DUBAI, Emiratos Árabes Unidos – Dos pilotos de la Marina estadounidense fueron derribados el domingo en lo que parecía ser “fuego amigo” en el Mar Rojo, dijo el ejército estadounidense, en la amenaza más grave para las fuerzas estadounidenses en un año contra los rebeldes hutíes de Yemen.
Ambos pilotos sobrevivieron después de ser expulsados de su avión siniestrado, y uno sufrió heridas leves. Pero el tiroteo muestra cuán peligroso se ha vuelto el corredor del Mar Rojo, con ataques contra barcos hutíes respaldados por Irán que continúan a pesar de que la coalición militar estadounidense y europea patrulla la zona.
El ejército estadounidense ha estado realizando ataques aéreos contra rebeldes hutíes en Yemen durante el fuego amigo, aunque el Comando Central estadounidense no proporcionó detalles sobre las misiones de los pilotos y no respondió a las preguntas de The Associated Press.
El Comando Central dijo que el F/A-18 derribado acababa de despegar de la cubierta del portaaviones USS Harry S. Truman. El 15 de diciembre, el Comando Central reconoció que Truman había entrado en Oriente Medio, pero no especificó que el portaaviones y su grupo de batalla estaban en el Mar Rojo.
“El crucero de misiles guiados USS Gettysburg, parte del grupo de ataque del portaaviones USS Harry S. Truman, disparó por error contra un F/A-18”, dijo el Comando Central en un comunicado.
Según la descripción del ejército, el avión derribado era un caza biplaza F/A-18 Super Hornet asignado a los Reapers del Fighter Squadron 11 de la Estación Aérea Naval Oceana, Virginia.
No está claro cómo el Gettysburg pudo haber confundido un F/A-18 con un avión o misil enemigo, especialmente porque los barcos del grupo de batalla están conectados por radar y comunicaciones por radio.
Sin embargo, el Comando Central dijo que buques de guerra y aviones habían derribado anteriormente varios drones hutíes y un misil de crucero antibuque disparado por los rebeldes. El fuego hostil procedente de los hutíes ha dado a los marineros sólo unos segundos para tomar decisiones en el pasado.
Después de la llegada de Truman, Estados Unidos incrementó sus ataques aéreos contra los hutíes y sus disparos de misiles contra el Mar Rojo y sus alrededores. Sin embargo, la presencia de un grupo de buques de guerra estadounidenses podría desencadenar nuevos ataques de los rebeldes, similar a lo que vio el USS Dwight Eisenhower a principios de este año. El despliegue marcó lo que la Armada describió como el combate más intenso desde la Segunda Guerra Mundial.
El sábado por la noche y la madrugada del domingo, aviones de combate estadounidenses llevaron a cabo ataques aéreos que sacudieron Saná, la capital de Yemen, controlada por los hutíes desde 2014. El Comando Central dijo que los ataques tuvieron como objetivo una “instalación de almacenamiento de misiles” y “una instalación de comando y control”, sin dar más detalles.
Los medios de comunicación controlados por los hutíes han llevado a cabo ataques en Saná y la ciudad portuaria circundante de Hodeida sin proporcionar información sobre víctimas y daños. En Saná, los ataques se dirigieron en particular a una ladera de una colina, conocida por albergar instalaciones militares. Sin embargo, no se han publicado imágenes ni información sobre los ataques, que anteriormente tuvieron lugar durante ataques aéreos contra instalaciones rebeldes clave.
Brigadier. El general Yahya Sari, portavoz del ejército hutí, emitió una declaración pregrabada horas después en la que afirmaba que los rebeldes habían disparado ocho drones y 17 misiles de crucero en su ataque. También afirmó, sin aportar ninguna prueba, que los hutíes derribaron el F/A-18, posiblemente siguiendo un patrón de sus afirmaciones exageradas. Durante el despliegue de Eisenhower, afirmó falsamente en repetidas ocasiones que el portaaviones fue alcanzado por fuego hutí.
Los hutíes han atacado a casi 100 buques comerciales con misiles y drones desde la guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza en octubre de 2023, tras un ataque sorpresa de Hamás contra Israel que mató a 1.200 personas y tomó 250 rehenes.
Las autoridades sanitarias locales dicen que la dura ofensiva de Israel en Gaza ha matado a más de 45.000 palestinos. El informe no distingue entre combatientes y civiles.
En una campaña, los hutíes capturaron un barco y hundieron dos, matando a cuatro marineros. Otros misiles y drones fueron interceptados por una coalición separada liderada por Estados Unidos y Europa en el Mar Rojo o no lograron alcanzar sus objetivos, que incluían buques de guerra occidentales.
Los rebeldes afirman que están atacando barcos vinculados a Israel, Estados Unidos o el Reino Unido para detener las operaciones de Israel contra Hamás en Gaza. Sin embargo, muchos de los barcos atacados tienen poca o ninguna conexión con el conflicto, incluidos algunos con destino a Irán.
Los hutíes también están reforzando a Israel con drones y misiles, lo que ha dado lugar a ataques aéreos israelíes.
El domingo, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo que su país actuaría “enérgicamente” contra los hutíes, como lo haría contra otros aliados de Irán, “sólo que en este caso no actuaremos solos”.
Gambrel escribe para Associated Press.
