El reloj llegó a cero, lo que provocó una alegre celebración de la victoria para los jugadores de fútbol de Newbury Park High después de ganar el título de la División 2 de la Sección Sur 14-0. Gritando y abrazando a sus compañeros de equipo estaba el mariscal de campo Brady Smigile. Nadie sabía que durante la mayor parte de los playoffs jugó con un dolor insoportable debido a una lesión en el hombro.
Dos veces no practicó la semana previa a las victorias en los playoffs sobre San Clemente y Yorba Linda. Después de la victoria final sobre Murrieta Valley, a la mañana siguiente no podía levantar el brazo. El martes antes del partido de playoffs estatal, saltó a la cama.
Sin excusas ni explicaciones sobre si se sentía bien o mal, el joven de 6 pies 5 pulgadas y 210 libras buscó formas de animar a sus compañeros de equipo. Pasó para 3,591 yardas y 49 touchdowns. Su atención se centró en ganar y encontrar formas de crear oportunidades para sus compañeros de equipo.
Después de una gran temporada y de llevar a su equipo a un récord histórico de 14-1 a través de dureza y actuaciones estelares cada semana, Smigiel fue nombrado Jugador del Año del Times en fútbol americano de secundaria para 2024.
Su gran mejora esta temporada fue reducir sus 14 intercepciones en 2023 a tres en 2024 y pasar de correr para 52 yardas en 14 juegos la temporada pasada a 435 yardas y 11 touchdowns esta temporada.
“No tuve que jugar todos los partidos”, dijo. “Me di cuenta de que mi trabajo en el campo es llevar el balón a los atletas”.
Smigiel estaba comprometido con Florida State, mejorando sus tres temporadas y demostrando que él y su padre, Joe, el entrenador en jefe, tomaron la decisión correcta al venir a Newbury Park. Los totales de su carrera ya son impresionantes después de una temporada, con 11,222 yardas y 147 touchdowns.
“Este año ha sido muy especial”, afirmó. “Por eso fui a Newbury Park”.
La única derrota de los Panthers fue ante San Diego Lincoln 34-27 en la División 1-AA Regional. Tacleado y capturado seis veces en la primera mitad, Smigiel aun así llevó a los Panthers a una ventaja de 27-14 y lanzó para 211 yardas y tres touchdowns.
“Ha sido una temporada muy, muy larga, pero muy divertida”, dijo.
