HOUSTON – La encrucijada está aquí cuando una era del béisbol de los Astros de Houston termina y se desarrolla la siguiente. Los precedentes se han mantenido durante esta crucial temporada baja, desafiando cualquier exageración que sugiriera que cambiarían. Los compromisos a corto plazo reemplazaron el sentimentalismo y convirtieron a los dos pilares en rivales, lo que obligó a una revisión radical del equipo.
Sin embargo, Dana Brown se defendió hasta el final. Reiteró que reunirse con el antesalista Alex Bregman es la “mayor prioridad” del equipo, incluso si nada en el pasado reciente ha sugerido que esa dirección sea realista. Bregman buscaba el tipo de titular de contrato que Jim Crane no proporcionaría.
Ahora concluyó que eso nunca sucedería.
Llegar a un acuerdo con Christian Walker el viernes por la tarde puso fin a la frustración de conocer a Bregman, el rostro de la era dorada de Houston y alguien que “hizo que toda la organización fuera mejor que donde estábamos”, dijo José. Altuve.
La vida después de Bregman comenzó el viernes. Sigue siendo agente libre, por lo que no se puede descartar nada, pero no hay lugar para él en la plantilla actual de Houston. El equipo es consciente de su posición en materia de impuestos de lujo (y firmar a Walker les dejaría $4 millones por debajo del primer tope salarial, según Cot’s Contracts), por lo que el primera base de 34 años es probablemente la última incorporación del equipo en la temporada baja. Como resultado, Isaac Paredes ocupa el tercer lugar en precio y calibre de Bregman.
El hecho de que los Astros incluso adquirieran a Paredes fue la primera señal de que Houston estaba preparado para un mundo post-Bregman. La agresiva persecución de Arenado por parte de Nolan durante los últimos 10 días debería haber sido la última, pero la invocación por parte de Arenado de su cláusula de no intercambio ha provocado especulaciones de que al menos Bregman aún podría estar en el juego.
Si eso es cierto o no sigue siendo un misterio, pero un vistazo rápido a Walker sugiere que no lo es. Arenado bloqueó un canje a Houston el martes por la noche. Hasta el jueves, los Astros tenían toda su atención en Walker, según múltiples fuentes de la liga.
ir más profundo
Por qué Nolan Arenado rechazó un canje con los Astros y qué significa para los Cardinals
Esta agresión se convirtió en una característica de la era Brown. El invierno pasado, el club anunció que el relevista Kendall Graveman se sometió a una cirugía de hombro que puso fin a su temporada el 16 de enero. Tres días después, el cerrador Josh Hader acordó el contrato de agente libre más grande durante el mandato de Crain, que ahora debería considerarse un tope de franquicia. .
Crain nunca garantizó a un agente libre más dinero o años que los cinco años y 95 millones de dólares que le dio a Hader. Dio garantías de 100 millones de dólares a tres jugadores (Altuve dos veces, Bregman y Yordan Álvarez) pero todas se ampliaron con jugadores controlados por el club.
Crane y sus tres gerentes generales han mostrado poco interés en realizar intercambios inusuales con otros clubes en el mercado abierto.
Según USA Today y MLB.com, Crain le ofreció a Bregman un contrato de seis años por valor de unos 156 millones de dólares. Durante las reuniones de invierno, Brown dijo: “Pensamos en lo que creemos que este muchacho merece y lo que estamos dispuestos a darle y lo que significa para la organización y cómo afecta nuestro salario”.
Con los Astros canjeando por Isaac Paredes y firmando a Christian Walker, los días de Alex Bregman como titular en tercera para Houston probablemente hayan terminado. (Carmen Mandato/Getty Images)
Si Brown tiene la autoridad –o el apetito de Crain– para aumentar la oferta de Houston a Bregman después de la fallida búsqueda de Arenado es una pregunta legítima. “Hay flexibilidad en el rango”, dijo Brown durante las reuniones de invierno, pero poco en el pasado de Crane sugiere que eso sea cierto.
Hace cuatro años, en el inicio de la agencia libre de Carlos Correa, Crain confirmó televisión de houston El club le ofreció a su campocorto superestrella un contrato de cinco años y 160 millones de dólares. Correa dijo más tarde que el club nunca se le acercó con otra oferta antes de que aterrizara con los Mellizos de Minnesota.
Quizás el mismo proceso ocurrió aquí. Aparecería un resultado similar, lo que significa que Houston ahora ha dejado que la primera selección general de 2011 y la segunda selección general de 2015 se vayan en dólares y años. El equipo canjeó su selección de quinta ronda, Kyle Tucker, en 2015 por las mismas razones.
Muchos pueden discutir los resultados de la franquicia en el campo. Durante ocho temporadas, Crane ha cumplido su antiguo edicto de que la ventana del campeonato en Houston nunca se cerrará durante su mandato.
Cada vez es más difícil garantizar el cumplimiento de la promesa. Según FanGraphs, Tucker y Bregman se combinaron para lograr 8.3 victorias en los Astros de 2024. Paredes y Walker promediaron 6,4 puntos por partido, el máximo del equipo, la temporada pasada. Houston será un equipo más débil en 2025, pero Brown todavía cree que pueden ganar la Liga Americana Oeste.
Desde 2022, sólo cuatro primera base de Grandes Ligas tienen más victorias que Walker: Bryce Harper, Freddie Freeman, Matt Olson y Goldschmidt. Los 120 wRC+ de Walker están al menos 13 puntos por debajo de su marca de todos los tiempos, pero su excelente defensa le ayuda a absorber números avanzados.
Walker todavía está demostrando ser el bateador que Houston esperaba que fuera José Abreu. Los Astros todavía le deben a Abreu $19.5 millones para no jugar la próxima temporada y al relevista de los Sugar Land Space Cowboys, Rafael Montero, $11.5 millones. A medida que Bregman busque un acuerdo con un valor anual promedio de al menos 20 millones de dólares, esas cifras se volverán aún más claras.
La ofensiva de Walker refuerza la alineación de Houston en ausencia de Bregman, pero un tres veces ganador del Guante de Oro es más importante para un equipo que ha visto decaer su defensa en las últimas dos temporadas. Que los Astros hayan perseguido tan agresivamente a Arenado, uno de los mejores tercera base de esta generación, es evidencia suficiente del enfoque en la defensa.
Suponiendo que Framber Valdez siga siendo un Astro, liderará la rotación titular de Houston junto con el novato Hunter Brown. Ambos lanzadores se jactaron de tener más del 50 por ciento de fildeo la temporada pasada. Es imprescindible contar con una defensa competente detrás de ellos, una razón que sólo ayudará a Walker.
Según Baseball Savant, el alcance y el promedio de bateo de Walker estuvieron en el percentil 97 la temporada pasada, ofreciendo el atletismo y la perspicacia que Houston necesita en el jardín derecho.
Altuve es una fuerza ofensiva, pero no se puede ignorar su declive en los números defensivos en la segunda base. Altuve promedió -9 la temporada pasada.
El único segunda base con menos: Jorge Polanco, a quien los Astros han expresado interés en reemplazar a Bregman en la tercera base. Esa frase por sí sola muestra la escasez del mercado de campo de este invierno. Houston logró causar sensación, incluso si no fue lo que los fanáticos pensaron que sería.
“Es difícil imaginar cómo sería el mundo sin Bregman”, dijo Brown la semana pasada.
Ahora él y su equipo tienen que vivir en ello.
(Mejor foto de Christian Walker: Adam Hunger/Getty Images)
