El martes en Las Vegas el equipo “Milwaukee Bucks” celebró la Copa de la NBA. Cuando decidieron no abrir las botellas de champán, el comisionado de la NBA de los Bucks, Adam Silver, los llamó campeones y subieron al escenario como equipo, levantando el trofeo.
Tres noches después de vencer al mejor equipo de la Conferencia Oeste, el Oklahoma City Thunder, se encuentran el viernes en Cleveland para jugar contra los Cavaliers, que actualmente tienen el mejor récord de la NBA.
“Es definitivamente extraño”, dijo Giannis Antetokounmpo. “Eso es lo que suele pasar cuando levantas el trofeo. Tienes tiempo para relajarte y pasar tiempo con tu familia. Es extraño levantar el trofeo y volver dos días después.
“Realmente no puedes celebrar porque en dos días jugarás contra el mejor equipo de la NBA. Es realmente extraño. Pero está bien. Es lo que es. La temporada continúa. Nos esperan unos 50 juegos. Sigan mejorando, sigan volviéndose saludables”.
Los Bucks no sólo volvieron a la realidad con el partido contra los Cavaliers, sino que fue el primer partido que jugaron en tres partidos en cuatro noches.
El entrenador en jefe de los Bucks, Doc Rivers, dijo a los periodistas el sábado que si alguien ve el video de la celebración de los Bucks y lo ve hablando con Silver, ese es un cambio que le hará al comisionado si la liga planea hacer cambios en el trofeo de la NBA. descrito como diciendo que habrá un cambio. Debería haber más días libres para toda la liga después de la final. Esa queja no se quedó atrás, ya que Rivers y el entrenador en jefe del Thunder, Marc Daigneault, se quejaron de sus respectivos horarios antes del partido.
El viernes, los Bucks cayeron ante los Cavaliers en una paliza de 124-101, algo que no salió bien ya que cayeron a 0-3 contra los Cavs esta temporada. Los Bucks se recuperaron de Bobby Portis en una victoria por 112-101 sobre los Washington Wizards el sábado por la noche. Portis anotó 34 puntos, su total más alto en un solo juego como Buck, y agregó 10 rebotes y 8 asistencias, la mayor cantidad de su carrera.
Aparte del gran partido de Portis, esas tres cosas se destacaron durante el fin de semana de los Bucks.
Los Cavaliers plantean problemas reales
Los Bucks no han estado completos en ninguno de sus tres partidos contra los Cavaliers. En noviembre, Khris Middleton se perdió los dos primeros. Antetokounmpo se perdió el Juego 2 el 4 de noviembre, mientras que Damian Lillard se perdió el juego del viernes. Pero eso no disminuye la impresionante capacidad de los Cavaliers.
Con un récord de 25-4, los Cavaliers obviamente son buenos. Sin embargo, una vez más, no hay desventajas en su temporada, y esas características ganadoras los convierten en un equipo difícil cuando llegan los playoffs.
“Definitivamente son uno de los mejores equipos de la NBA y verás por qué”, dijo Antetokounmpo después del partido del viernes. “Están jugando juntos y jugando duro. Y disparan el balón muy, muy, muy, muy bien”.
En tres partidos contra los Bucs, los Cavaliers dispararon un 42,6 por ciento desde detrás de la línea de 3 puntos y anotaron al menos 15 triples en cada partido. Este no es sólo un problema específico de los Bucks. Los Cavaliers lideran la NBA en porcentaje de triples con un 40,5 por ciento y están anotando 39,4 triples por partido, el octavo mejor promedio de la liga.
En su primera temporada bajo la dirección del entrenador Kenny Atkinson, los Cavaliers mejoraron su perfil de tiro y su velocidad, y ahora buscan jugadas de alto rendimiento al principio del reloj de lanzamiento.
“Juegan muy rápido”, dijo Antetokounmpo. “Espacian la cancha, realizan muchos tiros hacia adelante durante 3 segundos. Pero no sólo eso, lo están haciendo. Fue un partido en el que marcamos, ellos tomaron el balón, lo lanzaron hacia adelante y marcaron 3 goles en dos segundos.
Además de perseguir despiadadamente las buenas miradas detrás del arco, los Cavaliers también son un equipo defensivo fuerte. Cleveland ocupa el séptimo lugar en clasificación defensiva, liderando a los equipos con 109,5 puntos por cada 100 posesiones. Su defensa se basa en su inmenso tamaño en la zona de ataque.
Con Antetokounmpo y Brook Lopez, los Bucks tendrán la ventaja de tamaño la mayoría de las noches, pero los Cavaliers tienen a Jarrett Allen (6 pies 11 pulgadas, 243 libras) y Evan Mobley (6-11) para igualar ese tamaño y longitud. . 215 libras) como sus grandes y Dean Wade (6-9, 228 libras) como alero pequeño. Debido a que Antetokounmpo es tan grande en la cancha, es raro que vea muchas posesiones sin un muro sólido de defensores frente a él, independientemente de cuál de los tres grandes de los Cavaliers lo esté alejando en transición.
“Definitivamente es más difícil”, dijo Antetokounmpo sobre enfrentarse a la defensiva de los Cavaliers. “Es más difícil para ti conseguir balones ofensivos y el segundo balón. Es más difícil para usted entrar en la pintura y terminar. … Te resulta difícil conducir y patear. Como tales, son un desafío para muchos equipos.
La vida sin Damian Lillard
Antes del partido contra los Cavs, los Bucks incluyeron a Lillard con una distensión en la pantorrilla derecha. Lillard habló con los periodistas antes de las Finales de la NBA sobre su pie irritado, pero cree que podrá jugar el partido del martes contra Oklahoma City.
Lillard terminó con 23 puntos (5 de 10 triples), cuatro rebotes y cuatro asistencias en la victoria del martes y no mencionó ninguna molestia después del partido. Sin embargo, Rivers dijo a los periodistas el viernes que el equipo médico de los Bucks tendrá que dejarlo fuera al día siguiente para asegurarse de que esté sano.
Los Bucks no han dado un cronograma para el regreso de Lillard, ya que a menudo tienen que lidiar con jugadores lesionados, pero Lillard está de regreso en la cancha y trabajando para regresar.
“Podría jugar en Chicago el lunes o inmediatamente después, así que está cerca”, dijo Rivers antes del partido de los Wizards. “Practicó (el sábado) y se sintió muy bien”.
Sin Lillard el viernes, Rivers evitó poner a un armador tradicional en la alineación titular mientras los Bucks pasaban la primera mitad sin uno.
Cuando se le preguntó sobre la ausencia de Lillard después de la derrota de los Cavs, Antetokounmpo compartió sus pensamientos durante casi dos minutos seguidos. Primero, Antetokounmpo reveló cómo los Bucks necesitan abordar los minutos como base de manera diferente a como lo hicieron el viernes por la noche.
“Creo que tenemos grandes muchachos como Ryan (Rollins), (Delon Wright), muchachos que pueden entrar y correr el balón”, dijo Antetokounmpo. “Definitivamente necesitamos a alguien que pueda manejar el balón, hacer jugadas y ponernos en nuestro lugar. Chris ciertamente ayuda, pero no es un base armador. A veces toma el balón y hace un montón de jugadas y llamadas.
“Pero tienes que tener un base que pueda ponernos en posición, a veces ralentizar el juego para nosotros, a veces bajar el balón para nosotros. Cuando necesitamos jugar rápido, él puede acelerarlo para nosotros, simplemente tomar buenas decisiones por nosotros. Él no solo sabe cómo golpear la pelota, sino que definitivamente necesitamos muchachos ahí arriba. Hay muchachos que pueden dar un paso adelante. Definitivamente creo en Ryan; creo en D-Wright”.
El dos veces MVP luego explicó la importancia de ser paciente y serio con respecto al regreso de Lillard.
“Lo más importante es que Dame esté sana”, dijo Antetokounmpo. “Creo que cuando somos un equipo sano, somos un equipo completamente diferente. Somos un equipo al que hay que temer, pero no tengo la mentalidad de ‘Oh, Dame necesita volver pronto’. No me importa si perdemos cinco seguidos. Creo en nuestras capacidades. Creo que no importa dónde estemos en el Este, tenemos la oportunidad de competir si nos mantenemos saludables.
“El oponente con el que estoy peleando ahora mismo, estamos peleando: la salud. Las distensiones en las pantorrillas son difíciles, pero el tiempo cura cualquier lesión, por lo que debe tomarse su tiempo. Ciertamente tenemos el talento para retenerlo hasta que regrese.
Con espasmos en la espalda que obligaron a Antetokounmpo a perderse su tercer partido de la temporada, Rivers cambió de dirección y optó por un base tradicional en la alineación titular. Rollins hizo la segunda apertura de su carrera en la NBA y anotó 14 puntos, 3 rebotes y 2 asistencias en 31 minutos, mientras que Wright jugó los 17 minutos restantes desde el banquillo.
Rollins hizo tres cambios el sábado por la noche, pero en general, el joven de 22 años estuvo sólido. Puso un signo de exclamación a la victoria con un enorme disparo en el último minuto.
¡Santo Toledo, Ryan Rollins! pic.twitter.com/FuyvzNnMw6
– Dólares de Milwaukee (@Bucks) 22 de diciembre de 2024
“Es un jugador muy confiable”, dijo Rivers sobre Rollins. “(Él) puede hacer tiros, realmente patea el balón. Como puedes ver al final, es más atlético de lo que piensas y es un gran defensor”.
Chris Middleton mirando hacia atrás
Por primera vez esta temporada, Middleton fue titular con los Bucks el sábado. Jugó poco menos de 24 minutos (23:39), la mayor parte de la temporada. Anotó 18 puntos, el máximo de la temporada. Anotó cuatro triples, el máximo de la temporada. También tuvo ocho asistencias, el máximo de la temporada.
“El mejor ritmo el de Chris”, dijo Rivers después del partido. “Aún así lo mantuvo por debajo de los 25 (minutos), lo cual fue un milagro esta noche. Creo que teníamos 13 minutos en el entretiempo y me acerqué a (el entrenador asistente) Dave (Joerger) y le dije: ‘Tenemos un minuto decisivo’.
“Pero eso fue lo máximo que hemos visto a Chris. Y defensivamente, pensé que fue lo mejor que jamás haya hecho. Así que estoy seguro de la confianza de Chris, consecutivamente, para poder hacer eso… fue enorme para él”.
Chris está cocinando. pic.twitter.com/RgpdMPz1Dn
– Dólares de Milwaukee (@Bucks) 22 de diciembre de 2024
Los Bucs a menudo han evitado jugar contra Middleton en ambos juegos durante las últimas temporadas mientras se recupera de varias lesiones. Fue una sorpresa ver a Middleton tan activo en el partido del sábado.
“Pasar por rehabilitación y regresar y jugar y la forma en que he estado reaccionando desde los juegos”, dijo Middleton, “creo que (el sábado) será una gran oportunidad para mirar atrás y ver cómo me siento, pensé. Espero poder hacerlo”. Pasar el escenario donde ya no puedo jugar espalda con espalda.
“Quiero estar allí el mayor tiempo posible y pensé que esta noche era un gran paso adelante para lograrlo”.
(Foto de Chris Middleton: Stacey Revere/Getty Images)
