Siempre habrá comparaciones entre los últimos jugadores ganadores de la Copa Stanley de los Chicago Blackhawks y los siguientes. Probablemente lo hayas escuchado mucho en los últimos años. ¿Quién será el próximo Jonathan Toews? ¿Patrick Kane? ¿Duncan Keith? ¿Mariana Hossa? ¿Brent Seabrook?
El único nombre del que no se oye mucho es el de Niklas Hjalmarsson. Debido a que su juego era el jugador principal para los Blackhawks, pasó a un segundo plano frente a todos los demás. Por lo general, a un mariscal de campo solo se le da tanto amor.
Pero se puede contar al entrenador interino de los Blackhawks, Anders Sorensen, entre aquellos que no han olvidado las contribuciones de Hjalmarsson a esos equipos. Sorensen, un sueco, pronunció el nombre de Hjalmarsson, incluida la pronunciación sueca, en el pasillo del United Center el jueves. Sorensen espera encontrar su propio Hjalmarsson para los Blackhawks, y llegó incluso a hacer altas comparaciones con lo que vio en las primeras etapas de la carrera del defensa novato Nolan Allan, de 21 años.
“Él sabe quién es”, dijo Sorensen sobre Allan el jueves. “Tiene sus propias características, odio hacer comparaciones, pero tiene las cualidades de Hjalmarsson en su juego y sabemos cómo se ve eso desde hace años y años. Pero tiene esos rasgos en su juego, por lo que debería encajar bien con algunos de los otros muchachos.
Estos rasgos consisten principalmente en defender, suprimir las oportunidades de gol, anular los penales, recuperar discos limpiamente en la zona defensiva, realizar pases eficientes y precisos y ser un componente confiable del ciclo de la zona ofensiva. El valor de este jugador no es marcar goles ni atacar mucho. Hjalmarsson anotó 25 goles y 147 asistencias en 821 partidos esta temporada. Un jugador así sobresale cuando bloquea goles y avanza.
Allan, seleccionado en la primera ronda de 2021, mostró algunos de los rasgos de un patinador de alto nivel en la AHL la temporada pasada con los Rockford IceHogs, pero su trayectoria potencial aún no estaba clara. No era seguro para formar parte del roster de la NHL de esta temporada. Pero jugó bien en el campo de entrenamiento y fue consistente en su toma de decisiones con y sin el disco, especialmente en la zona defensiva. Luke Richardson jugó contra él en 19 partidos en los primeros meses de la temporada, y Allan tuvo su parte de problemas en el primer año. Según Natural Stat Trick, los Blackhawks tenían un porcentaje de tiros de campo esperado de 38,56 con Allan en el hielo en juegos de cinco contra cinco. Fue el más bajo entre los defensores habituales del equipo. En el sistema de Richardson, que pide a los defensores jugar más preventivamente que agresivamente, Allan ha tenido poco éxito al pasar de la defensa a salir de la zona defensiva y negar oportunidades para penetrar y anotar.
Pero todo eso cambió cuando Sorensen reemplazó recientemente a Richardson como entrenador. Sorensen trajo un sistema que empujaba a los defensores hacia adelante, protegiendo el hielo, buscando oportunidades para sumarse a la carrera y siendo una opción en la zona ofensiva. Todas estas solicitudes afectaron la capacidad de Allan para patinar. Varios defensores de los Blackhawks han florecido con Sorensen como entrenador en las últimas semanas, pero ninguno como Allan. Parece un jugador diferente.
Solo mira los números de seguimiento. Corey Snyder. Allan tuvo 0,9 rebotes cada 60 minutos y 13,6 rebotes con Richardson y Sorensen. Allan tiene un porcentaje de tiros de campo de 90,1 con Sorensen, en comparación con el 72 por ciento con Richardson. Su tasa de fracaso cayó del 30 por ciento al 19 por ciento. Su porcentaje de rechazo mejoró del 9,3 por ciento al 12 por ciento. Sus probabilidades cayeron de 9,3 con Richardson a 4,8 con Sorensen.
La defensa general de Allan también ha mejorado. En los últimos siete partidos, los Blackhawks tienen un porcentaje de tiros de campo esperado de 47,22 con él en el hielo. Los Blackhawks también superaron a sus oponentes 7-3. Los oponentes superaron a los Blackhawks 14-7 con Allan en el hielo bajo la dirección de Richardson.
¿Qué hace entonces a Allan diferente? Pensó que su experiencia pasada con Sorensen le había ayudado ahora.
“Creo que el año pasado nos familiarizamos un poco con él”, dijo Allan, quien mide 6 pies 2 pulgadas y pesa 195 libras. “Creo que es un poco más fácil para él entrar que otra cara nueva. Me gusta jugar con Anders. A la mayoría de los chicos les encantó estar aquí. Él fue genial. … Con mi patinaje, puedo usarlo para subir al hielo, unirme a la carrera tarde, subir por el hielo, hacer jugadas y aun así volver a la línea defensiva. Creo que eso sería cierto para la mayoría de nosotros. Creo que somos un gran cuerpo de defensa del patinaje. Creo que nos ayudaría muchísimo a todos.
“Hay muchas cosas (aprendí de él en Rockford). Simplemente ser más agresivo en el lado defensivo, pellizcar más, mantener los discos adentro, disparar palos al poste, si eres un tipo ofensivo, creo que hay mucho en defensa como bueno, y simplemente moviendo discos y moviéndonos rápidamente.
En las últimas semanas se ha notado el movimiento de discos donde es necesario moverlos rápidamente. A menudo es parte de la avería cuando está en el hielo. También está intentando involucrarse más en el hielo. Marcó su primer gol en la NHL y se estrelló en el poste en el partido del jueves.
Nolan Allan con su celular 🥹 después de su primer gol en la NHL pic.twitter.com/sx1t9xUN5n
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 20 de diciembre de 2024
También ayudó a Allan y a su compañero defensivo Connor Murphy a encontrar química juntos. Ambos entienden sus roles y fortalezas. Murphy, ahora en su duodécima temporada, recuerda haber jugado en la NHL cuando tenía la edad de Allan. Puede ser una liga sin concesiones, especialmente cuando Sorensen desempeña un papel defensivo, como si hiciera un par. Allan y Murphy tienen los dos porcentajes de inicio en la zona ofensiva más bajos entre los mariscales de campo. Allan comienza el 31,58 por ciento del tiempo en la zona ofensiva.
“Creo que no es fácil para un joven jugar grandes minutos contra líneas superiores y cosas así”, dijo Murphy. “Es impresionante para él hacerlo de inmediato y mostrar sus habilidades en cada juego y seguir así. Seguro que tiene la habilidad. Sé que es difícil ser un joven y hacerlo todas las noches. Parece que lo está haciendo. “
Los Blackhawks no tienen muchos defensores como Allan. Alex Vlasic se inclina más a la defensiva, pero es único por su tamaño. Se espera que Kevin Korczynski y Sam Rinzel, otras dos selecciones de primera ronda, sean linieros ofensivos en los próximos años. Los Blackhawks esperan que Artyom Levshunov, la segunda selección del draft de 2024, pueda hacerlo todo. Eso podría poner a Allan en camino de ser parte del futuro de los Blackhawks.
Es posible que Allan haya cambiado la forma en que la organización piensa sobre él con su jugada reciente. Con todos los defensores reclutados por los Blackhawks, podría quedarse atrás.
“Creo que cuando tenemos muchos mariscales de campo, puedes verlo como, ‘Oh, no sé a dónde voy a ir ahora'”, dijo Allan. “La otra cosa es si tienes uno. Hay mucho que aprender sobre otros jugadores, muchos jugadores con quienes competir, y subes de nivel y eres como ellos. Creo que eso te hace mejor al final del día. Obviamente, no eres como el otro. necesitas encontrar tu nicho o habilidad.
Por supuesto, estar más cerca de Allan Hjalmarsson ayuda. Allan vio crecer a Hjalmarsson y le encantó su juego.
“Simplemente viendo a los Blackhawks con su dinastía y sus años de Copa, veo el importante papel que jugó”, dijo Allan. “Aunque no era Keith o Seabrook, seguía siendo una gran parte de eso, un gran jugador y un jugador respetado, una gran parte de esos equipos”.
En cuanto a la comparación con Sorensen, Allan no está dispuesto a aceptarla en este momento de su carrera.
“Creo que juego el mismo estilo, primero la defensa y un poco duro, pero no soy Niklas Hjalmarsson”, dijo Allan.
(Foto: David Banks/USA Today)
