Las pastillas para bajar de peso como Ozempic y Wegovy claramente están causando mucho entusiasmo y trayendo esperanza a cientos de millones de personas que luchan contra la obesidad. Cuando se combinan con una dieta saludable y ejercicio, estos supresores del apetito tienen un efecto medio. 10% de reducción en peso corporal que puede mantenerse durante años.
Con más de tres partes de adultos en el Reino Unido y casi tres cuartas partes clasificados como con sobrepeso u obesidad en los Estados Unidos -una crisis de salud que cuesta a la economía nacional miles de millones de dólares anualmente-, se puede excusar a los médicos y políticos por aceptar estos medicamentos como una panacea. Presidente Biden administración, por ejemplo fue presentado recientemente exige que Medicare y Medicaid cubran el costo de los medicamentos para bajar de peso, ampliando el acceso a millones de estadounidenses. Pero combatir la obesidad requiere más que una solución tecnológica.
En última instancia, debemos abordar la causa fundamental de la crisis mundial de obesidad: nuestro sistema alimentario fallido.
El alarmante aumento de las tasas de obesidad en los últimos 30 años no es simplemente un subproducto de niveles de vida más altos o estilos de vida sedentarios. El factor principal parece ser el cambio en nuestro entorno alimentario, que ha cambiado por completo tanto los tipos de alimentos consumidos como nuestros hábitos alimentarios.
En los últimos años, los científicos y expertos en salud se han centrado cada vez más en alimentos ricos en grasas, azúcar y/o sal que promueven hábitos alimentarios poco saludables. Las corporaciones han remodelado el sistema alimentario para producir alimentos ultraprocesados, hipersaborizados y altamente rentables que obligan a las personas a comer más bocadillos, comer porciones más grandes y a preparar menos comidas propias. En Gran Bretaña, por ejemplo, hay un mercado de snacks. floreció mientras que el tiempo para preparar la comida se ha reducido considerablemente.
Este cambio no sólo ha provocado un rápido aumento en el consumo de alimentos salados, grasos y dulces. También llevaron a un aumento en el consumo de carne, especialmente en Europa y América del Norte, donde las dietas ricas en carne se hicieron populares.
Además del mayor riesgo de enfermedades cardíacas y afecciones de salud relacionadas, el consumo excesivo de carne tiene efectos devastadores sobre el clima y la biodiversidad. Las investigaciones muestran que los alimentos de origen animal producen duplicar las emisiones de gases de efecto invernadero alternativas vegetales. Así como los expertos en salud nos instan a reducir nuestra ingesta de sal, grasas y azúcar, los científicos del clima enfatizan constantemente la importancia de frenar el consumo de carne y lácteos para mantener el calentamiento global dentro de límites seguros.
Para evitar cambios permanentes en los hábitos alimentarios de las personas, la industria cárnica busca reformas tecnológicas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, la financiación de la investigación para reducir los desechos agrícolas, como los aditivos alimentarios diseñados para reducir los niveles de metano en los piensos para el ganado, ha aumentado significativamente.
Estas decisiones son particularmente atractivas para los gobiernos que no quieren imponer medidas que afecten el comportamiento de los consumidores. Por temor a la oposición del lobby de las grandes empresas alimentarias y cautelosos ante las acusaciones de exceso, políticas como los impuestos al azúcar o a la carne se consideran temas políticos calientes que deben evitarse a toda costa.
Pero las crisis que nuestro fallido sistema alimentario está acumulando (desde los miles de millones de dólares desperdiciados cada año en problemas relacionados con la salud hasta la degradación ambiental que está llevando a nuestro planeta al límite) no pueden revertirse ni solucionarse mediante el cambio tecnológico. En cambio, es necesario cambiar los hábitos alimentarios hacia alimentos que nutran tanto a las personas como al medio ambiente.
Para este propósito, Comisión Eat-Lancet – compuesto por los principales expertos en nutrición y sostenibilidad del mundo – aboga por una dieta rica en frutas y verduras frescas, cereales integrales y proteínas de origen vegetal, al tiempo que se reduce el consumo de proteínas animales, lácteos y azúcar. En conjunto, estas recomendaciones proporcionan un plan claro para la salud y la sostenibilidad.
No es realista esperar que los consumidores se beneficien del entorno alimentario en lugar de la salud humana o el medio ambiente. Con alimentos poco saludables ampliamente disponibles y comercializados agresivamente, muchos consumidores luchan por moderar su ingesta de alimentos y, en algunos casos, incluso desarrollan conductas adictivas.
Los gobiernos y los productores de alimentos deben tomar medidas activas para cambiar estos entornos, por ejemplo se esta expandiendo Los programas de campaña previstos tienen como objetivo reducir el consumo de sal, grasas y azúcar, y también se centran en la carne, animando así a la gente a consumir más alimentos de origen vegetal y alternativas a la carne.
Otra posible solución es ampliar restricciones en algunos países sobre la publicidad de comida chatarra para cubrir los productos cárnicos. También sería útil exigir a las empresas de alimentos que informen sobre los tipos de alimentos, incluidos los salados, grasos y dulces, y la proporción de proteínas vegetales y animales. Estas medidas alientan a las empresas a priorizar opciones más saludables y sostenibles sobre opciones menos nutritivas.
Nada de esto quiere decir que la nueva generación de medicamentos para bajar de peso no pueda beneficiar a las personas con obesidad. Para quienes se encuentran en un ciclo de mala salud, tratamientos como Ozempic y Wegovy pueden incluso salvar vidas, y los esfuerzos para hacer que estos tratamientos sean más accesibles son un bienvenido paso adelante.
Pero es importante que reconozcamos que este enfoque sólo interrumpe el mecanismo de la obesidad, en lugar de eliminar la patología subyacente. Desactivar la bomba de tiempo del desastre sanitario y medioambiental requiere medidas rápidas y decisivas para reconstruir nuestro sistema alimentario.
Emily Armistead es la directora ejecutiva interina madre valientegrupo de investigación y promoción.
