Informe de la Base del Cuerpo de Marines TWENTYNINE PALMS, California – Las dos pequeñas tortugas emergieron de sus madrigueras tan pronto como vieron los pies de Brian Hennen, ansiosas por los puñados de bok choy y guisantes en macetas que pronto les arrojarían.
Durante varios años, las tortugas, del tamaño de naipes, tienen caparazones duros para evitar que vuelen y se aprovechen de los cuervos que se encuentran arriba. Así que ahora viven con otros 1.000 de su especie en un área protegida cubierta de alambre de púas y redes.
El sofisticado equipo del Centro de Combate Aéreo del Cuerpo de Marines está diseñado para proteger a las tortugas no sólo de cuervos, coyotes y otros depredadores, sino también de tanques rugientes, explosivos y cualquier otra cosa que pueda dañarlas en el área de 1,189 pies cuadrados. millas de la base del desierto de Mojave.
El sitio de cría e investigación de tortugas cría tortugas vulnerables en una gran base del Cuerpo de Marines.
“La tortuga del desierto se considera una especie clave, lo que significa que tiene un impacto desproporcionado en todo el ecosistema”, afirma Hennen, un civil que dirige la división medioambiental de la base.
Las tortugas picotean el suelo del desierto con agujeros que otros animales utilizan como refugio y esparcen semillas de plantas nativas entre sus desechos. “Afectan lo que hay en el paisaje”, dijo Henen.
Con su cerca de alambre de púas, algunos llaman a este lugar Gitmo en honor a la base de la Bahía de Guantánamo y al campo de prisioneros cubano. Otros la llaman tortuga Bordello, aunque las tortugas jóvenes son liberadas para que se reproduzcan antes de llegar a la edad adulta.
Se llama oficialmente Sitio de cría e investigación de tortugas y, desde su creación en 2005, ha ayudado a los científicos a aprender cómo proteger una especie amenazada por la invasión humana, las enfermedades y el cambio climático.
En la primera versión del programa, los biólogos recolectaron huevos de hembras salvajes y criaron a las crías hasta que fueron lo suficientemente resistentes para resistir a los depredadores y la sequía, un proceso conocido como muda.
En 2017, cuando los militares trasladaron las tortugas para dejar espacio, las instalaciones vieron una afluencia de nuevos inquilinos. Ampliación controvertida de los terrenos educativos de la base.. Los biólogos decidieron comenzar con unas 550 tortugas jóvenes extraídas de las zonas de expansión.
Luego, hace varios años, el equipo de Hennen comenzó a recolectar, incubar e incubar huevos de tortugas adultas reubicadas para ver si se reproducirían con sus nuevos vecinos. En lugar de liberar a los cachorros en la naturaleza, donde era poco probable que sobrevivieran, decidieron criarlos también.
Brian Henen, del departamento de conservación de la base, tiene una tortuga del desierto.
Algunos conservacionistas de la vida silvestre critican el esfuerzo, diciendo que el programa de cría en cautiverio es esencialmente una cortina de humo que distrae la atención de la apremiante necesidad de proteger el hábitat crítico.
“Lo que me gustaría ver es que se haga este tipo de esfuerzo en tierras públicas como una forma de recuperar las áreas para mitigar el impacto de la expansión del Cuerpo de Marines”, dijo Ed LaRue, miembro de la junta directiva del Consejo de la Tortuga del Desierto, una organización sin fines de lucro.
“Cientos de kilómetros cuadrados de buen espacio para tortugas se están utilizando ahora para ejercicios militares”, dijo LaRue, citando la expansión de la base en Twentynine Palms y el Centro Nacional de Entrenamiento Fort Irwin cerca de Barstow. “Esto permite a los militares intimidar al desierto y considerarlo un éxito porque las tortugas han sido apartadas del camino”.
En cambio, las bases deberían dejar de expandirse hacia el hábitat de las tortugas, dijo.
Hennen dice que el programa ha permitido a los biólogos aumentar la población de tortugas y rastrear el éxito de esos esfuerzos a través de décadas de monitoreo.
También menciona el Centro de Combate Aéreo del Cuerpo de Marines. cooperó con la unión de agencias y organizaciones no gubernamentales para la protección de la tierra fuera de base. Y dentro de los límites de esta enorme instalación, los funcionarios han identificado el hábitat más valioso de las tortugas y han reservado 43.800 hectáreas de áreas restringidas que protegen a la especie, así como otros recursos naturales y culturales, dice.
En Twentynine Palms, las tortugas reciben entrenamiento especial sobre cómo manejarlas. Un atisbo de un progresivo declive interrumpe el ejercicio de entrenamiento. Las tropas deben ingresar al control de alcance por radio y solicitar permiso para mover al animal. Si se le permite, pero la tortuga orina, lo que podría provocar una peligrosa deshidratación, los soldados deben devolverle la llamada y esperar a que responda el ecologista de la base.
Las tortugas del desierto alguna vez fueron tan abundantes que la gente que pasaba por Mojave las llevaba a casa para tenerlas como mascotas. Pero en algunas partes del desierto de California, su número ha disminuido hasta en un 96 por ciento desde la década de 1970, según los estudios supervisados por Christine Berry, bióloga investigadora de vida silvestre en el Centro de Investigación Ambiental Occidental del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Dadas las dificultades, la Comisión de Abril de California en abril votó por el surgimiento de las tortugas del desierto de amenaza a peligro.
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1. Brian Hennen tiene crías de tortugas del desierto en el sitio de cría e investigación de tortugas. 2. Tortugas del desierto en el sitio de cría e investigación de tortugas, donde se crían tortugas vulnerables dentro de la vasta base del Cuerpo de Marines. 3. Las crías de tortuga se crían en el sitio de cría e investigación de tortugas.
Los marinos no son la única amenaza para las tortugas marinas. Las carreteras y autopistas han dividido zonas silvestres previamente abiertas en parches, en algunos casos demasiado pequeños, para la diversidad genética y reproductiva necesaria para mantener una población saludable. El calentamiento del clima ha secado las precipitaciones en algunos lugares para preservarlas.
El ganado, que no es nativo del desierto, ha pastado y pisoteado las plantas que a la tortuga le gusta comer, dejando a su paso malas hierbas antiestéticas. Las líneas eléctricas han agregado kilómetros de descanso para los cuervos, permitiéndoles encontrar tortugas jóvenes más fácilmente.
Los cuervos solían ser raros en el desierto: podían sobrevivir sólo dos meses en la primavera de los años con buenas lluvias, dijo Ken Nagy, profesor emérito de UCLA que cofundó el programa en Twentynine Palms con Hennen. Pero ahora, gracias a todo, desde los grifos de las gasolineras hasta el riego de los campos de alfalfa, las aves tienen una fuente de agua potable, lo que ha provocado que su población se haya disparado entre 30 y 50 veces más que antes, dijo.
“Puedes pasar debajo de las cofas de los postes de electricidad y ver montones de tortugas muertas que los adultos abrieron, mataron, llevaron a los nidos y alimentaron a las crías”, dijo. “Eso es lo que empezó todo esto”.
El sitio de cría e investigación de tortugas cría tortugas vulnerables en una gran base del Cuerpo de Marines.
En los programas iniciales de tortugas del desierto, los biólogos utilizan transmisores de radio para monitorear a las hembras silvestres y dispositivos portátiles de rayos X para detectar sus embarazos. Llevan a esas hembras al interior de las jaulas para que pongan huevos y luego los liberan. Los cachorros se crían en cautiverio hasta que alcanzan una cierta longitud (Twentynine Palms utiliza un límite de 110 milímetros, o alrededor de 4 pulgadas de largo, lo que puede tardar de siete a nueve años) y luego se liberan nuevamente, generalmente con transmisores de radio para monitorear su salud y condición será. movimientos.
El concepto fue iniciado en Fort Irwin en la década de 1990, seguido de un programa similar en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, cerca de Mojave.
El área de reproducción en cautiverio se ubica en un rincón aislado de la base, sobre un camino arenoso junto a lagos de mezquite y riscos; colecciones anteriores de edificios utilizados para el estudio que se asemejan a barrios urbanizados. Las vallas para mantener a los Marines en el camino tienen postes de madera encima de cada poste para que los cuervos tengan otro lugar donde quedarse.
Brian Hennen examina una tortuga del desierto en el sitio de investigación y reproducción en cautiverio en la Base Marina Twentynine Palms.
Dentro de la institución, el sonido de un crujido resuena a través de las columnas. Esta tortuga de agua en particular recibe el sobrenombre de María Tifoidea, llamada así porque porta una bacteria contagiosa que causa enfermedades de las vías respiratorias superiores.
Oyó venir a los biólogos y quiere comer. Golpea su jaula contra el divisor de metal para llamar su atención. Henen le da un poco de repollo que le pone el pico verde.
Se cree que María tiene al menos 30 años. Uno de los pocos adultos de la instalación, llegó aquí como resultado de la expansión de la base en 2017, durante la cual el ejército utilizó helicópteros para reubicar a más de 1.000 tortugas, muchas de ellas fuera de la base. Actualmente, los científicos están monitoreando a unos 125 de estos adultos y 50 adolescentes mediante radiotelemetría para poder controlar su salud y sus movimientos.
Las vulnerables tortugas se están criando en una enorme base del Cuerpo de Marines.
Pero Mary fue incluida en la lista de vuelos después de que dio positivo por micoplasma. Las enfermedades de las vías respiratorias superiores también han contribuido a la disminución de las tortugas, generalmente en poblaciones cercanas a las comunidades humanas. Los científicos creen que podría transmitirse cuando las personas liberan tortugas enfermas en la naturaleza, dijo Henen.
A pesar de la enfermedad, Mary goza de relativamente buena salud y está bien alimentada e hidratada. Sin embargo, probablemente pasa sus días aquí para evitar contagiar a otros.
El programa y otros similares han ganado adeptos a lo largo de los años.
El biólogo Tim Shields, que fundó una empresa que desarrolla tecnología para proteger a las tortugas, una vez se opuso a la introducción de la eclosión porque pensaba que no era natural y que las tortugas tendrían una menor tasa de supervivencia.
“Pero algunas personas muy inteligentes han pasado mucho tiempo descubriendo una fórmula para producir tortugas en masa, y yo estoy totalmente a favor de eso”, dijo. “Porque el ecosistema original está tan destruido que no veo otra alternativa”.
