Orange, Downey y Paramount como ejemplos de ciudades que tienen “minicentros” que sirven a sus comunidades creando destinos que los residentes desean.
Este tipo de replanteamiento y reinvención está detrás del viaje de Hani. Vive en el distrito Tenderloin de San Francisco, que ha estado plagado de sobredosis de opioides hasta tal punto que el alcalde London Breed declaró el estado de emergencia en 2021. Haney planea continuar su gira en el nuevo año con Richmond, Bakersfield y Stockton en el itinerario.
Haney, izquierda, y el alcalde de Long Beach, Rex Richardson, centro, pasan junto a una tienda vacía mientras discuten formas de revitalizar el centro.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Mientras elabora su propuesta de legislación, espera ver más incentivos para que las universidades y colegios comunitarios desarrollen viviendas para estudiantes en el centro, para que el estado venda edificios céntricos no utilizados, para que los centros de convenciones atraigan más visitantes y para que las ciudades desarrollen más vida nocturna.
Además, planea reintroducir un proyecto de ley vetado por el gobernador Gavin Newsom el año pasado que habría alentado a los desarrolladores a renovar edificios más antiguos al aliviar las restricciones de zonificación, eliminar los permisos de uso condicionales y permitir que los municipios brinden incentivos y beneficios.
Pero reconoció que los centros urbanos tienen más que sólo problemas estructurales. Según él, su reputación también se vio afectada. En el pasado, bancos, desarrolladores, filántropos y otros líderes e instituciones locales invirtieron en el centro de la ciudad por orgullo cívico.
“Muchos de estos edificios y muchos de los desarrolladores están controlados por fuerzas más creadas, por lo que no hay tanto orgullo cívico o conexión local como solía haber”, dijo Haney.
“Los edificios”, dijo, “deberían ser más que un número en una mesa”.
Debería presentar su proyecto a finales de febrero.
