Llegaron con seis meses de diferencia, dos estrellas reclutadas en Cleveland como salvadores de la franquicia y piezas finales necesarias para un campeonato.
Los Cavaliers llenaron su estadio con personal y personal del equipo para darle la bienvenida a Donovan Mitchell en una conferencia de prensa de inducción en septiembre de 2022. Señaló a nivel nacional y en toda la NBA que los Cavs son contendientes nuevamente. Pero hace seis meses, cuando Deshaun Watson subió al podio para su conferencia de prensa de inducción en marzo, parecía más un cuestionamiento que una coronación para Brown.
Dos años después, los Cavaliers y los Browns se encuentran en espacios muy diferentes.
Mitchell es el combustible que llevó a los Cavs al mejor récord de la NBA. Watson es el combustible del mayor incendio de petróleo en la historia del deporte.
Dos franquicias, dos apuestas de alto riesgo. Dos resultados marcadamente diferentes. Las similitudes y los resultados entre estos equipos, que juegan sus partidos en casa a una milla de distancia, son cuando los equipos hacen bien los intercambios que alteran la franquicia y cuando salen terriblemente mal, lo que proporciona ejemplos interesantes de riesgo, recompensa y consecuencias.
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Tanto Mitchell como Watson se convirtieron en estrellas en el mejor momento de sus carreras después de su llegada. Ahora que Mitchell se ha comprometido a una extensión de contrato con los Cavs en el futuro previsible, y los Browns quitarán la metralla del contrato de Watson en los próximos años, en retrospectiva, vale la pena preguntarse: ¿Cómo lo hicieron bien los Cavs? ¿Y los Brown son tan incomprendidos?
Ambas franquicias surgieron de reconstrucciones aburridas ya que estaban a una pieza de distancia. Los Cavs llegaron a los Play-Ins de 2022, pero quedaron eliminados sin ganar un solo partido. Fue una especie de logro después de una reconstrucción de cuatro años, pero la franquicia no estaba lista para pagar mucho dinero al agente libre restringido Collin Sexton. Afortunadamente, Mitchell pudo lograrlo.
#Cavs Conectado con G Donovan Mitchell #marrones QB Deshaun Watson el juego anterior. pic.twitter.com/srEWnJA4gO
— Camryn Justicia (@camijustice) 8 de septiembre de 2024
Los Browns ganaron un partido de playoffs en 2020 con Baker Mayfield. Con un año restante en su contrato, dudaban en pagarle el contrato de $250 millones a $300 millones que otros mariscales de campo importantes tenían en ese momento.
Mayfield fue bueno, pero no excelente (a pesar de cualquier historial revisionista). Había preocupaciones sobre la madurez. Fue muy polarizador en el vestuario. Y cuando el juego estaba en juego, rara vez cumplió.
Watson es tres veces Pro Bowler y lideró la liga en tacleadas en 2020. En la cima de su carrera, desde Fran Tarkenton en la década de 1960, no se había intercambiado a un mariscal de campo de su calibre. Pero Watson llegó con más equipaje que Delta: 24 demandas civiles alegando diversas formas de conducta sexual inapropiada durante el masaje.
Tener a los conocidos de los Cavs y los Browns, Coby Altman y Andrew Berry, al mando añade otra capa de atractivo a todo esto. Cada ejecutivo acordó intercambiar tres selecciones de primera ronda en su acuerdo. Altman agregó jugadores clave, incluido Sexton, y dos selecciones de draft, lo que le dio al Utah Jazz el control de las cinco selecciones de draft de los Cavs de 2025 a 2029. El intercambio de Watson incluyó seis selecciones de draft, que los Houston Texans utilizaron para ayudarlos a ganar la AFC Sur el año pasado. y venció a los Browns en los playoffs.
Los mariscales de campo franquicia nunca están disponibles a través de cambios en el mejor momento de sus carreras. El costo de conseguir uno vale cualquier precio.
¿Un equipo hambriento de mariscales de campo cambiará sus próximas cinco selecciones de primera ronda por Josh Allen o Patrick Mahomes si quiere ganar? ¿Seis?
Ningún precio demasiado alto.
Si Mayfield no se hubiera opuesto a una extensión de contrato, tal vez las cosas hubieran terminado de manera diferente para los Browns. Una lesión en el hombro que no lo acompaña agravó su terrible temporada 2021, pero Mayfield ha tenido problemas incluso cuando está sano.
¿Estarían mejor los Browns con Mayfield que con Watson hoy? Claro, y eso sin contar las tres selecciones de primera ronda que conservan. Pero Mayfield tuvo que mantenerse humilde y crecer. No hay manera de estar seguro de lo que pasó aquí. Eso sólo sucedió por su mal juego en Carolina y por haber sido canjeado a cuatro equipos en dos años.
Se instaló bien y se estableció en Tampa, con un contrato de 100 millones de dólares, menos de la mitad de lo que los Browns le estaban dando en ese momento.
¿Ves la diferencia?
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La ofensiva de los Browns bajo la dirección de Jameis Winston es (casi) tan mala como lo fue con Deshaun Watson.
Una gran lección que aprender es lo importante que es el carácter en ventas de esta magnitud. Mitchell acudió a él sin pretensiones, sin malas acusaciones.
De hecho, una de las primeras cosas que hizo fue dirigirse a estrellas jóvenes como Darius Garland, diciendo que no entraba con la intención de apoderarse del vestuario. Garland estaba haciendo su primera aparición estelar. Todavía era su equipo, dijo Mitchell. Estaba aquí para ayudar en todo lo que pudiera.
Por supuesto, Mitchell no tardó mucho en emerger como el líder de la sala. Pero el primer día no entró en la casa y empezó a arreglar los muebles y a pintar las paredes. Fue una integración orgánica. Fue un compañero de equipo ejemplar en la cancha y dejó en claro lo que los Cavs necesitaban de él como líder de una plantilla joven que aún intenta descubrir cómo ganar.
Aún así, incluso el intercambio de Mitchell conllevaba un riesgo significativo. Había constantes rumores sobre Nueva York. Mitchell incluso admitió en su primera presencia con la prensa que pensaba que se iba a casa. Escuchó que Cleveland había surgido como un destino potencial durante unos tres días durante las negociaciones comerciales, luego los rumores se calmaron nuevamente antes de que una llamada telefónica dijera que haría las maletas.
Los Cavs eran muy conscientes del deseo de Mitchell de jugar en Nueva York y lo negociaron de todos modos, creyendo que dos años era tiempo suficiente para venderlo a su franquicia y su futuro en Cleveland. Ganar una serie de playoffs la temporada pasada definitivamente ayudó.
La oportunidad de Mitchell de jugar para los Knicks desapareció cuando Nueva York canjeó a OG Anunoby a finales de diciembre pasado. En enero, cuando los Cavs volaron a París para un partido contra los Brooklyn Nets, Mitchell tomó la decisión de volar a Francia: quería quedarse en Cleveland.
No había Wi-Fi a bordo ni películas para ver. Los chicos no pueden hacer nada más que sentarse alrededor del avión y hablar. Mitchell se sentó con sus compañeros de equipo, bebió vino y rió durante seis horas. Se dio cuenta de que Cleveland tenía todo lo que necesitaba. Cuando se abrió la agencia libre, firmó un contrato de tres años y $150 millones que lo mantendrá con Cleveland hasta la temporada 2026-27 y una opción de jugador para la temporada 2027-28.
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Si Mitchell se hubiera negado a firmar, los Cavs se habrían visto obligados a cambiarlo el verano pasado. Podrían recuperar algo de valor, pero no tanto como pagaron para recuperarlo. Las selecciones que le deben a Utah recién están comenzando a llegar y Mitchell tampoco estará aquí. Todo podría haber acabado mal. En cambio, mientras el Jazz continúa languideciendo al final de la clasificación, los Cavs son el claro ganador del intercambio de hoy.
Sin embargo, los Browns dijeron que hicieron una verificación de antecedentes de Watson antes de canjearlo y que estaban contentos con lo que encontraron. Menos de tres meses después del acuerdo, The New York Times informó que Watson se había reunido con al menos 66 mujeres para recibir masajes durante un período de 17 meses.
Los Browns ya lo firmaron con un contrato de $230 millones totalmente garantizado y se lo debían. Nunca tuvieron pelea hasta que su desempeño en el campo comenzó a deteriorarse.
El informe del New York Times fue seguido por un especial de HBO. Watson resolvió muchos de los casos en su contra, insistiendo en que no había hecho nada malo. La árbitro Sue L. Robinson, una jueza federal retirada, dictaminó que la NFL tenía la carga de probar que Watson había participado en acoso sexual según lo define la NFL. Incluso notó la falta de remordimiento de Watson. Fue un lento goteo de información que nunca se detuvo.
Otra mujer incluso se presentó este año y afirmó que Watson la obligó a tener relaciones sexuales con él. Este caso también se resolvió extrajudicialmente.
Aún así, los Browns continuaron cediendo a la voluntad de Watson. Se quejó de las obras con guión. Dijo que no se siente cómodo jugando bajo el centro y prefiere la escopeta. Cuando Joe Flacco prosperó en ese sistema de Kevin Stefanski, Watson tuvo dificultades para entenderlo por momentos, despidiendo al coordinador ofensivo de los Browns, Alex Van Pelt, y dirigiendo una ofensiva que no requería arreglos. Renovaron su personal ofensivo y reconstruyeron sus esquemas para dar cabida a un mariscal de campo que ya no podía jugar a un nivel de élite.
Los Browns pagarán por su error al menos durante los próximos años. Con dos años restantes en el contrato de Watson, los Browns todavía tienen más de $170 millones para contabilizar en su espacio salarial. Por ahora, estas cifras se han ampliado para los próximos tres años. Si continúan reestructurando su acuerdo y repartiendo el dinero, el puesto de Watson podría durar más. Independientemente de su estrategia de salida, implicará bastante dolor.
Watson podría estar en la lista de 53 hombres el próximo año, pero no estará en el campo. De cualquier manera, los Browns tendrán un nuevo mariscal de campo titular.
Cleveland fue el primer equipo en liberar a Watson. De los cuatro finalistas que querían ignorar sus luchas y estaban dispuestos a incorporarlo de todos modos, Watson era el menos interesado en los Browns. Pero los líderes de la comunidad no dejaron de perseguirlo.
Al final, cumplieron su deseo. Se convirtió en una pesadilla.
(Foto: Dan Goldfarb / “Atlético”; Fotos, desde la izquierda, vía Getty Images: Nick Cammett/Diamond Images; Brian Babineau/NBAE)
