SACRAMENTO, California – Anthony Davis se acercó a la línea de tiros libres en una situación familiar con el juego aún en juego.
Faltando 12 segundos, Los Ángeles tomó ventaja de 101-99 sobre Sacramento. Los Kings acababan de lograr una racha de 8-0 para convertir una ventaja de 10 puntos de los Lakers en un juego de una posesión.
Davis tiene un historial de fallar tiros libres decisivos, incluso a principios de esta temporada, con la capacidad de congelar el juego.
Solo él se perdió ellos dos.
Pero cuando el balón se salió del aro, Rui Hachimura falló a Domantas Sabonis y golpeó a Davis cerca de la línea de 3 puntos. Davis rápidamente lo desvió hacia Austin Reeves, quien inmediatamente cometió una falta. Reaves anotó ambos tiros libres y los Lakers completaron una barrida de dos juegos como visitantes sobre los Kings con una victoria por 103-99 el sábado por la noche.
“Sé que aprecio el consejo de Roy”, dijo Davis. “Y mi esposa incluso me llamó y me dijo: ‘Rui te salvó’. Yo estaba como… me hizo sentir peor. “¿De qué lado estás?” Pero al final pudimos ganar”.
El juego tuvo matices de la derrota del 21 de noviembre ante el Orlando Magic cuando los Lakers fallaron cuatro tiros libres en los últimos 40 segundos, incluidos los tres de Davis. La racha de derrotas continuó ya que los Lakers perdieron siete de nueve juegos y su temporada estuvo en peligro de salirse de control.
Pero contra su némesis del norte de California, los Kings, que ganaron siete de sus ocho partidos esta temporada, se sobrepusieron a pérdidas finales de ventaja y fallaron tiros libres cruciales para seguir mostrando crecimiento y fortaleza mental. Los superó al comienzo de la temporada. Obtuvieron marca de 3-0 contra Sacramento esta temporada.
Los Lakers (16-12) han ganado silenciosamente tres juegos consecutivos y cuatro de cinco para escalar del décimo al quinto lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste. Lo están haciendo con una defensa dominante que registra sólo 99,2 puntos por cada 100 posesiones, lo que la sitúa en primer lugar en la NBA en ese lapso. Tienen la séptima mejor defensa en diciembre y la décima mejor en sus últimos 12 juegos.
Los Kings entraron a la serie de dos juegos contra los Lakers con la quinta mejor ofensiva de la NBA. Anotaron sólo 199 puntos en dos partidos y desde entonces han caído al séptimo lugar en ofensiva anotadora.
“Todo lo que hacemos a la defensiva, es físico, hablamos, nos comunicamos, nos protegemos unos a otros”, dijo Davis. “Nos estamos recuperando. Nuestra cobertura es clara. Así que simplemente volamos, hacemos de todo, somos valientes y jugamos a una defensa desesperada.
El entrenador en jefe JJ Redick ha sido abierto sobre las limitaciones defensivas del grupo, admitiendo que carecen de un tapón defensivo tradicional en el perímetro y que, en cambio, deben confiar más en la defensa de su equipo, que es mayor que la suma de sus partes.
Su ventaja uno a uno es sin duda Davis, quien se ha combinado para nueve bloqueos en dos juegos en Sacramento, superando a Sabonis incluso en los problemas ofensivos de Davis. Redick dijo que instó a Davis a mejorar su fuerza y movimiento hace unas semanas, luego como ala defensiva. Los Lakers han sido más selectivos en su posicionamiento últimamente, manteniendo a Davis más cerca de la canasta y defendiendo más contra el pill-and-roll y el regate.
“La verdad es que no vamos a ser un buen equipo defensivo, no vamos a ser un buen equipo defensivo si él no está completamente comprometido con eso”, dijo Redick sobre Davis. “Y me enfrenté a él hace unas semanas y ha estado increíble desde entonces”.
Pero su éxito defensivo va más allá de Davis. Max Christie ocupó el quinto puesto mejor que Cam Reddish, Dalton Knecht o D’Angelo Russell. Se enfrentó a Ja Morant y De’Aaron, principalmente defendiéndose y atacando a las defensas.
Gabe Vincent y Reddish fueron defensores disruptivos y eficaces desde el banquillo. Reaves, Hachimura, LeBron James e incluso Russell han asumido sus propias responsabilidades defensivas como hombres bajos y ayudantes, deambulando.
Esta última defensa ha obligado a Redick a reevaluar cuál podría ser el potencial defensivo del grupo esta temporada.
“Al comenzar el año, sentí que podíamos ser una de las 10 mejores defensas”, dijo Redick antes del partido. “Al mes y medio de la temporada, al mes y medio de la temporada, no sentíamos que pudiéramos estar entre los 10 mejores en defensa. Pero los chicos respondieron. Quiero decir, ha sido constante durante todo el año. Ciertamente han respondido a las cosas que hemos destacado, los cambios que hemos realizado, la claridad que hemos creado, los desafíos y todo eso.
“Así que me gusta la tendencia allí. … Como lo que se puede ver ahora mismo, donde se está generando una confianza real en ese lado del balón”.
El crecimiento en defensa ha coincidido con la ofensiva de los Lakers. Contra los Kings el sábado, el equipo anotó sólo nueve triples y acertó el 25,7 por ciento en triples.
En los últimos cinco juegos, ocuparon el puesto 30 en la NBA en ofensiva anotadora. Su defensa fue tan dominante que todavía tenían una calificación neta positiva (más-3,9), pero eso es contra un grupo cuya ofensiva reciente todavía es claramente fuerte.
El sábado, confiaron en una dieta constante de LeBron, con el veterano de 22 años anotando 23 puntos en la primera mitad y 32 puntos en total. Russell anotó 20 puntos y 5 asistencias desde el banco, mientras que Reaves tuvo 16 puntos y 5 asistencias mientras Davis (4 de 10 tiros y 10 puntos en 5 asistencias) tuvo problemas ofensivos. En la noche previa, estos tres se combinaron más. de sus ataques. sólo sus tiros libres fallidos.
A Redick no le preocupa la gran ofensiva del equipo.
“Creo en nuestra ofensiva larga y en los muchachos que tenemos que pueden hacer jugadas y tiros”, dijo Redick.
Los Lakers regresan a Los Ángeles para un período de 37 días que incluye 30 días en Los Ángeles y 33 días en California (incluidos tres partidos como visitante contra los Golden State Warriors y los LA Clippers). Este es un período importante en el que pueden reforzar su plantilla y presionar a la directiva para realizar uno o dos cambios que mejoren el talento del grupo y equilibren la plantilla.
Su defensa no puede seguir el ritmo (para ponerlo en perspectiva, ningún equipo ha tenido un índice defensivo inferior a 100 desde los San Antonio Spurs de 2015-16), pero si lo tienen, es promedio y superior al promedio si pueden estabilizarse como defensa. Uno de los peores de la liga durante los primeros 20 juegos aproximadamente, podrían ser tomados más en serio como una amenaza en el Oeste.
“Hay que seguir así”, dijo Davis sobre la defensa. “Ya conoces el viejo término, ‘la defensa gana campeonatos’, y tenemos que seguir jugando a la defensiva”.
(Foto de Gabe Vincent y Domantas Sabonis: Ed Szczepanski/Imagn Images)
