SOUTH BEND, Indiana. – Antes de que Marcus Freeman pudiera disfrutar de lo que hacía el fútbol de Notre Dame, tenía que ver hacia dónde se dirigían los irlandeses.
Fue el único momento de fútbol universitario en el que dos oficiales del tazón que no tenían nada que ver con la victoria de Notre Dame por 27-17 sobre Indiana le entregaron el balón al entrenador en jefe de un programa de sangre azul. El juego universitario de la era de los playoffs de fútbol universitario. Freeman podría esperar hasta que Notre Dame considere su actuación el viernes por la noche, aceptando la oferta de dos funcionarios del Sugar Bowl. Notre Dame no puede ir a ningún otro lugar.
Pero esto es fútbol americano universitario. Este no tiene que tener sentido.
De hecho, a veces es más divertido cuando no lo es.
“No tienes suficiente tiempo en la vida y no tienes suficiente tiempo en estas situaciones para no divertirte”, dijo Freeman. “Disfrútala. No mires hacia adelante. Disfrútalo y luego seguiremos adelante”.
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No hay muchas novedades en Notre Dame. este fue uno de ellos
Buena suerte con eso. Porque Notre Dame fue demasiado buena para pasarla por alto en el primer partido de la CFP. Sí, se apagaron las luces en Indiana, una de las mejores historias del deporte. Pero Notre Dame hizo lo que los irlandeses le han hecho a casi todos durante toda la temporada al grabar a los Hoosiers.
No hubo ninguna revelación aquí. Sólo confirmación.
Y eso hace que sea difícil mirar hacia el futuro, porque lo que está en el horizonte es una oportunidad de redefinir cómo se ve el fútbol de Notre Dame fuera del capullo del campus, donde la gente olvida que los irlandeses no han ganado un juego de tazón importante en 31 años. Georgia sería más difícil de ver si Notre Dame no hiciera que Indiana pareciera fuera de su alcance. Si hay alguna dificultad para poner a los Hoosiers, tal vez Freeman pueda usarlo como una herramienta de impulso para avanzar muy rápidamente. Pero para sorpresa de Indiana, Notre Dame de alguna manera hizo que ese gran logro pareciera normal.
Tal vez los irlandeses no sean tan malos como pensamos, todos se apresuran y se cubren, todos Jeremiah Love corren por la banda y Riley Leonard hace lo suficiente. Fue un poco impresionante, pero como un cumplido. Porque Notre Dame está acostumbrada a esta versión de sí misma. También lo hace cualquiera que esté prestando atención.
🫶🫶🫶
9️⃣8️⃣ yardas
Jeremiah Love es un MAL HOMBRE#irirlandés
– Fútbol de Notre Dame (@NDFootball) 21 de diciembre de 2024
Lo mejor de Notre Dame el viernes por la noche es lo suficientemente bueno no sólo para ganar el Sugar Bowl, sino más allá. Freeman quería darle a la plantilla un día libre después de realizar los exámenes finales, que podrían ser más que los de Indiana. Pero es un día libre que Freeman no necesita para sí mismo ni para su personal, lo que podría hacer algo más histórico que ganar el primer partido de playoffs en el Notre Dame Stadium el 1 de enero.
Es seguro decir que la temporada de Notre Dame no ha sido una decepción hasta ahora: dirigiendo la tabla después de Northern Illinois y ganando un juego de playoffs en casa en el sistema, el ex director atlético Jack Swarbrick ayudó al autor. Pero para que los irlandeses consideren esta temporada un éxito rotundo, necesitan dar lo mejor de sí y demostrarlo en Nueva Orleans.
“Creo que es especial para nosotros”, dijo Leonard. “En mi primer año (en Duke) obtuve marca de 3-9. Simplemente estaba rogando por hacer un juego de bolos. Ahora, para jugar en el Sugar Bowl, tengo que cerrar el círculo ahora mismo. Es genial. Pero al mismo tiempo, es un juego de fútbol diferente. Intentamos jugar tantos partidos como sea posible”.
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Cómo Notre Dame mantuvo vivas sus esperanzas de playoffs después de la peor derrota de la temporada
Cuántas jugadas más de Notre Dame podrían depender tanto del informe de lesiones como del plan de juego. El back defensivo Riley Mills salió cojeando con una lesión en la rodilla derecha, seguida de una resonancia magnética. El delantero Rocco Spindler se perdió la segunda parte. El back defensivo Bryce Young sufrió una lesión en la espalda baja. Los irlandeses deben devolver los tres a Georgia.
Si recupera los tres, Notre Dame podría ser la favorita contra Georgia, especialmente después de que Jordan Faison produjera una noche que definió la temporada para 89 yardas y un casi touchdown. No traerá de vuelta a Howard Cross III ni al paquete defensivo del bateador Mitch Jeter. Esto último le daría a Notre Dame una ventaja de campo, ya que pateó un gol de campo de 49 yardas antes del medio tiempo. Por un lado, Notre Dame ofrece un jugador de presión de élite en el medio de su defensa, especialmente con Mills a su lado.
“Creo que hay que ser fuerte en el medio”, dijo Freeman. “Tenemos una mentalidad agresiva. Llamamos el juego agresivamente. Jugaron agresivamente. “Fue fantástico ver a nuestros muchachos en defensa jugar bien durante la mayor parte del partido de hoy”.
Si Freeman quiere cuestionar cómo terminó el juego, con dos touchdowns de Indiana en los últimos dos minutos, que así sea. Sus coordinadores ya han constatado que están dispuestos a actuar. Georgia está llamando. Es bueno responder por Notre Dame.
“Estoy muy contento de que haya sucedido porque es una oportunidad para nosotros de humillarnos y volver a trabajar”, dijo Freeman. “Y trabajar en formas de mejorar mientras nos preparamos para la próxima oportunidad”.
Notre Dame hizo que Indiana pareciera su peor versión, ganándose su lugar en los cuartos de final contra Georgia. Y los irlandeses lo hicieron aprovechando sus puntos fuertes en términos de quiénes juegan y cómo encajan en el esquema de Notre Dame. Las pruebas pueden volverse más difíciles a partir de ahora, pero Notre Dame siente que tiene más respuestas que cualquiera de sus predecesores en el último cuarto de siglo.
Como decíamos, nos resulta difícil no mirar hacia adelante. Estoy seguro de que Freeman también lo haría. No necesita un balón de juego de dos representantes del Sugar Bowl para hacer eso.
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Rexrode: Indiana merecía un lugar en los playoffs, incluso si su calendario le ayudó a llegar allí
(Foto de Jaylen Sneed: Justin Casterlin/Getty Images)
