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Con un poco de ayuda, las tortugas del desierto prosperan en Twenty Palms
Desde mediados de mayo hasta mediados de septiembre, las máximas en la ciudad desértica bañada por el sol de Twentynine Palms rara vez caen por debajo de los 90 grados. La ciudad está ubicada en el desierto de Mojave, a unas 140 millas al este de Los Ángeles, y sirve como puerta de entrada al Parque Nacional Joshua Tree.
Esta es el área donde el Cuerpo de Marines, conocido por su resistencia, ha establecido el Comando de Entrenamiento de la Fuerza Aérea y el centro de combate de la Guardia Aérea.
Alrededor de la base, el rugido de los tanques y los explosivos activos, junto con el escaso entorno desértico, pueden pintar un panorama difícil.
Sin embargo, en ese ambiente aparentemente hostil, hay bondad.
Sucede todos los días cuando las vulnerables tortugas del desierto emergen de sus madrigueras después de ser descubiertas por el pie del conservacionista Brian Hehn.
Les arroja un puñado de bok choy y guisantes. La comida ayuda a los habitantes del desierto a crecer desde su altura actual (aproximadamente del tamaño de una baraja de cartas y presa fácil para los depredadores) hasta convertirse en adultos completos y fuertes.
Este es un campamento de tortugas que ayuda a las tortugas a sobrevivir y, en última instancia, prosperar en un hábitat que estaría permanentemente dañado sin su presencia.
salva la tortuga
Mi colega Alex Wigglesworth detalló esta historia de rescate desde una base marina, un sitio de investigación de tortugas y un centro de cría en cautiverio.
Las tortugas viven en un área protegida rodeada de alambre de púas y redes.
Esta instalación está diseñada para protegerlos de cuervos, coyotes y otros depredadores y otros daños a la base marina.
Algunos llaman al lugar Turtle Gitmo, en honor a la base de la Bahía de Guantánamo y al campo de prisioneros de la Marina estadounidense en Cuba.
Se llama oficialmente Sitio de cría e investigación de tortugas y, desde su creación en 2005, ha ayudado a los científicos a aprender cómo proteger una especie amenazada por la invasión humana, las enfermedades y el cambio climático.
¿Qué está pasando en el sitio?
Originalmente, los biólogos recolectaban huevos de hembras silvestres y criaban a las crías hasta que fueran lo suficientemente resistentes para resistir a los depredadores y la sequía, un proceso conocido como “head-starting”.
En 2017, cuando los militares trasladaron las tortugas para dejar espacio, las instalaciones vieron una afluencia de nuevos inquilinos. Ampliación controvertida de los terrenos educativos de la base.. Los biólogos decidieron comenzar con unas 550 tortugas jóvenes extraídas de las zonas de expansión.
Luego, hace varios años, el equipo de Hennen comenzó a recolectar, incubar e incubar huevos de tortugas adultas reubicadas para ver si se reproducirían con sus nuevos vecinos. En lugar de liberar a los cachorros en la naturaleza, donde era poco probable que sobrevivieran, decidieron criarlos también.
En los programas iniciales de tortugas del desierto, los biólogos utilizan transmisores de radio para monitorear a las hembras silvestres y dispositivos portátiles de rayos X para detectar sus embarazos. Llevan a esas hembras al interior de las jaulas para que pongan huevos y luego los liberan. Los cachorros se crían en cautiverio hasta que alcanzan una cierta longitud (Twentynine Palms utiliza un límite de 110 milímetros, o alrededor de 4 pulgadas de largo, lo que puede tardar de siete a nueve años) y luego se liberan nuevamente, generalmente con transmisores de radio para monitorear su salud y condición será. movimientos.
Las amenazas a las tortugas están en todas partes
Las tortugas del desierto alguna vez fueron tan abundantes que la gente que pasaba por Mojave las llevaba a casa. Pero en algunas partes del desierto de California, su número ha disminuido hasta en un 96 por ciento desde la década de 1970, según los estudios supervisados por Christine Berry, bióloga investigadora de vida silvestre en el Centro de Investigación Ambiental Occidental del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Los marinos no son la única amenaza para las tortugas marinas. Las carreteras y autopistas han dividido zonas silvestres previamente abiertas en parches, en algunos casos demasiado pequeños, para la diversidad genética y reproductiva necesaria para mantener una población saludable. El calentamiento del clima ha secado las precipitaciones en algunos lugares para preservarlas.
El ganado, que no es nativo del desierto, ha pastado y pisoteado las plantas que a la tortuga le gusta comer, dejando a su paso malas hierbas antiestéticas. Las líneas eléctricas han agregado kilómetros de descanso para los cuervos, permitiéndoles encontrar tortugas jóvenes más fácilmente.
El desierto sería siempre diferente sin la tortuga
“La tortuga del desierto se considera una especie clave, lo que significa que tiene un impacto desproporcionado en todo el ecosistema”, afirma Hennen, un civil que dirige la división medioambiental de la base.
Las tortugas picotean el suelo del desierto con agujeros que otros animales utilizan como refugio y esparcen semillas de plantas nativas entre sus desechos. “Afectan lo que hay en el paisaje”, dijo Henen.
Para obtener más información sobre el progreso de la tortuga del desierto, consulte el artículo completo.
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