Karl-Anthony Towns no esperó el autobús del equipo que llevó a los New York Knicks desde su hotel en el centro de Minneapolis al Target Center para el partido del jueves contra los Minnesota Timberwolves.
Se subió al auto con su padre para llegar temprano a la casa de su ex y asegurarse de tener suficiente tiempo para sumergirse en lo que sabía que iba a ser una noche emotiva. El centro cuatro veces All-Star y ex rostro de la franquicia de los Timberwolves regresó a Minnesota el jueves por la noche por primera vez desde el sorprendente intercambio que lo envió a Nueva York antes de la práctica.
“Sé que será mucho, pero aprecio cada segundo, cada momento y aprecio estar de regreso aquí”, dijo Towns el jueves por la mañana después de la práctica de tiro.
Knicks, KAT tomando la palabra, imágenes y sonidos pic.twitter.com/YgVzolcC0N
—James L. Edwards III (@JLEdwardsIII) 20 de diciembre de 2024
Towns pasó los primeros nueve años de su carrera en Minnesota después de ser seleccionado número 1 procedente de Kentucky en 2015. En ese momento, se convirtió en el mayor defensor de la organización y del estado, un cartel de 7 pies de alto para la vida y el baloncesto en estos lugares.
Incluso después de ser transferido a la Gran Manzana, más cerca de donde creció en Nueva Jersey y jugar para los Knicks, un equipo que su padre alentó, Towns dijo que Minnesota y los Timberwolves siempre serán especiales en su corazón.
“Soy un gran fanático de los Timberwolves, así que veo muchos partidos cuando tengo la oportunidad”, dijo Towns. “Siguen siendo mis hermanos, siguen siendo mis novios, sólo porque el intercambio ocurrió no significa que haya perdido mi amor por ellos”.
El jueves el sentimiento era claramente mutuo.
La multitud estalló en una gran ovación cuando Towns fue presentado a la alineación titular. Comenzando con una noche enmarcada por su espectacular tiro para sellar una victoria en el Juego 7 sobre Denver en las semifinales de la Conferencia Oeste, los Wolves lanzaron un video homenaje destacando su carrera en Minnesota.
la mayoría, poste de siete pies, Kentucky Wildcat, número 32….
Bienvenida, KAT 🫶 pic.twitter.com/9LhRbLmoo7
– Lobos de Minnesota (@Timberwolves) 20 de diciembre de 2024
“Normalmente me pongo una camiseta de los Timberwolves y veo videos de tributo”, dijo Towns. “Pero es muy extraño estar del otro lado ahora”.
Los Wolves reprodujeron un segundo video tributo en el primer cuarto por su trabajo en la comunidad de Twin Cities. Towns ganó el Premio Kareem Abdul-Jabbar de Justicia Social la temporada pasada por sus incansables esfuerzos voluntarios, y ha dirigido Winter Coats, que ha entregado miles de abrigos a jóvenes necesitados a lo largo de los años.
Una vez que comenzó el juego, la sonrisa no abandonó muy a menudo el rostro de Towns. Hablaba constantemente con sus antiguos compañeros de equipo, se reía cuando obligó a Naz Reed a cometer su segunda falta y le daba palmaditas en la espalda a Rudy Gobert cuando regresó al juego al final del primer cuarto. Towns sumó tres puntos, seis rebotes y tres asistencias en sus primeros 11 minutos de cambio. Pero también perdió el balón cuatro veces. A algunos de ellos se les ocurrieron pases que eran demasiado sofisticados para su propio bien, un espectáculo familiar para los fanáticos de los Timberwolves.
KAT empezó a imponerse en el segundo cuarto, llegando a la línea de falta, metiendo un triple y agarrando el vaso. Encestó un triple profundo en la cara de Gobert faltando cuatro minutos y luego añadió un par de tiros libres para llevar a los Knicks a 29 puntos.
Logró un doble-doble a los cuatro minutos del segundo cuarto, y la ofensiva de los Wolves cayó por un precipicio que era una marcada dicotomía con su ex centro All-NBA.
Towns fue traspasado a Nueva York en septiembre, dos días antes del día de prensa, por Julius Randle, Donte DiVincenzo y un futuro jugador de primera ronda de Detroit. El momento de la acción sorprendió a todos los involucrados y ambos equipos todavía están trabajando en ajustes.
Los Timberwolves tuvieron un comienzo de altibajos, con Randle como el ala-pívot titular del KAT y DiVincenzo en el banco. Entraron el jueves con marca de 14-11 y séptimos en la Conferencia Oeste, después de llegar a las finales de la Conferencia Oeste el año pasado en lo que fue un inicio de temporada nervioso. Pero han ganado seis de sus últimos siete juegos con una defensa que ha ayudado a amortiguar una ofensiva en apuros.
“No es inusual hacer un intercambio el día antes de la temporada”, dijo DiVincenzo. “Así que ambas partes necesitan tiempo para adaptarse y las grandes cosas toman tiempo. Creo que más de nuestro lado, pero también de su lado. KAT está jugando muy bien, pero tomará tiempo y otros muchachos igualarán lo que él hace.
Los Knicks están trabajando para encontrar respuestas a su defensa, que ocupa el puesto 16 en la liga. Pero Towns ha sobresalido ofensivamente, promediando 24,8 puntos, 13,9 rebotes y disparando al 52,6 por ciento desde el campo y al 44 por ciento desde el rango de 3 puntos. Después de dos temporadas como ala-pivote junto a Rudy Gobert, regresar al centro ha sido una bendición tanto para él como para los Knicks ofensivamente.
El entrenador de los Wolves, Chris Finch, dijo sobre el centro de juego de Towns: “Lo llamamos código de trampa”. Es simplemente un código de trampa para una gran ofensiva. Su capacidad para anotar en todos los niveles y romper la cancha y cosas así, definitivamente es un factor determinante. de gran ofensa.
La fiesta que siguió a su regreso a Minnesota mantuvo a los Towns reflexivos durante todo el día. Fue el lugar que ayudó a criarlo, lo apoyó cuando perdió a su madre Jacqueline a causa del COVID-19 en 2020 y celebró cuando su equipo finalmente llegó a los playoffs.
Después de ver lo difícil que será la vida sin él, los fanáticos de los Wolves pueden apreciar a Towns más que nunca.
“He pasado por muchas cosas, especialmente con los T-Wolves”, dijo Towns. “He aprendido a apreciar los momentos, especialmente aquellos que no ocurren muy a menudo. Quiero estar en un lugar en la vida donde no vea la vida como medio vaso. Lo veo medio lleno.
“Aprecio la oportunidad de regresar a un lugar que llamo hogar y tener muy buenos recuerdos y jugar contra muchos muchachos con los que jugué”.
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(Foto: NBAE vía David Sherman/Getty Images)
