¿Cuándo es el momento adecuado para hacerse ilusiones sobre un futuro tenista?
La gente vislumbró el futuro de Carlos Alcaraz cuando tenía 10 años, la edad en la que Babolat y otras grandes empresas de raquetas a veces comenzaban a distribuir equipos y adorarlo. En Les Petit As de Francia, el principal torneo sub-14, cualquier prospecto que recopile juegos, equipaciones y partidos, a menos que exista un contrato firmado, a un agente que esté al alcance del oído de sus padres tendrá
Según estas medidas, confiar en Joao Fonseca, un adolescente brasileño tranquilo y de cabello rubio ondulado que viaja a 225 km/h, parece una apuesta muy conservadora.
Algunos números más. A sus 18 años, es el jugador más joven en clasificarse para las Finales ATP Next Gen en Jeddah, Arabia Saudita, un evento para hombres mejor clasificados de 20 años o menos. Y con 6 pies 1 pulgada (185 cm), Fonseca está en la zona de Ricitos de Oro (ni demasiado alto ni demasiado bajo) entre los jugadores que han ganado la mayor cantidad de Grand Slams de la última década.
Fonseca creció idolatrando a Roger Federer, lo que es parte de la razón por la que tiene una gran participación en Federer, un fabricante deportivo suizo que es su principal patrocinador. El carioca fichó a Fonseca hace dos años, cuando apenas tenía 16 años. .
“Dijeron que íbamos a ser yo, Iga (Swiatek) y Ben Shelton”, recordó Fonseca en una entrevista el mes pasado. – Por supuesto, dije que sí.
Quizás la perspicacia para los negocios de Fonseca fue tan precoz como su destreza en el tenis. Hace dos años, el precio de las acciones de On era de 17,36 dólares. Ahora mismo cuesta alrededor de $55. Su contrato le permite viajar con un fisioterapeuta de tiempo completo; También acudió a la cancha de práctica con Shelton, de 22 años, quien compitió en el mismo torneo.
Cuando se conocieron por primera vez, en el Campeonato de Mallorca de 2023, Shelton se dio cuenta de que Fonseca era el chico nuevo del Team On y se ofreció a entrenar al día siguiente.
“¿No soy nada y quieres entrenar conmigo?”, dijo Fonseca.
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No era nada entonces y no es nada ahora. Ganó el título juvenil del US Open en septiembre de 2023, convirtiéndose en el primer jugador brasileño clasificado como junior esa temporada. En febrero, derrotó a Arthur Fils por 6-0, 6-4 en la primera ronda del Abierto de Río. En ese momento, la derrota parecía ser un gran revés para Phils, que actualmente ocupa el puesto 20 en el mundo y era el favorito para el torneo Next Gen, que comenzó el 18 de diciembre.
Se enfrentaron en el último partido de la primera jornada. Fonseca derrotó a Fils en otro set al mejor de cuatro antes de servir como un veterano en el último set en muerte súbita. Después de cuatro victorias, tiene el trofeo y un cheque por más de 500.000 dólares, lo que le convierte en el campeón con el ranking más bajo en la historia de las Finales ATP Next Gen y en los ganadores más jóvenes junto con Jannik Sinner y Carlos Alcaraz que entraron en la lista.
Esa primera derrota en Brasil fue aún más dulce para los Filis. Fonseca inició el ranking mundial en el puesto 727. Actualmente ocupa el puesto 145 y está a unos pocos juegos de su primer cuadro principal de Grand Slam en Nueva York en agosto, tres juegos detrás de él ante Eliot Spizzirri, cuatro años mayor. en la última ronda de clasificación.
Joao Fonseca en pleno vuelo en Río de Janeiro. (Wang Tiancong/Xinhua vía Getty Images)
Dado el gran servicio de Fonseca, su fácil poder en la línea de fondo y su comportamiento tímido dentro y fuera de la cancha, una comparación obvia con el mejor jugador es el pecador número uno del mundo. Fonseca tararea como un volante, listo para azotar a su oponente hasta la médula mientras se recuesta sobre su eje delantero o tal vez con ambas manos en la línea. También puede cambiar el dispositivo.
En el Open de Madrid, Fonseca se enfrentó al estadounidense Alex Michelsen, otro competidor sub-20. Dominando los peloteos en la mitad de la cancha, Fonseca comenzó a lanzar balones por el medio y le pidió a Michelsen que creara ángulos y golpeara cualquier cosa corta hacia las esquinas. Michelsen no pasó la prueba: Fonseca le dio un roscón de 6-0 para igualar el partido y ganar el tercer set.
“Es un jugador que juega mejor bajo mucha presión y tiene la capacidad de adaptarse rápidamente a diferentes situaciones”, escribió su entrenador Guillerme Teixeira en un correo electrónico. Teixeira trabaja de forma independiente desde los 11 años; La madre de Fonseca, Roberta, lleva aún más tiempo viéndolo jugar.
Roberta, que también respondió preguntas por correo electrónico, dijo que nunca había visto a su hijo tan nervioso antes de un partido de tenis. Recuerda que cuando tenía ocho o nueve años lo golpearon porque seguía jugando pelotas que volvían a entrar en juego. Le dio mucha tristeza abandonar la cancha, pero en cuanto vio a su madre comenzó a rogarle que lo inscribiera en otro torneo.
Nada de esto, incluida la clasificación para las Finales Next Gen, garantiza nada. Alcaraz y Sinner ganaron el ascenso a la montaña del tenis, pero el torneo también contó con versiones más jóvenes de Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Daniil Medvedev, Taylor Fritz y Kasper Ruud, todos finalistas de Grand Slam, pero solo uno de ellos. , el ganador hasta la fecha. Medvedev ganó el Abierto de Estados Unidos en 2021. La mayoría de los ocho legendarios al final de cada temporada nunca se han acercado.
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Daniil Medvedev es el enigma del tenis masculino… y le está tomando un tiempo.
Fonseca formó parte del plantel de 2024 junto a French Phils y Luca Van Assche; Michelsen, el eventual finalista Learner Tien y el estadounidense Nishesh Basavareddy; Jakub Mensik de la República Checa y Shang Juncheng de China, que también usa su nombre estadounidense Jerry Shang.
Es difícil saber si hay finalistas de Grand Slam en este grupo, especialmente en tenis. Los niños con “rebeliones y pecas” pueden estar bien en “Les Petits”, pero es mucho más seguro adoptar un enfoque cauteloso ante el tumulto adolescente. Desde el tres veces campeón del Abierto de Francia y número uno del mundo Gustavo ‘Guga’ Kuerten, a Brasil le ha faltado un tenista masculino de primer nivel.
Durante décadas, los jugadores del país y del resto de Sudamérica tuvieron que criarse casi exclusivamente en arcilla roja. Los sudamericanos tienen más dificultades que los jugadores de arcilla roja como España porque tienen que recorrer distancias para encontrar diferentes campos de juego y oponentes. Como era de esperar, los jóvenes gravitan hacia el fútbol más relajado, antes de hablar de la influencia de los trofeos de la Copa del Mundo, Ronaldo Nazario y Neymar. Para jugar al tenis en Brasil, básicamente hay que ser miembro de un club privado.
Joao Fonseca ya representó a Brasil en la Copa Davis. (Emmanuele Ciancaglini/Getty Images para la ITF)
Fonseca recuerda la primera vez que viajó a Europa para competir cuando tenía 13 años. Jugó en una cancha al aire libre en Alemania con una hermosa vista. Las pelotas de tenis resultaron ser gratuitas e ilimitadas.
“Tienes más apoyo en Europa”, dijo.
Tuvo suerte de nacer en una familia con padres deportistas. Su madre coqueteó con el voleibol profesional. Cuando era adolescente, corrió medias maratones, ciclismo de carretera y de montaña, y carreras de aventuras con su marido, que competía en tenis juvenil en Brasil.
“El deporte corre por nuestras venas”, afirma Roberta.
Joao practicaba casi todo lo que le ofrecían, incluido fútbol, voleibol, natación, judo, skate, surf y esquí, además de tenis. Su madre decía que era genial en todo.
A los seis años marcó todos los goles en los torneos de fútbol de su academia, además de ser defensa. Pudo nadar los cuatro estilos desde muy joven y su club de natación lo convirtió en un jugador de equipo competitivo. Consiguió su cinturón morado en judo a los 10 años.
Teixeira notó su potencial tenístico cuando lo vio por primera vez cuando tenía 11 años. La calidad de sus tiros, su conexión pura con el balón estaban muy por delante de sus superiores, pero notó algo más. Las victorias no le entusiasmaban mucho y las derrotas no le molestaban.
“En la gira, tienes que competir, entrenar y gestionar tus emociones semana tras semana”, dijo Teixeira. “Simplemente recupera la cabeza y comienza de nuevo”.
El año pasado fue el primero de Fonseca como profesional y Teixeira vio su dedicación. Por primera vez, trata el tenis como una carrera y toma clases de entrenamiento y gimnasia con lo que Teixeira describe como un nuevo nivel de seriedad.
Este es un programa típico de un día de entrenamiento para él, comenzando con pruebas musculares para determinar qué tan duro irá ese día:
- 8:30 am: Pruebas
- 9:00: Fisioterapia y calentamiento.
- 10:00: Gimnasio
- 11:00 a.m.: Práctica en la cancha
- 13:00: almuerzo y descanso
- 15:00 horas: En el tribunal
- 16:30: Gimnasio
- 17:30: Fisioterapia si es necesario
Teixeira dijo que Fonseca también está prestando más atención a su descanso y a lo que come. Practica diligentemente ejercicios de respiración que le ayudan a mantener la calma durante el juego. Mejorar su juego de pies está en la agenda para 2025.
Fonseca es todavía un adolescente. Puede pasar un mes o más fuera de casa antes de que le lleguen la fatiga y la nostalgia. Esta temporada, intentó jugar torneos durante cuatro o cinco semanas, entrenar algunas semanas y luego volver a casa y ver a amigos y familiares.
Joao Fonseca reacciona tras ganar el título individual masculino del US Open 2023. (Sarah Stier/Getty Images)
Todavía es un tenista junior. Su mayor desafío es la consistencia: descubrir cómo ganar cuando no está en su mejor momento. En el tenis juvenil, el mejor jugador, el que tiene la mejor técnica y los mejores golpes, suele ganar el torneo. No tiembla así durante las cosas serias.
“Hay muchos jugadores que pueden encontrar soluciones en el Pro Tour, y aquellos que encuentran más soluciones durante los torneos, durante las semanas, les va bien”, dijo Fonseca. Tuvo marca de 7-7 en partidos ATP este año; Nada mal para un chico de 18 años. Sinner tenía marca de 11-10 en 2019 cuando cumplió 18 años.
Fonseca tiene su tiempo, pero teme que esté impaciente con algunas cosas, especialmente la arcilla roja y las canchas lentas. En cambio, quiere que el césped sea la mejor superficie algún día.
“Me encanta Wimbledon”, dijo. “Quiero ser como Sinner o (Novak) Djokovic. Chicos que juegan bien en cualquier superficie”.
(Imagen superior: activada)
