En medio de las compras y los viajes navideños, Tom Pipes, residente de Colorado, no quería gastar dinero extra en boletos de avión. Voló de Colorado a Los Ángeles en Southwest, el abuelo de las aerolíneas de bajo costo.
“Si hay una opción de primera clase, no la voy a usar”, dijo Peeps esta semana después de llegar al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. “Vuelo por el precio”.
Desafortunadamente, para Pipes y viajeros como él, probablemente será más difícil encontrar billetes baratos.
Durante el año pasado, el costo promedio de un vuelo nacional en Estados Unidos en noviembre aumentó más del 4% a $269, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Es una línea de tendencia que se espera que haga tropezar a las aerolíneas de bajo costo debido al aumento de los costos y a un campo abarrotado de competidores, mientras que las principales aerolíneas de la industria tropiezan con estrategias centradas en opciones de tarifas más caras y premium.
“Se puede esperar que los precios suban cada vez más en toda la empresa”, dijo Tom Fitzgerald, analista de la industria de TD Securities. “Si realmente eres sensible a los precios, es posible que no haya tantas ofertas para ti”.
Un viajero habla con un agente de Spirit Airlines en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta antes del Día de los Caídos, el 24 de mayo de 2024, en Atlanta.
(Mike Stewart/Prensa asociada)
Según un informe del Deutsche Bank, American, Delta y United son las tres aerolíneas más grandes del mundo, y se espera que el 97% de las ganancias operativas de la industria provengan de Estados Unidos este año. Para lograrlo, las compañías aéreas de bajo coste ofrecen opciones de asientos más caras, que incluyen ventajas como embarque anticipado y espacio adicional, y reservan espacio en el avión para los billetes más baratos.
Spirits, que se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en noviembre, emitió una versión de primera clase este año. la frontera ofrecerá una opción de primera clase para fines de 2025, y JetBlue anunció este mes que la aerolínea agregará asientos de primera clase a vuelos nacionales hasta 2026.
“Las aerolíneas económicas están tratando de encontrar formas de aumentar sus ingresos y saben que la gente está dispuesta a pagar más por un mejor producto”, dijo Michael Linenberg, investigador de acciones de aerolíneas en Deutsche Bank. “El precio promedio será más alto y es posible que veamos una reducción neta en los asientos asignados a las categorías de precios más bajos”.
A medida que las aerolíneas de bajo costo intentan reinventarse, las aerolíneas atienden cada vez más a viajeros de alto patrimonio con opciones de tarifas premium, reduciendo la proporción de asientos en la categoría de menor costo, dijeron analistas de la industria. Por ejemplo, United ofrece cinco clases de boletos, desde economía básica hasta primera clase, y permite a los clientes pagar más por un boleto de regreso o un boleto que viene con equipaje gratis.
El precio del jueves en el sitio web de United fue de $347 por un boleto económico básico de Los Ángeles a Nueva York el sábado 4 de enero, que permite al viajero llevar solo un artículo pequeño, como una billetera. De los nueve vuelos de Los Ángeles a Nueva York que United operaría ese día, los boletos de clase económica básica todavía estaban disponibles en sólo dos vuelos.
Por $50 adicionales, el cliente puede seleccionar un asiento y traer un bolso de mano, pero debe pagar otros $55 para recibir un reembolso completo. Un asiento de premio en clase económica en el mismo vuelo cuesta $724 y un boleto de primera clase cuesta $1,643.
De manera similar, Delta ofrece tarifas de cabina básica y tarifas “confort plus”, así como una opción por encima de la primera clase llamada Delta One. Mientras que un boleto de primera clase de Delta de Los Ángeles a Nueva York costaba $1,059 el 4 de enero, un boleto de Delta One costaba $1,599 y viene con asientos reclinables. La tarifa más barata de Spirit a Nueva York desde Los Ángeles el 4 de enero es de $246, y la opción más cara es de $416.
Sophie Chang, de 32 años, voló recientemente de Nueva York a Los Ángeles en Delta y eligió la opción de billete más barata. Aunque su asiento estaba en la parte trasera del avión, dijo que se sentía lo suficientemente cómoda y agradecida por el vuelo directo. Es un cliente frecuente de Delta y dijo que, en general, ha tenido una buena experiencia.
“Ciertamente no me importarían los asientos adicionales”, dijo Chang. “Me gustan más los vuelos largos”.
Una mujer espera su vuelo mientras un avión de American Airlines despega en el aeropuerto Sky Harbor de Phoenix en 2023.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
Lo que amplía aún más la brecha creada en esta industria son las comodidades y beneficios premium que ofrecen las aerolíneas más grandes que las aerolíneas de bajo costo no pueden igualar. Las aerolíneas de bajo costo tienen vuelos directos a menos destinos y no tienen las lujosas salas VIP de aeropuerto a las que tienen acceso otros viajeros de primera clase.
Delta completó recientemente renovaciones en sus dos terminales en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, incluida la adición de una sala VIP Delta One con check-in privado y excelentes opciones gastronómicas. Para finales de año, Delta planea ofrecer a los clientes más de 700,000 pies cuadrados de espacio lounge en 56 Sky Clubs y tres salones Delta One.
“La demanda de viajes en Delta sigue siendo saludable, con una preferencia continua por nuestras ofertas premium”, dijo el presidente de Delta, Glen Hauenstein, durante la conferencia telefónica sobre resultados más reciente de la compañía. “Nuestras nuevas salas VIP Delta One en Nueva York y Los Ángeles con check-in exclusivo y seguridad privada de la TSA realmente diferencian la oferta de premios de Delta”.
Hasta ahora, el 57% de los ingresos de Delta provienen de ventas distintas de las tarifas de cabina básicas, dijo Hauenstein. Los expertos dijeron que el enfoque en tarifas más caras refleja el cambio en las preferencias de los consumidores, incluido un cambio pospandemia hacia el gasto en experiencias en bienes tangibles.
“Desde el COVID-19, hay más personas que no quieren una experiencia de viaje miserable y que están dispuestas a pagar más por un viaje más cómodo”, dijo Fitzgerald. “Ha sido una carrera armamentista para las aerolíneas ofrecer más productos premium”.
Las aerolíneas sencillas, que carecen de estos beneficios, están diseñadas para tener tarifas más bajas que las principales, pero los crecientes costos operativos han hecho que eso sea difícil de lograr. Las aerolíneas económicas tienen que pagar los mismos precios por el espacio aeroportuario, el combustible para aviones y la mano de obra que los grandes actores, dijo Mike Boyd de Boyd Group International, una firma consultora de aviación.
“Un piloto que vuela en Frontier quiere ganar el mismo dinero que un piloto de American Airlines porque vuelan el mismo avión”, dijo Boyd.
Las aerolíneas económicas también están pasando apuros en parte porque hay muchas, incluidas seis aerolíneas importantes como Allegiant y Sun Country, dijo Linenberg del Deutsche Bank. Las empresas deben consolidarse para sobrevivir, dejando menos opciones de billetes para los clientes.
“Muchos de ellos están perdiendo dinero porque todos compiten entre sí por el mismo cliente sensible al precio”, dijo Linenberg. “Parte de la industria se reconstruirá y, al final del día, el consumidor se enfrentará a un precio más alto”.
Según Deloitte encuesta sobre viajes de vacacionesEl 49% de los estadounidenses planea viajar entre el Día de Acción de Gracias y mediados de enero. Ese número aumenta al 66% entre aquellos con ingresos familiares de $100,000 o más, y al 34% entre aquellos con $50,000 o menos. El veintinueve por ciento de los viajeros aumentarán los precios de sus boletos esta temporada navideña en comparación con el tipo de boleto del año pasado.
Según Fitzgerald de TD Securities, siempre habrá un mercado para billetes baratos, pero los precios nunca volverán a los niveles anteriores a la pandemia.
“Hubo buenos días de compras a los que la gente estaba acostumbrada en la década de 2010”, afirmó. “No creo que vuelvan pronto”.
