Los reguladores de California votaron el jueves a favor de introducir un conjunto permanente de reglas en el lugar de trabajo diseñadas para proteger a los leñadores de la silicosis, una enfermedad incurable que mata a los trabajadores jóvenes.
El voto unánime de la Junta de Normas de Salud y Seguridad Ocupacional de California amplía y amplía las reglas de seguridad en el lugar de trabajo aprobadas hace un año en una emergencia que expirarán pronto.
Las normas tienen como objetivo frenar el aumento de la silicosis entre los trabajadores, que es causada por la inhalación de pequeñas partículas de sílice cristalina que pueden dañar los pulmones y dificultar la respiración de las personas.
“Esta es una enfermedad devastadora. La evidencia de la causa es abrumadora y podemos hacer algo al respecto ahora”, dijo el presidente de la junta, Joseph M. Alioto Jr., antes de votar sobre las reglas.
Pero “me preocupa que la regulación no vaya lo suficientemente lejos en algunos aspectos”.
La junta de California también votó por unanimidad para convocar un comité asesor para continuar evaluando cómo fortalecer las reglas y hacerlas más efectivas. Alioto dijo que el comité también debería abordar las preocupaciones sobre las reglas planteadas por los representantes de la industria.
Cal/OSHA estimó los costos proyectados de las regulaciones laborales en $106.5 millones durante diez años, lo que, según la agencia, es de un estimado de $492 millones en beneficios por la prevención de enfermedades y muertes, sin incluir los “costos indirectos” del dolor y calcular el sufrimiento. . , pérdida de salarios y pérdida de productividad.
Las regulaciones requieren que los empleadores tomen medidas para proteger a los trabajadores, como proporcionar respiradores protectores y usar agua para suprimir el polvo, al cortar, moler o pulir losas. Según funcionarios de Cal/OSHA, también cierran lagunas jurídicas anteriores que permitían a los talleres de canteros evadir los requisitos de seguridad y afirmar que no era posible tomar medidas de protección.
En el pasado, las regulaciones estatales dependían de que los empleadores realizaran evaluaciones complejas para determinar qué protecciones están disponibles, dijo la agencia. Muchos no lo hicieron, dijo, lo que obligó al estado a realizar sus propias evaluaciones, lo que permitió a los empleadores cambiar sus prácticas rutinarias cuando Cal/OSHA se enteró.
Las reglas más estrictas permitieron a Cal/OSHA actuar más rápidamente cuando los trabajadores estaban en riesgo, dijo la agencia. A principios de diciembre, la agencia estatal dijo que había inspeccionado 85 talleres de canteros y había ordenado a 22 que cerraran temporalmente equipos o procesos hasta que los talleres pudieran eliminar “peligros inminentes” relacionados con la sílice.
Leobardo Segura Meza, quien padece silicosis, en su casa de Pacoima.
(Mel Melcón/Los Angeles Times)
Las reglas aprobadas el jueves requieren que las empresas transfieran a los trabajadores a otros trabajos, pero mantengan los mismos salarios, si un profesional médico recomienda reducir la exposición al silicio. También requieren exploraciones más sensibles, en lugar de radiografías de tórax, para detectar silicosis entre los trabajadores que pueden estar en riesgo.
Los grupos industriales dijeron que la norma adoptaba un enfoque ineficaz y de “talla única”. Instituto de Piedra Natural y Asociación Internacional de Fabricantes. en lugar de eso, pidieron un sistema que compararon con la “verificación previa de la TSA”. Argumentaron que las empresas que puedan demostrar una exposición a los silicatos consistentemente por encima de los niveles prescritos no deberían enfrentar muchos de los requisitos más estrictos impuestos el año pasado.
“No estamos hablando de un sello de goma”, dijo Marissa Bankert de la Asociación Internacional de Fabricantes de Superficies, que representa a empresas que cortan y pulen losas. “Estamos hablando de desarrollar un sistema riguroso que se alinee con las organizaciones… que hacen las cosas bien”.
Bankert dijo que su organización no quiere que los trabajadores se enfermen, pero bajo reglas más estrictas, “todavía veremos estas tiendas que no cumplen con los requisitos, ¿verdad? Y crear más reglas no ayudará a esas personas”. “.
En el informe, el personal de Cal/OSHA dijo que las reglas incluyen algunos requisitos reducidos si los empleadores pueden demostrar que la exposición al silicio es lo suficientemente baja, pero se opuso a flexibilizarlos, diciendo que “pondrían en riesgo la vida de los trabajadores basándose en los resultados de la investigación”. verse comprometido. El patrón climático puede ser muy variable de un día a otro.
Los funcionarios de salud han atribuido los brotes de silicosis entre los cortadores a la popularidad de la piedra artificial, que puede contener más del 93% de sílice cristalina. En el informe, Cal/OSHA describió los tableros sintéticos como la opción más popular para pisos en los EE. UU., con un tamaño de mercado de más de $17 mil millones.
Las compañías de piedra diseñada dicen que sus losas se pueden cortar de manera segura con precauciones, pero Cal/OSHA dijo que persisten condiciones peligrosas y polvorientas en muchas “plantas de fabricación” donde los trabajadores cortan y pulen las losas para convertirlas en losas.
Los expertos han advertido que incluso durante el corte húmedo, los trabajadores pueden estar en riesgo. La científica de Georgia Tech, Jenny Holroyd, dijo a la junta el jueves que entre los trabajadores de Georgia que cortan rocas de ingeniería que contienen sílice, “no hemos podido lograr de manera consistente y efectiva que las empresas mantengan sus exposiciones por debajo de la norma”.
Depender de métodos húmedos y la ventilación puede ser insuficiente debido a los altos niveles de silicio en las losas, pero los canteros a menudo tienen una “falsa sensación de seguridad” y terminan quitándose los respiradores, dijo Hulroyd.
Su presentación llamó la atención de Alioto, quien expresó su preocupación de que los datos y otros hallazgos del personal de Cal/OSHA puedan significar que algunas excepciones a las reglas no son científicamente sólidas.
Asociación Internacional de Fabricantes de Superficies Bankert. el jueves dijo al ayuntamiento que sobre el tema del corte húmedo “tenemos datos propios que son totalmente contrarios a los” presentados en la reunión.
“Los métodos húmedos pueden no ser la solución total, pero combinados con una buena atención domiciliaria, control regular, supervisión médica, etc… queremos trabajar juntos”, dijo al panel Jim Heeb, director ejecutivo del Natural Stone Institute.
Según funcionarios de salud, se han reportado más de 200 casos de silicosis entre trabajadores de California que cortaron tablas en los últimos años, incluidos al menos 15 que resultaron en muerte. Los hombres de entre 20, 30 y 40 años dependen de tanques de oxígeno o esperan sobrevivir a un trasplante de pulmón. un estudio Los leñadores de California que padecían la enfermedad tenían una edad promedio de 46 años entre los que murieron.
“Los trabajadores no deberían tener que morir ni necesitar un trasplante de pulmón debido a las encimeras de nuestra cocina”, dijo a la junta la Dra. Amy Heinzerling, jefa de riesgos laborales del Departamento de Salud Pública de California.
Heinzerling dijo que los casos conocidos pueden ser la punta del iceberg porque es posible que no se hayan examinado a trabajadores adicionales. Los funcionarios estatales han advertido que si las tendencias no cambian, hasta una quinta parte de los trabajadores albañiles en California podrían contraer silicosis y hasta 200 podrían morir a causa de ella.
También hay una contramedida para el tamaño de la industria: los funcionarios de salud de California estiman que hay más de 800 talleres de tallado de piedra en todo el estado, pero un funcionario de la industria dijo en una conferencia de UCLA a principios de este año que su grupo creía que había alrededor de 3.000. ellos
Dennis René Rivas Williams muestra las cicatrices del doble trasplante de pulmón que necesitó después de que le diagnosticaran silicosis, una enfermedad incurable provocada por la inhalación de diminutas partículas de silicio cristalino.
(Al Seib / Para The Times)
Las reglas aprobadas el jueves requieren que los empleadores tomen medidas para proteger a los trabajadores al cortar o pulir losas de piedra artificial con más del 0,1% de sílice o piedra natural con más del 10% de sílice.
La piedra artificial está ampliamente prohibida en Australia, al igual que algunos investigadores. llamado Para otros países, prohibir las baldosas artificiales con alto contenido de silicio es la forma más eficaz de proteger a los trabajadores. Cuando se le preguntó si las reglas de California iban lo suficientemente lejos, Holroyd dijo a un miembro del consejo que “en un mundo ideal, miraría lo que ha hecho Australia”. Varios diputados se pronunciaron a favor de la prohibición en la reunión del jueves.
Cal/OSHA ha advertido previamente que si las reglas se violan ampliamente, puede tomar medidas para prohibirlas. Pero en un informe, la agencia dijo que decidió no perseguir a ninguno de ellos en este momento porque “podría alentar el crecimiento de tiendas de producción ilegal que se esconden de los reguladores” o empujar tiendas falsificadas a otros estados.
La senadora estatal Caroline Menjivar (Panorama City) propuso recientemente una sistema de certificación para talleres de albañilería que requieren capacitación en seguridad de los trabajadores, sistemas de seguimiento del taller y fabricantes de placas de barras para suministrar sus productos a talleres certificados. La entonces asambleísta Luz Rivas abandonó un proyecto de ley similar en julio, diciendo que los reguladores estatales no eran receptivos a la idea de crear un sistema de seguimiento.
En una entrevista reciente, Menjivar dijo que después de un año según los estándares de emergencia, “estamos en una mejor posición para decir: ‘Te dimos una oportunidad’. Eso no fue suficiente para los reguladores estatales. No le sorprende la cantidad de talleres que Cal/OSHA ha inspeccionado y cerrado bajo regulaciones de emergencia.
“Estoy harta y cansada de nuestra falta de urgencia cuando la gente de color está muriendo”, dijo. “Si muere una persona de Beverly Hills, saltan todas las alarmas”.
