“Nickel Boys” es un relato increíble de la vida de los niños víctimas de la reforma escolar

En 2012, el descubrimiento de una fosa común sin nombre en los terrenos de Florida Boys High School fue el tipo de titular que deslumbraría. Los arqueólogos estiman que aproximadamente 100 niños murieron a causa de abusos y negligencia a principios del siglo XX. ¿Cómo puede alguien procesar esta escala de dolor enterrado?

El autor Colson Whitehead canalizó esa tristeza en The Nickel Boys, una novela de 2019 sobre dos amigos negros en la abandonada Nickel Academy, y descubrió un sentimiento tan hermoso que le valió un Premio Pulitzer. Una adaptación directa tiene un gran impacto, pero es aún mejor que el libro haya terminado en manos de un verdadero humanista como RaMell Ross. Por primera vez en su película, el director no sólo convierte huesos anónimos en personas, sino que también convierte a su gente en cámaras: el público ve el mundo a través de los ojos de Elwood (Ethan Heriss) y Turner (Brandon Wilson). No podríamos haber abrazado mejor su punto de vista.

Ross describe su estilo visual como un tributo a lo “épico banal”. Los pequeños momentos (la cena de espaguetis, la niña sonriente, las monedas de Navidad esparcidas) son filmados con tal esplendor por el director de fotografía Jomo Frey que se vuelven importantes. Ya produjo el documental de Alabama, nominado al Oscar, Hale County This Morning, This Evening con la técnica. El objetivo no es sólo demostrar que el mundo ordinario está rodeado de belleza; es que sus personajes también son observadores activos de ello.

Esto no debería parecer un acto radical, excepto que Ross está utilizando esta técnica para inmortalizar los días de los estadounidenses negros en el Sur, donde sus vidas parecen ser más. en de a través de Los extraterrestres tienden a encasillar a las personas, obligándolas a encajar en un mensaje que va desde explotador hasta aburrido y bien intencionado. Ross los libera. El mensaje es simplemente que Elwood y Turner son humanos.

El guión, coescrito por Ross y la productora Jocelyn Barnes, enfatiza la premisa inicial de Whitehead de un cementerio abandonado en lugar de lo que sería una celebración agridulce de la vida. Primero se presenta a Elwood, quien creció con problemas raciales en Tallahassee en la década de 1960. Las escenas de su mundo, desde la infancia (interpretada por Ethan Cole Sharp) hasta el estudiante de secundaria, se presentan sin un sentido de urgencia, que es exactamente como debería ser para un niño cuya libertad es insospechada. ellos tomaron Es inteligente, tal vez no tan brillante, sensible e idealista como lo es en la novela de Whitehead, pero eso parece convertirlo en una persona más normal. (Ross incluso eliminó “The” del título).

Después de leer el libro de Whitehead, uno puede pensar: “¿Cómo pueden sucederle estos horrores a un chico tan bueno?” Ross, en cambio, quiere que nos preguntemos: “¿Cómo le pudo pasar esto a alguien?” incluidos los matones escolares y los niños blancos que viven en una parte segregada del campus y parecen tener privilegios. Para ser justos, los estudiantes blancos también fueron víctimas. Más tarde, ambos grupos de estudiantes se unieron en un blog que recopiló suficientes historias de abuso, un sitio web al que se hace referencia cuando la película salta varias décadas hacia el futuro. Pero “Nickel Boys” también es amable con aquellos que no pueden resistirse a sus recuerdos, incluso en su cámara, que se niega a grabar la crueldad, lo que significa que nunca será mostrada. A veces, para afrontar la situación, te tragas todas las cosas malas y las guardas dentro.

Las cosas empeoran cuando Elwood, de unos 17 años, se sube al coche equivocado. No sabe que lo están robando de Plymouth y no comprende cómo esa elección destruirá su futuro, incluso si le advertimos lo que va a pasar. Pero Ross sabe que este camino llevará a Elwood directamente a Nickel Academy, por lo que extiende el momento a una dolorosa broma en la que el conductor (la fallecida Taraja Ramsess) descubre cómo abrir la puerta del pasajero. Esto no es algo de lo que te des cuenta en la primera hora. Puedes verlo en el segundo. Al igual que Elwood, comenzamos ingenuamente y sólo más tarde nos damos cuenta del peligro.

La idea de que Nickel Academy sea una escuela es una broma negra según cualquier definición de la palabra. Básicamente, los niños son esclavizados bajo el control de un empleado llamado Harper (Fred Hechinger) para trabajar en el campo o realizar trabajos ilegales. Irónicamente, esta tragedia llega en un momento en que Martin Luther King Jr. lideraba una revolución de derechos civiles no muy lejana. Para empeorar las cosas, la escuela permaneció abierta hasta 2011, cuando fue cerrada debido a “limitaciones presupuestarias”.

Elwood está escrito para ser tan sutil que es difícil sentir que conoces al personaje: es casi universal. Su personalidad se realza cuando lo vemos como lo hace su compañero Turner, con la barbilla doblada y sus ojos aprendiendo a ser cautelosos. Elwood cree en el optimismo de MLK para Estados Unidos. “¡Es contra la ley!” se opone a Turner, un cínico astuto y divertido que no siempre puede imaginar que las cosas mejoren. Elwood está convencido de que puede superar los obstáculos; Turner se negó a dejarlos ir. Ambos discuten, pero no siempre se escuchan. A medida que alternamos entre ellos, tú decides en cuál crees.

Periódicamente, Ross y su editor, Nicholas Monsour, muestran antiguas imágenes de televisión en blanco y negro de cohetes de la NASA que intentan enviar datos a la Tierra. El motivo no tiene absolutamente ningún sentido. ¿Es esta una explicación de las prioridades del país? ¿Un ejemplo de mirar hacia arriba y no alrededor? ¿Es sólo un soplo de aire fresco de todas las cosas horribles bajo los árboles? Al final, decidí que estas transiciones eran ecos de la tosca fantasía de Alex Somers y Scott Alario, con notas vagas que sonaban como si estuvieran yendo y viniendo entre satélites, empeorando a medida que deambulaban, y sus llamadas podían escucharse en lo desconocido.

A Ross le gusta sentir más que contar. Hay imágenes de estudiantes retozando en las bases, niños demasiado pequeños para estar allí jugando con soldaditos de juguete en un charco de leche. Después de que Elwood y Turner reciben una serie de golpes, la cámara sale de sus cuerpos y se coloca detrás de sus cabezas, específicamente la que nos queda como adulto, interpretado por David Diggs, tratando de capturar a una persona que se vuelve perfecta. El desafío nunca ha sido tan hermoso. En su forma más emocionante, la película se convierte en una pieza del alma. El montaje de cinco minutos y medio está ambientado para “Tezeta”, una pista de jazz del músico etíope Mulatu Asatke, que sería impresionante si tuviera el doble de duración.

Tan buena como es la película en lo visual, también es experta en el sonido. En la primera toma, Elwood está tirado en el jardín, mirando hacia arriba, y cuando gira la cabeza, puedes escuchar las briznas de hierba en la nuca. Más tarde se oye un sonido: ¿una abeja? ¿volar? – que, con el aumento de los delitos, se convierte en una enfermedad permanente, una plaga del cerebro.

El único inconveniente de la película es que Ross todavía está aprendiendo a trabajar con actores. Es bueno cuando sus personajes de fondo simplemente se divierten durante el almuerzo, pero el enfoque POV para presentarlo es difícil, incluso talentos como Aunjanue Ellis-Taylor como la abuela de Elwood. Cuando hay diálogo, que afortunadamente no es todo el tiempo, es en la forma de una persona que mira fijamente a la lente y espera su turno. Ocurren algunos momentos realmente incómodos, como una cinta de audición donde un asistente de casting fuera de cámara retrasa una línea en ejecución.

Una gran escena de conversación llega cuando Diggs está sentado en el bar de un ex alumno de Nickel, interpretado por Craig Tate en un maravilloso cameo donde sus nervios nos muestran al niño roto dentro del hombre. Ahora viejos, los dos supervivientes están sumidos en su propio dolor: vivos y felices, claro, pero enterrados de todos modos. Están tan traumatizados que no pueden identificarse con lo que han experimentado. Es difícil dejar atrás el trauma, pero Ross nos mostró cómo alguna vez fueron adolescentes, con la promesa de un futuro mejor por delante. Lo recordamos. Nosotros también lo vimos.