HARTFORD, Connecticut. – Con poco más de tres minutos restantes en el tercer cuarto del partido top 10 del sábado entre el No. 4 UConn y el No. 7 USC, el jumbotron del XL Center reprodujo un video de uno de los momentos más destacados de la carrera de Paige Buekers. . El clip fue de los últimos segundos de la victoria de Elite Eight de los Huskies sobre los Trojans en el torneo de la NCAA del año pasado. Fue un recordatorio de lo que sucedió: una noche de corte de redes, riego de vestuarios y un puesto número 23 en la Final Four para los poderosos Huskies. Bueckers dijo en ese momento que era “uno de los sentimientos más gratificantes que he tenido en mi vida”.
Menos de 10 meses después, la revancha del sábado entre los Huskies y los Trojans tenía menos en juego; No se publicarán carteles después de esta temporada regular. Pero tiene sentido para ambas partes involucradas y el ambiente es perfecto para cualquier evento de marzo o abril.
Animando a los Trojans en el camino, su jugador estrella fue JuJu Watkins, quien lideró a su equipo sobre los Bueckers en un juego que contó con dos de los mejores jugadores del país. Watkins terminó con 25 puntos y acertó 9 de 16 en la victoria de USC por 72-70, además de sumar seis rebotes y cinco asistencias.
ir más profundo
Paige Bueckers y JuJu Watkins: cómo las estrellas de UConn y USC mantienen el baloncesto femenino en el centro de atención
Tan impresionantes como fueron el tiro en salto de media distancia y los tres triples de Watkins, el tiro defensivo de Watkins también fue evidente. Bloqueó el último tiro de Bueckers de la primera mitad, luego bloqueó a la escolta de los Huskies, Eslyn Scheid, en la segunda posesión de UKonn fuera del casillero, ambos rechazos encajaron con signos de puntuación en su carrera productiva.
Incluso después de su segunda falta con 1:23 por jugar en el primer cuarto, su comportamiento rara vez cambió a lo largo de la noche. Fue entonces cuando el entrenador en jefe de la USC, Lindsey Gottlieb, se enfrentó a una elección: dejar sentado a su armador estrella por el resto de la posible división o confiar en su potencial jugador nacional del año. Eligió lo último y Watkins le dio la razón a Gottlieb. Watkins no volvió a cometer faltas hasta que restaban cinco segundos del último cuarto.
Bueckers igualó a Watkins en ambos extremos durante gran parte de la segunda mitad mientras ayudó a UConn a recuperarse de un déficit de 13 puntos en el medio tiempo. Pero UConn jugó durante la mayor parte del concurso. Los Huskies no tomaron su primera ventaja hasta el minuto 4:33 del último cuarto y nunca lideraron por más de un punto.
ir más profundo
Paige Bueckers está acostumbrada a las altas expectativas. Pero aprender a lidiar con la presión tomó tiempo
Gottlieb y el entrenador de UConn, Geno Auriemma, señalaron en el evento del sábado que el enfrentamiento entre los 10 mejores no era solo entre Watkins y Buekers. Otros están invitados a contribuir. A medida que avanzaba el juego, el núcleo de la USC demostró ser dominante, al menos en ese sentido. Los troyanos dispararon un 63,6 por ciento en triples en la primera mitad y un 49,2 por ciento en total. La delantera senior Kiki Iriafen terminó con un doble-doble de 16 puntos y 11 rebotes.
La estudiante de primer año estrella de UConn, Sarah Strong, anotó 22 puntos y 13 rebotes, demostrando una vez más que es una de las mejores jugadoras del país. Pero Strong condujo hasta la línea de penalti faltando cinco segundos para enviar el juego a la prórroga. Sólo acertó uno de sus tres intentos de tiro libre. Una lucha por el balón suelto y el consiguiente triple sellaron la victoria de la USC.
lectura obligatoria
(Foto: David Butler II/Imagn Images)
