PHOENIX – Imagínese ser un niño viendo a un joven Kevin Durant dominar con el Oklahoma City Thunder y anotar un triple sobre esa superestrella de la NBA a los 23 años. Esa fue la realidad que llevó a los Detroit Pistons de Cade Cunningham a una victoria por 133-125 sobre los Phoenix Suns de Durant el sábado por la noche.
Aunque anotó 43 puntos, el máximo de la temporada, con 14 de 26 tiros en la derrota ante Cunningham y los Pistons, Durant estaba satisfecho con la actuación de Cunningham en la postemporada. Durant, quien entrenó con Cunningham en la temporada baja, incluso llamó “hermano” a su compañero más joven y dijo que merecía su primer Juego de Estrellas.
“Se sintió realmente bien”, dijo Cunningham. “Atlético” mientras se sentaba en su casillero. “Está tan genial como siempre, es una leyenda viviente. Sigue jugando, pero es un jugador de todos los tiempos. Así que se siente genial escucharlo de él. Esto parece confirmado, sólo confirma mi caso. Pensé que podría estar ahí arriba con los grandes.
“Pero es muy reconfortante saber de alguien que es genial, que lo ha logrado, que he estado en todos los lugares a los que quería ir”.
La validación de Cunningham, además de los elogios de Durant, llegó como resultado de sus 28 puntos, 13 asistencias, dos bloqueos y dos robos en 9 de 19 tiros. Se enfrentó cara a cara con un hombre al que observaba y respetaba, que mantuvo el nivel de dominio que había comenzado cuando era un joven Cunningham, y salió victorioso.
“Es un honor, hombre”, dijo Cunningham en su conferencia de prensa posterior al juego. “Cada vez. Le digo (a Durant) cada vez que jugamos entre nosotros, que es un honor poder competir con él. Es un gran jugador de baloncesto. Estoy emocionado de trabajar con él, ver cómo le va en la temporada baja. Tuve la oportunidad de visitar.
“Es un honor jugar contra él, a quien veía cuando era niño. … Él, Russ (Westbrook) y (James) Harden jugando (en OKC), era divertido verlo cuando era niño. Por eso es tan divertido estar en la cancha con él ahora, competir contra él, ir hacia él y él ir contra mí”.
Es un refuerzo de confianza que ayuda a impulsar el elevado sentido de sí mismo de un jugador joven a la estratosfera donde realmente cree que es el mejor jugador en la cancha cada noche. Alimentan la creencia de que el mejor jugador de una franquicia sin posibilidades de ganar baloncesto podría ser elevado a un nivel que traería a los fanáticos de regreso al ámbito del baloncesto competitivo al que alguna vez estuvieron acostumbrados.
Fomento de la confianza “¡MVP!” puede ser a través Cante en una arena en la carretera a aproximadamente 1,700 millas de distancia de la ubicación de su organización.
“No recuerdo que eso haya sucedido alguna vez en un juego como visitante”, dijo Cunningham. “Fue una gran sensación. Le doy toda la gloria a Dios. Tengo suerte de poder hacer lo que amo todas las noches. Estoy agradecido a mis compañeros de equipo por mi éxito.
“Quiero ayudar a este equipo a ganar y todavía quedan muchos partidos, tendré la oportunidad de hacerlo”.
Cade Cunningham tiene múltiples “¡MVP!” Cantos de fans en el Footprint Center. pic.twitter.com/F03d1x6q9i
– Cazador Patterson (@HuntPatterson_) 22 de diciembre de 2024
Cunningham, que encestó baldes y anotó un triple sobre Durant faltando 32,9 segundos, sumó 13 asistencias y cuatro goles. Actualmente tiene asistencias de dos dígitos en 14 de 25 juegos, ha aumentado su promedio de asistencia en cada mes de la temporada y aún no ha logrado un juego de cinco goles.
El entrenador de Detroit, JB Bickerstaff, atribuyó el alto nivel de juego de Cunningham al desarrollo de su confianza.
“Lo que está mostrando es un nivel de élite de confianza para darles el balón a sus compañeros cuando están abiertos”, dijo Bickerstaff. “Esa confianza genera confianza y así es como se construye un equipo. Él nos guió por este camino. Hablamos del altruismo como una de las cosas que intentamos ser todas las noches.
“La forma en que comparte el balón tan bien, la cantidad de tiros que realiza y los goles que marca, la forma en que hace mejores a sus compañeros nos motiva, y creo que lo ha hecho”.
El promedio de 9,7 asistencias de Cunningham está sólo por detrás de Nikola Jokic y Trae Young en la NBA. Es muy creativo con el balón y mide 6 pies 6 pulgadas, a menudo es más alto que los principales defensores de otros equipos. Su velocidad y su incapacidad para acelerar, incluso en ventanas estrechas, han mejorado enormemente con espacios más reducidos a su alrededor.
“Creo en los muchachos que están aquí”, dijo Cunningham. “Hemos establecido relaciones, hemos establecido sinergias con todos los jóvenes. Y luego (el presidente de los Pistons) Trajan (Langdon) y el entrenador fueron y lo consiguieron, sabía de lo que eran capaces. Estaba feliz de jugar con ellos.
“Y luego trato de conocerlos desde el primer día. Creo que más que nada, es la cantidad que confían en mí para jugar. Me hacen abrirme mucho y les abro mucho, es un camino de doble sentido y estoy haciendo todo lo que puedo para facilitarles las cosas.
Cunningham realmente está haciendo la vida más fácil a sus compañeros de equipo. El producto de Oklahoma State tuvo 13 asistencias para un total de 30 puntos de siete jugadores diferentes. Durant no sólo habló sobre la evolución del juego de Cunningham el sábado por la noche, sino que conectó ambos.
“Ese es mi hermano, no tengo nada más que amor por Cade”, dijo Durant mientras sostenía el micrófono en el podio posterior al juego. “Lo conozco desde que estaba en la escuela secundaria y siempre estuvo adelantado a su tiempo. Es sabio por sus años como jugador joven en esta liga y puede hacerlo todo.
“Es un armador de 6 pies 7 pulgadas. ¿Está promediando 10 asistencias este año? Cerrar. Y 20 puntos. Creo que este es su año para ser una Estrella, despegar y llevarlo al siguiente nivel. Siempre es divertido jugar contra él porque competimos. No me trata como a un viejo y me calma y viceversa. No estoy tratando de tomárselo con calma”.
ir más profundo
El triple-doble de Cade Cunningham en MSG extiende la alineación del Juego de Estrellas mientras los Pistons vencen a los Knicks
Cunningham contó con la ayuda de su compañero de defensa Jayden Ivey, quien regresó de una ausencia de dos juegos por una inflamación de la rodilla izquierda. Ivey anotó 20 puntos, ocho asistencias y ocho rebotes con 4 de 6 tiros desde larga distancia. Detroit mejora a 12-17 y comienza una gira de cuatro partidos por la costa oeste con una victoria.
Pero el componente más importante de la noche fue que Cunningham pasó al hombre al que llama leyenda viviente para llevar a los Pistons a la victoria en los momentos más valiosos del juego. Es un escenario al que los fanáticos de Detroit pueden acostumbrarse.
El respeto mutuo entre Cunningham y Durant quedó patente tras el partido entre ambos jugadores. Cada uno dio respuestas reflexivas y se apoyó mutuamente. Pero al hablar de la victoria con Cunningham, quedó claro que era un partido que significaba algo para él.
“Él sabe que siempre me ha gustado ir con él. Creo que a él también le gusta venir conmigo. Es sólo competencia. “Si hubiera tomado el lugar con otra persona, habría tomado esa foto en la misma situación”, dijo Cunningham, antes de agregar con una risa desde el armario: “Pero lo tomaré como lo que es”. Estoy feliz por eso”.
(Foto: Kelsey Grant/Getty Images)
