La temporada de gripe continúa en Estados Unidos y los casos aumentan en la mayoría de los estados, dijeron el viernes funcionarios de salud.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) notaron aumentos significativos en una serie de medidas, incluidas pruebas de laboratorio y visitas a la sala de emergencias.
“Ha crecido a un ritmo muy constante durante las últimas semanas. Entonces, sí, definitivamente estamos en la temporada de gripe en este momento”, dijo Alicia Budd de los CDC.
Las vacunas salvan vidas y las políticas que impiden que las personas se protejan son irresponsables.
— Expertos en salud pública y abogados.
Trece estados informaron tasas altas o muy altas de casos de gripe la semana pasada, casi duplicando el número. Uno de ellos es Tennessee, donde un aumento de la enfermedad está afectando al área de Nashville, dijo el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt.
“La gripe ha ido en aumento, pero apenas la semana pasada explotó”, dijo Schaffner. Señaló que en una clínica local, que es un indicador de la tendencia de la enfermedad, hasta una cuarta parte de los pacientes presentan síntomas de gripe.
Luisiana es otro de los primeros focos.
“Solo esta semana es realmente un punto de inflexión en el que la gente está libre de la gripe”, dijo la Dra. Kathryn O’Neill, médica de enfermedades infecciosas en el hospital privado más grande del estado, el Centro Médico Regional Our Lady of the Lake en Baton Rouge. “Escuchas a los padres decir: ‘No puedo ir a trabajar debido a la gripe’ y ‘¿Dónde puedo vacunarme contra la gripe?'”
Por supuesto, existen varios virus que causan fiebre, tos, dolor de garganta y otros síntomas de la gripe. Uno de ellos es el COVID-19. Otro es el VRS, o virus respiratorio sincitial, que es una causa común de síntomas de resfriado pero puede ser peligroso para niños y ancianos.
Los últimos datos de los CDC muestran que las hospitalizaciones por COVID-19 han disminuido desde el verano. Según los CDC, la actividad de COVID-19 es moderada a nivel nacional, pero alta en el Medio Oeste.
Las hospitalizaciones por VRS aumentaron antes de la influenza y ahora muestran signos de disminución, pero siguen siendo ligeramente más comunes que las admisiones por influenza. En general, la actividad del VSR es baja a nivel nacional pero alta en el sur, según muestran los datos de aguas residuales.
Los CDC anuncian el inicio de la temporada de gripe basándose en varios indicadores, incluidos los resultados de laboratorio de pacientes en hospitales y consultorios médicos y el porcentaje de visitas al departamento de emergencias que resultan en un diagnóstico de gripe.
Ninguna cepa de gripe parece ser dominante y es demasiado temprano en la temporada para saber qué tan compatible será con la vacuna contra la gripe, dijo Budd.
La temporada de gripe del invierno pasado se consideró “moderada” en general, pero fue larga (21 semanas) y los CDC estimaron 28.000 muertes relacionadas con la gripe. Fue extremadamente peligroso para los niños, ya que se registraron 205 muertes infantiles. Esta fue la cifra más alta en una temporada típica de gripe.
Budd dijo que la larga temporada probablemente fue un factor. Otro factor fue la falta de vacunación contra la gripe. Según los CDC, entre los niños que murieron que tenían edad suficiente para recibir la vacuna contra la gripe y cuyo estado de vacunación se conocía, el 80% no estaban completamente vacunados.
El ritmo de vacunación de los niños es aún menor este año. Hasta el 7 de diciembre, alrededor del 41% de los adultos habían recibido la vacuna contra la gripe, una tasa similar a la del año pasado. Según los CDC, ese porcentaje es el mismo para los niños, pero para ellos es inferior al del año pasado, cuando el 44% fueron vacunados contra la gripe.
Las tasas de vacunación contra el COVID-19 son aún más bajas: hasta ahora alrededor del 21% de los adultos y el 11% de los niños.
Los expertos en gripe recomiendan que todos se vacunen, especialmente en preparación para las reuniones navideñas donde los virus respiratorios pueden propagarse ampliamente.
“Todas esas reuniones que son tan reconfortantes, divertidas y alegres también son una oportunidad para que este virus se propague de persona a persona”, dijo Schaffner. “Aún no es demasiado tarde para vacunarse”.
Sin embargo, el Departamento de Salud de Luisiana dijo en un comunicado el viernes que efectivamente dejó de recomendar las vacunas contra la gripe y el COVID-19. Un funcionario escribió que la posición más reciente del departamento es que las personas deberían hablar con sus médicos sobre si las vacunas tienen sentido para ellos.
La portavoz del departamento, Emma Herrock, no respondió preguntas sobre la política. El director de salud del estado, Dr. Ralph Abraham, expresó anteriormente su preocupación por la seguridad y eficacia de la vacuna COVID-19.
Los expertos y defensores de la salud dicen que las vacunas hacen la vida más fácil y que las políticas que impiden que las personas se protejan son irresponsables.
“La gente está muriendo a causa de esta política”, dijo Jennifer Herricks, fundadora de Louisiana Families for Vaccines.
