El abogado deshonrado e inhabilitado Tom Girardi debe entregarse a las autoridades federales a principios del próximo año para un examen médico en una prisión federal en Carolina del Norte, dictaminó un juez el viernes.
El fallo de la jueza federal de distrito Josephine Staton supone una ruptura procesal desde que Girardi, de 85 años, fue declarado culpable de fraude electrónico en agosto. Girardi debía ser sentenciado el viernes, y los fiscales pedían 14 años de prisión, y uno de sus antiguos clientes había volado desde Indonesia para presenciar el juicio.
Pero sus abogados defensores argumentaron que la demencia de Girardi y su continuo deterioro cognitivo justificaban mantenerlo fuera de la cárcel y en la unidad de cuidados de la memoria de su hogar de ancianos en el condado de Orange.
Para resolver la disputa, Staton anuló la sentencia y celebró una audiencia el viernes en la que dictaminó que Girardi debe entregarse a los alguaciles estadounidenses el 7 de enero y ser trasladado a la Prisión Federal de Butner, un centro médico avanzado para reclusos. Girardi debe permanecer allí hasta por 30 días mientras los funcionarios penitenciarios lo monitorean y evalúan si una prisión u otro centro médico apropiado es el lugar para cumplir su condena.
Después de la evaluación, el juez dijo que consideraría las conclusiones de la Oficina de Prisiones y celebraría otra audiencia antes de aplazar la audiencia de sentencia.
“Estaba preparado para proceder con la sentencia”, dijo el juez. Pero después de que los abogados plantearon la posibilidad de que Girardi sirviera en el centro médico en los últimos días, Staton dijo que pasó sus días libres investigando el tema. “La jerga legal es relativamente clara, es sólo la logística”, dijo.
Sin embargo, los abogados defensores de Girardi impugnaron la pena de 30 días bajo custodia federal, argumentando que equivalía a prisión. El defensor público federal adjunto Samuel Cross pidió al juez que observara a su cliente en su actual hogar de ancianos, diciendo que tiene “necesidades especiales”.
“Esperamos que se deteriore y no le vaya bien”, dijo Cross sobre el complejo de Butner. También lamentó que Carolina del Norte estuviera “lo más lejos posible” de las instalaciones del condado de Orange donde Girardi vivió durante tantos años.
Cross también expresó su preocupación de que el transporte interestatal de Girardi sería una molestia para su cliente, con paradas de autobús o avión en el camino que alargarían el viaje.
Fiscal adjunto de los Estados Unidos. Scott Petty respondió que el personal de Carolina del Norte y de los Marshals de Estados Unidos son “lo suficientemente buenos” para atender a alguien con las necesidades de Girardi, y dijo que las enfermeras están disponibles las 24 horas del día. “Este es el primer caso que tiene la Oficina de Prisiones”, dijo Patty en un momento dado, añadiendo que el psicólogo jefe de la agencia estaba involucrado.
El juez dijo que dejaría claro en su fallo que Girardi sería extraditado el día en que se entregó y volaría directamente a la costa este.
Girardi se declaró culpable en agosto de cuatro cargos de fraude por malversar millones de dólares de los clientes de su bufete de abogados y luego usar el dinero para crear un estilo de vida lujoso para él y su actual esposa, la estrella de telerrealidad Erica Girardi.
Antes del juicio, los abogados defensores de Girardi argumentaron que su cliente era mentalmente incompetente y padecía una forma de demencia. Staton no estuvo de acuerdo y dijo que Girardi tenía un deterioro cognitivo pero era competente e incluso mostraba signos de exagerar sus síntomas de demencia.
En el juicio, los fiscales presentaron pruebas de que el bufete de abogados de Girardi Keys funcionaba según un esquema Ponzi, en el que los acuerdos de los clientes eran malversados para cubrir otras deudas del bufete de abogados o financiar sus costosos gastos. La empresa colapsó a finales de 2020 después de que supuestamente robó viviendas a viudas y huérfanos en un accidente aéreo en Indonesia, y cientos de antiguos clientes y proveedores se presentaron para decir que habían sido defraudados por cientos de millones de dólares en total.
Girardi testificó en su propia defensa donde se mostraron al jurado algunos de sus presuntos deterioros cognitivos. “Cada cliente recibió cada centavo al que tenía derecho”, dijo al jurado.
“¿Tu bufete de abogados sigue abierto, Tom?” -Preguntó Cruz.
“Sí”, dijo Girardi.
El jurado lo condenó tras cuatro horas de deliberación.
