COLEGIO ESTATAL, Pensilvania. – Los fuegos artificiales sobre el Beaver Stadium fueron la señal oficial de que el College Football Playoff había terminado, a pesar de que el enfrentamiento de primera ronda de Penn State contra SMU había terminado en el medio tiempo.
La frase que muchos fanáticos de Penn State han anhelado escuchar ahora suena en el sistema de sonido del estadio: Los Nittany Lions avanzarán en los playoffs y se enfrentarán a Boise State en los cuartos de final.
El apoyador senior D’Von J-Thomas se dirigió a la multitud detrás del banco, y muchos de los 106,013 en el Beaver Stadium se quedaron para presenciar y celebrar juntos a pesar del clima brutalmente frío.
“Tenemos uno”, gritó J-Thomas.
Después de la victoria número 100 de su carrera en Penn State, James Franklin ha dicho durante mucho tiempo que quiere más para sus jugadores que para sí mismo. “Kerncraft 400” de Zombie Nation, el himno favorito de los juegos importantes de los Nittany Lions, sonó mientras el equipo y los fanáticos de los Nittany Lions disfrutaban del momento.
El anuncio de J-Thomas fue seguido por una fuerte ovación que el estudiante de sexto grado y muchos de sus fanáticos estaban esperando compartir. Después de todos los golpes en el estómago, los nervios, las jugadas de medición y las preguntas constantes sobre cuándo llegarán los momentos eufóricos de la postemporada, una victoria en los playoffs es suficiente para un Ro talentoso y confiado, no parece suficiente para una lista.
La victoria del sábado por 38-10 sobre SMU no debería ser un referéndum sobre si los Mustangs merecen o no estar aquí (absolutamente lo hicieron). Esto debería verse como una pequeña muestra de lo que los Nittany Lions son capaces de hacer en esta postemporada.
“Estamos a un juego de la temporada”, dijo Franklin, “y hemos extendido la temporada otro juego, otros 65 juegos”.
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Penn State jugará contra Boise State en el Fiesta Bowl el 31 de diciembre a las 7:30 p.m. Cada día de preparación cuenta, explicó.
Los Nittany Lions abrieron como favoritos por 10,5 puntos, según BetMGM. Cuando se estableció el camino a los playoffs hace dos semanas, la posición ventajosa de los Nittany Lions en el grupo como sembrados No. 6 parecía una gran victoria en ese momento. Ahora, qué sofocante ha estado jugando la defensa de Tom Allen (dos tackles defensivos) y qué fuertes han estado ejecutando el balón Nicholas Singleton y Kaitron Allen recientemente, y con todos los interruptores de juego de Abdul Carter y Dani Dennis (Sutton a Tyler Warren y un La novia de la primera ronda del play-off, Dominique DeLuca, Penn State parece un contendiente al título nacional y lo está intentando.
También tiene la confianza de una persona.
Dvon J-Thomas y Penn State mantuvieron a SMU a 253 yardas. (Scott Taetsch/Getty Images)
Uno fallido El juego destacó cuán audaz planea ser Penn State en esta postemporada. Liderando 14-0 gracias a dos pick-sixes de DeLuca y Tony Rojas, Franklin eligió continuar la ofensiva en cuarta y 1 en su propia yarda 19. Desde el momento en que la ofensiva quedó atrapada en lo profundo de su propio territorio, pareció un paso en falso. Fue oficialmente una mala decisión cuando Drew Allar fue suspendido con poca antelación. Penn State no recogió ni una yarda.
Hubo gemidos de la multitud. Franklin dejó la puerta abierta para SMU con una oportunidad de anotar envuelta para regalo en dos posesiones en el segundo cuarto. Pero la razón por la que llegó Penn State, un equipo que podría ser peligroso en esta postemporada: no tiene miedo de ser agresivo y tomar riesgos. Penn State irá más allá para ver hasta dónde puede llegar, tal como lo hizo cuando mató el reloj en cuarta oportunidad al final del juego de Minnesota y cerró la puerta.
“Les dije a los muchachos que íbamos a definir el juego de manera agresiva”, dijo Franklin. “Quería que jugaran agresivamente. Quería que (los coordinadores) Tom Allen, Andy Kotelnicki y Justin Lustig convocaran el juego de manera agresiva. No juegues sobre tus talones, juega sobre tus dedos de los pies”.
Kotelnicki dijo que no hubo sorpresa ni vacilación cuando Franklin les dijo que era una posibilidad. Franklin dijo que volvería a hacer lo mismo si tuviera la oportunidad.
“Es una mentalidad de jugar para ganar”, dijo Kotelnicki. “No nos pisemos los talones. No juguemos al fútbol reactivo. Sabiendo que cuando las cosas se pongan difíciles, un equipo de fútbol campeón responderá”.
La selección de segundo intento de DeLuca sobre Kevin Jennings fue un recordatorio de que los grandes equipos a menudo encuentran formas de limitar o mitigar el daño cuando se enfrentan a un segundo intento.
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La categoría de playoffs se siente muy abierta, y Penn State demostró que puede competir con cualquiera, como lo hizo en la derrota por el título de los Diez Grandes contra el invicto Oregon. De acuerdo a “Atlético”Según el modelo de pronóstico, los Nittany Lions tienen un 75 por ciento de posibilidades de vencer a Boise State y un 39 por ciento de posibilidades de ganar el Orange Bowl y llegar al juego por el título nacional. Esta última es la segunda mejor cuota del sábado por la noche.
“Realmente creo que somos la mejor defensa del país”, dijo J-Thomas. “Hoy fue otra oportunidad para demostrarlo”.
Uno de los líderes vocales del equipo, J-Thomas, hizo el comentario mientras estaba al frente de la sala de prensa con Rojas, Allar, Singleton, Carter y DeLuca. Carter esbozó una pequeña sonrisa cuando J-Thomas dijo y Allar asintió.
Singleton dijo que le confía el backfield y Allen es el mejor del país. Después de que Singleton anotó un tiro libre, se retiró a la banca con una confianza y aplomo que no ha mostrado mucho en sus apariciones en lo que va de la temporada.
“Le dije: ‘Esa fue una carrera violenta’, y él me gritó y usó algunas palabras que yo no usaría en esa situación”, dijo Franklin, “y dijo: ‘Soy una persona violenta’.
Cuando más tarde se le preguntó al respecto, Singleton sonrió.
“Sólo estoy tratando de ganar”, dijo.
Penn State podría hacer más de eso en las próximas semanas. Por ahora, el sábado parecía un paso importante para los fanáticos que disfrutan del programa y la victoria en los playoffs, pero aún sueñan con lo que les espera.
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(Foto superior: Scott Taetsch/Getty Images)
