COLUMBUS, Ohio – Cuando terminó la práctica, la mayoría de los miles de fanáticos de Tennessee que inundaron el estadio de Ohio se habían ido.
Quedaban al menos dos (uno con una camiseta de Peyton Manning y el otro con una gorra holgada) y los Vols, de rostro pétreo, se dirigieron hacia el túnel cuando comenzó la postemporada.
En contraste con el canto burlón de “SEC” de la sección estudiantil de Ohio State, aplaudieron y chocaron los cinco mientras los Buckeyes celebraban un puesto en el Rose Bowl que eludió Tennessee.
Estado de Ohio 42, Tennessee 17.
El hoyo 21-0 de los Vols después de los primeros 12 minutos del juego era demasiado profundo para escapar. El talento de Ohio State abrumó a Tennessee.
Reduciendo la ventaja a 11 en el medio tiempo, hubo un breve rayo de esperanza hasta que Ohio State forzó un despeje en la primera jugada de la segunda mitad y recorrió 65 yardas para cerrar la puerta.
ir más profundo
Invasión naranja del estadio de Ohio por parte de aficionados de Tennessee: ‘No digáis que no podemos hacerlo’
“Todo el mundo está decepcionado”, dijo el entrenador de Tennessee, Josh Heipel.
La línea ofensiva tuvo problemas para proporcionarle bolsillos limpios al mariscal de campo Niko Iamaleava. Los receptores de Tennessee no pudieron encontrar espacio en el segundo intento, lo que obligó a Iamaleava a sostener el balón y tratar de crear una ofensiva construida a partir de los restos de las peleas del mariscal de campo.
La secundaria tuvo problemas para cubrir a los receptores estrella de Ohio State, e incluso cuando lo hicieron, el estudiante de primer año Jeremiah Smith y el estudiante de último año con destino a la NFL, Emeka Egbuka, aún lograron recepciones disputadas.
“Hicieron algunas jugadas. “Esto sucede contra un buen equipo”, dijo Heupel. “Lo que no hicimos fue encontrar una manera de regresar y llegar a su derecha. Es defensivo, es ofensivo, es para todos”.
“No esperaba correr tanto”, dijo Niko Iamaleava, de 20 años.
Josh Heupel dice que está obsesionado con algunos de ellos.
-David Ubben (@davidubben) 22 de diciembre de 2024
Las lesiones, la defensa de Ohio State y las luchas iniciales obligaron a Tennessee a convertirse rápidamente en un equipo que no era.
Dylan Sampson, el actual Jugador Ofensivo del Año de la SEC, se lesionó la rodilla en el final de la temporada regular contra Vanderbilt y agravó la lesión la madrugada del sábado. Tennessee sabía que la presencia de Sampson en el juego era limitada, pero apenas estuvo presente y no pudo ponerse en marcha después de regresar brevemente en la segunda mitad.
Ha llevado el balón al menos 19 veces en todos los partidos de la SEC esta temporada. Llevó el balón dos veces el sábado.
Iamaleava no marcó más de una docena de goles durante toda la temporada. Entre las carreras y las peleas, tuvo que llevar el balón 20 veces. La jugada más larga del día de los Vols fue de sólo 21 yardas. A pesar de lanzar 31 veces, Iamaleava terminó con 104 yardas, el mínimo de su carrera, la tercera vez esta temporada que supera los 30 intentos en un juego.
“Es malo salir así”, dijo Iamaleava. “No somos así, hombre”.
Promedió 8,3 yardas por intento durante la temporada regular, el puesto 21 a nivel nacional. Promedió 3,3 yardas por intento el sábado.
“Cuando no creamos explosivos, ya sean malas decisiones o ejecuciones, te pones en una cabina telefónica”, dijo el coordinador ofensivo Joey Halzle. “No los ampliamos lo suficiente. No les obligamos a respetarnos para que cambiaran lo que estaban haciendo. Si les dejas jugar cómodamente y seguir su plan de juego y no los obligas a cambiar, las noches serán largas como esta.
La defensiva cedió 311 yardas por aire al mariscal de campo Will Howard, quien tiene sólo un juego de 300 yardas esta temporada. Tennessee volvió a ceder 300 yardas aéreas en un juego este año ante Carson Beck y Georgia.
Los Vols estaban 25 abajo en una victoria por 1-0.
“Sus habilidades en ambos lados del balón fueron tan buenas como verán”, dijo Heupel.
El coordinador defensivo Tim Banks dijo que la ofensiva de los Buckeyes no hizo mucho para lo que los Vols no estaban preparados en la película. Lo hicieron bien y ganaron consistentemente partidos 1 contra 1.
La exitosa temporada resultó en la primera aparición del programa en los playoffs de fútbol universitario y la aparición más grande del programa en al menos dos décadas.
Los fanáticos de Tennessee llenaron el estadio de Ohio por miles. En lugar de presenciar otro avance, se vieron obligados a estremecerse por una sorpresa en el escenario más importante del deporte y un juego que apenas fue tan competitivo como los tres juegos de la ronda anterior.
El único enfrentamiento de la Ronda 1 entre los equipos Big Ten y SEC produjo el resultado más desigual del primer fin de semana de los playoffs ampliados, con los jugadores del Big Ten caminando por sus campos locales con rosas entre los dientes.
Tennessee ha parecido ser un buen equipo durante toda la temporada, pero las derrotas ante Georgia y Ohio State demostraron que los Vols aún no están en la cima del deporte y no están listos para ganar títulos. Programa desde 1998.
El plan de juego ofensivo de Ohio State mostró agresión y un deseo de estirar el campo temprano, dejando en claro que Tennessee no enfrentará al mismo equipo de los Buckeyes que perdió en la línea de golpeo contra Michigan hace tres semanas.
Los Vols se enfrentaron a uno de los equipos más talentosos del país. Durante 60 minutos, los Buckeyes parecieron estar en racha a expensas de Tennessee.
“Le gusta perder”, dijo el mariscal de campo Will Brooks.
Fue difícil de aceptar para Heupel, quien usó la palabra “decepcionado” 10 veces durante sus 14 minutos con los periodistas después de la derrota. Varias veces negó con la cabeza.
Fue testigo de lo que han presenciado miles de aficionados vestidos de naranja.
“Estamos decepcionados por la forma en que jugamos para nuestros aficionados”, dijo Heupel. “La gente nos miraba y esta noche no fue nuestro mejor fútbol”.
Pero será algo en lo que pensar para el fútbol de Tennessee a medida que comienza una pretemporada que comenzó antes de lo que cualquiera de naranja esperaba. Cuando Heupel se dirigió a su equipo, usó esa palabra para reconocer la decepción del primer viaje de Tennessee a los playoffs y señalar el futuro después de tres temporadas con 30 victorias.
“Será mejor que dejes que todo se asimile”, dijo Heupel, “y debería motivarte para lo que sigue”.
(Foto de Niko Iamaleava: Saul Young/USA Today Network vía Imagn Images)
