Se celebró la primera reunión de EE.UU. con los rebeldes encargados de Siria

Altos diplomáticos estadounidenses viajaron a Damasco el viernes y se reunieron por primera vez con los rebeldes que derrocaron al dictador Bashar al-Assad. Washington considera oficialmente que el grupo rebelde es terrorista.

Funcionarios estadounidenses dijeron que habían presionado al gobierno de transición establecido por los rebeldes para que respetara los derechos de los numerosos grupos étnicos y religiosos de Siria, así como de las mujeres. Dijeron que recibieron nueva información sobre la suerte del periodista estadounidense Austin Tice, pero no pudieron llegar a una conclusión sobre su paradero y si todavía está vivo.

En el primer acto de filantropía, la administración Biden canceló una recompensa de 10 millones de dólares otorgada por la cabeza del líder insurgente Ahmed Shara, también conocido como Abu Muhammad Julani.

Barbara Leaf, máxima diplomática estadounidense para asuntos de Medio Oriente y jefa de la delegación, dijo que la cancelación del premio era lógica porque ella y otros funcionarios se reunirían con él cara a cara.

Lef estuvo acompañado por Roger Carstens, el jefe de negociaciones de rehenes de la administración, y el ex enviado especial para Siria, Daniel Rubinstein. Hablaron con los periodistas por teléfono después de abandonar Damasco.

Es la primera vez que funcionarios estadounidenses visitan oficialmente Damasco, donde la embajada de Estados Unidos fue cerrada en 2012 cuando el país se sumió en una brutal guerra civil. Se cree que el régimen de Bashar al-Assad, respaldado por Rusia e Irán, mató a decenas de miles de personas, mientras que muchas fueron torturadas en prisiones secretas caóticas y superpobladas.

Assad huyó del país hace dos semanas cuando rebeldes liderados por el grupo Shariah Hayat Tahrir al-Sham, o HTS, atacaron Damasco. Fue el rápido y espectacular colapso de un régimen dinástico que había aterrorizado a la nación durante medio siglo.

Pero los próximos pasos que deben dar las autoridades estadounidenses son complicados. Washington ha designado oficialmente a HTS como grupo terrorista. HTS tiene sus raíces en los grupos terroristas Estado Islámico y Al Qaeda, pero afirma que se ha reformado. Esta designación implica fuertes sanciones económicas y dificulta la ayuda de los grupos de ayuda u otras partes.

Lef no dijo si HTS sería eliminado de la lista de terroristas o si se levantarían las sanciones.

Cuando se le preguntó si creía que Shaaraa se había convertido en un líder más moderado, Leaf estuvo dispuesto a darle el beneficio de la duda. Lo describió como “pragmático” y las conversaciones como “muy buenas, muy productivas y detalladas” que abarcan “una amplia gama de cuestiones nacionales y extranjeras”.

“Hemos estado escuchando algunas declaraciones muy pragmáticas y moderadas durante un tiempo sobre temas que van desde los derechos de las mujeres hasta la igualdad de derechos para todas las comunidades y más”, dijo Leaf. “Fue un buen primer encuentro. No juzgamos con palabras, sino con acciones. Las acciones son lo que importa. “

Carstens dijo que los funcionarios estadounidenses creían que Assad estaba detenido en aproximadamente una docena de prisiones secretas, pero a medida que se encuentran víctimas y la información sale a la luz, parece que había 40 o más. Mientras Estados Unidos está trabajando en pruebas creíbles en nombre de Carstens de que Thies, el periodista, podría estar recluido en seis prisiones, nueva información sugiere que podría estar en una o dos más. La búsqueda es lenta porque Estados Unidos todavía tiene una presencia limitada en Siria, principalmente unos pocos cientos de tropas, pero ningún personal diplomático o encargado de hacer cumplir la ley.

“Vamos a ser como Bulldogs al respecto”, dijo Carstens. “Hasta que obtengamos la información, necesitamos descubrir qué le pasó a Austin, dónde está y traerlo a casa con su familia”.

Tees, un periodista independiente que ahora tiene 43 años, fue secuestrado por hombres armados en agosto de 2012 en un puesto de control cerca de Damasco y no se ha vuelto a saber de él desde entonces.

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