El base de los Raptors, Bruce Brown, estuvo ausente cuando los New York Knicks visitaron Toronto a principios de este mes. Aún así, estaba al margen animando a su equipo con lo que se ha convertido en su vestimenta distintiva: un sombrero de vaquero, una chaqueta de cuero abotonada y mostrando la brillante hebilla de su cinturón. y botas de una película del oeste.
Nacido en Boston, Brown era conocido como el vaquero de la NBA debido a su creciente amor por la música country y su vestimenta el día del partido que lo hacía parecerse a John Ware.
Ese es el modus operandi que todo el ala de los Knicks, Mikal Bridges, necesitaba.
Con menos de dos minutos restantes en el juego y los Raptors liderando por uno, Bridges anotó un triple en la esquina opuesta a donde estaba parado Brown. Le dio a Nueva York la ventaja para siempre.
Bridges miró a Brown, juntó dos dedos, los levantó cerca de la línea del cabello, inclinó ligeramente la cabeza y le entregó su sombrero de vaquero, obviamente sin sombrero.
“Nada de esto está predeterminado”, dijo Bridges. “Atlético” sobre sus payasadas de hablar basura. “Conozco a Bruce y él es un vaquero”.
Frente al micrófono, Bridges es un profesional. Habla un poco suavemente. Tiene una mirada inocente. Bridges no tiene la personalidad descarada de otros dos jugadores de la NBA, Anthony Edwards o Draymond Green. Entre líneas, sin embargo, Bridges es el basurero más sensato de la NBA. Son muy pocas las canastas que no le dicen algo a alguien, pero rara vez se muestra agresivo desde arriba. Y si no dice nada, algo está haciendo, ya sea su patentada celebración de triples o sus bromas creativas a Brown.
“Él habla todo el juego, ¿no?” Dijo el compañero de equipo de Bridges, Cameron Payne.
Las conversaciones basura han sido más prominentes últimamente, ya que Bridges ha intensificado su ofensiva después de su lento comienzo a cargo de los Knicks. Durante el mes pasado, Bridges promedió 18,8 puntos mientras disparaba al 50 por ciento desde el campo y al 38 por ciento desde el rango de 3 puntos.
Cada cubo aparentemente va seguido de palabras o payasadas. Los puentes siempre han sido así. Habla basura con sus amigos mientras juega videojuegos, juega uno a uno en la cancha, juega fútbol en el patio de la escuela o hace cualquier cosa competitiva.
“Hablé de mi madre cuando era niña jugando tenis”, dijo. “Es una buena energía. Cuando hablas con alguien, sacas lo mejor de él y se cierra. Eso es lo que quiero.”
Algunas personas pueden quedar impresionadas por el amor de Bridges por hablar, pero a sus compañeros de equipo les encanta. Los puentes que ves en la televisión se parecen más al puente que ves en la vida real. Bridges, a quien los medios ven a menudo (al menos cuando las cámaras están grabando), hace su trabajo como un profesional.
También hay inocencia en esto.
“Se está divirtiendo”, dijo su compañero de equipo Myles McBride. “Creo que la gente se confunde por el tamaño del negocio. Creo que simplemente se está divirtiendo”.
En el vestuario del centro de Minneapolis el jueves, le preguntaron a Payne sobre las bromas divertidas de Bridges. Se rió cuando le dijeron cuánto le grita su compañero de equipo y viejo amigo al equipo contrario. Payne hizo una pausa por un segundo, observando a Bridges caminar hacia él, admitiendo que a veces él podría ser la raíz de las bromas divertidas de Bridges. Bridges, en broma, estuvo de acuerdo. Cuando Bridges anota a alguien que Payne conoce o es amigo de él, el primero señala a un compañero de equipo, sin importar qué tan lejos esté, como si Bridges fuera el culpable de anotar.
“Es su culpa”, dijo Bridges en broma, refiriéndose a Payne.
Bridges y Payne fueron ex compañeros de equipo en Phoenix y siguen siendo amigos desde entonces. Los dos siempre tienen armarios cerca uno del otro. Payne, al igual que Bridges, aporta energía al juego a su manera. Además de jugar duro con la esperanza de no regresar a la banca, Payne baila mucho al margen antes y durante los juegos. Casi sin parar.
Espera que Bridges proporcione energía similar en la plantilla.
“Honestamente, él y Cam me matan todo el día con sus celebraciones”, dijo McBride. “No sé si estaban planeados de antemano para estar juntos en Phoenix o si fue solo química”.
El momento favorito de Payne en Bridges esta temporada se produjo hace una semana en Orlando. El mago Anthony Black agarró el brazo izquierdo de Bridges mientras intentaba hacer una bandeja. Bridges terminó la llamada y luego miró a Black, flexionando sus músculos. Los puentes no son los amigos más valientes. Flacucho sería una manera justa de describirlo.
No había mucho músculo allí cuando intentó lucirlo. Payne no pudo evitar reírse.
“Era como si… (Mikal) fuera el chico más pequeño de nuestro equipo”, dijo Payne.
Si bien Bridges diversifica su charla basura, su celebración después de anotar un triple siempre es consistente. Bridges extiende tres dedos de su cuerpo, sacude la cabeza de un lado a otro, casi como un muñeco, y su lengua sale de su boca. Bridges dijo que recibió esta celebración de los Padres de San Diego, quienes señalaban el dugout y negaban con la cabeza cuando conseguían un hit extra base.
Bridges no tiene problemas para dirigirlo frente al banquillo del equipo contrario.
“Lo vi y decidí convertirlo en una celebración de tres puntos”, dijo Bridges.
Si no hubiera estado anotando con la eficiencia que tiene últimamente, la cantidad de burlas que ha hecho a sus oponentes no sería tan evidente.
Cuanto más haga esto Bridges, más ganarán los Knicks.
“Aporta energía a todos los equipos en los que está”, dijo Karl-Anthony Towns. “Eso es lo que lo hace único. Sabemos del talento, pero creo que se subestima la energía y la personalidad que aporta al vestuario, la ferocidad que aporta al equipo.
“Él siempre está haciendo algo”, dijo OG Anunoby. “Es un tipo divertido”.
(Foto de puentes: Elsa/Getty Images)
