JuJu Watkins y el No. 7 USC mantienen a raya al No. 4 Connecticut para ganar en un thriller

Hartford, Connecticut. En un enfrentamiento estelar el sábado por la noche, el No. 7 USC derrotó a la perenne potencia No. 4 Connecticut. 72-70vengó su derrota de Elite Eight ante los Huskies en abril y solidificó su estatus como uno de los equipos de élite del país.

Jugando como visitante frente a una multitud llena, USC abrió el juego con una racha de 9-0, aprovechando los tiros fríos y las fallas defensivas de los Huskies. Los Trojans obtuvieron 15 puntos de JuJu Watkins, dispararon un 48,6 por ciento desde el campo en la primera mitad, incluidos siete de 11 desde el rango de tres puntos, y lideraron 42-29 en el medio tiempo.

Connecticut salió del vestuario con gran intensidad, forzando siete pérdidas de balón de Trojan y limitando a Watkins a sólo cuatro puntos en el tercer cuarto. Liderados por nueve puntos de la escolta Paige Bookers, los Huskies superaron a USC (11-1) 20-13 en el tercer cuarto para reducir su déficit a seis puntos al entrar en el cuarto.

Connecticut (10-2) continuó alejándose y tomó su primera y única ventaja cuando la estudiante de primer año Sarah Strong anotó en la marca de 4:34. USC tomó la delantera momentos después con una bandeja de Watkins, pero los Huskies no dejaron que los Trojans se alejaran.

Con USC arriba por tres a falta de cinco segundos, Watkins cometió una falta sobre Strong en un intento de tiro de tres puntos. Strong anotó su primer tiro libre pero falló el segundo intento. Después de que Strong falló su último intento, Bookers regresó y le pasó el balón a Strong, quien falló los tres cuando sonó el timbre del logo.

Watkins terminó con 25 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias y 3 tapones. Kiki Iriafen anotó 16 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias.

Bookers y Strong anotaron 22 puntos.

Los Trojans juegan su primer partido del Big Ten el 29 de diciembre en el número 20 de Michigan en el Galen Center.