Ben Schwartz es uno de los hombres más ocupados de la comedia. Pero él no deja que se note.

Ben Schwartz está sentado en sus zapatos en la sala verde del Teatro King’s Citizens Brigade, luciendo relajado. El escritor, actor, director e improvisador es mucho más sexy que el hombre que pasó las últimas dos semanas de gira entre Brasil, Londres, Los Ángeles y pronto Nueva York para promocionar su papel principal en Sonic the Hedgehog 3. . Schwartz también anunció recientemente fechas de gira en Norteamérica y Australia para su programa de improvisación Ben Schwartz and Friends, y su guión de comedia de larga gestación DNA, protagonizado por Sam Rockwell, finalmente encontró un director en Jorma Taccone.

“Me gusta estar ocupado”, dice Schwartz. “Me gusta participar en proyectos que me hagan sentir feliz e inspirado”.

Para Schwartz la cantidad de trabajo no ha cambiado. Incluso cuando comenzó en los niveles inferiores del entretenimiento, Schwartz disfrutó de tantas experiencias como fuera posible. En 2003, Schwartz fue presentador de Late Night with David Letterman de CBS. También trabajó como pasante en el Ocean Citizens Brigade Theatre de la ciudad de Nueva York, una institución de improvisación cuyos miembros fundadores incluyen a Amy Poehler, Matthew Walsh y Adam McKay, donde le ofrecieron clases de improvisación gratuitas a cambio de abrir y retirar la basura y recibieron dinero. .

“Lo que más me gustaba era estar entre el público después de dejar entrar a la gente”, dijo Schwartz sobre su trabajo en “ASSSSCAT” de UCB, que a menudo presenta monólogos invitados famosos. “Solo miré a la audiencia [them] Salen y pierden la cabeza”.

Schwartz condujo desde Nueva York a Los Ángeles y recuerda el día exacto: el 11 de enero de 2009.

“Tengo una foto mía en Nueva York, en casa de mis padres con mi mejor amigo, y afuera está nevando”, dice Schwartz. “Cuando aterricé, hacía sol y yo estaba en la piscina ese día de enero. Todavía guardo esas fotos en mi teléfono celular”.

Poco después de mudarse a Los Ángeles, Schwartz experimentó una serie de éxitos en el entretenimiento que la mayoría de la gente trabaja toda su vida para lograr. Protagonizó una película, un programa de televisión y fue contratado para escribir el Premio de la Academia de 2009 (por el que ganó un Emmy). Al cabo de un año, hizo su debut en Parques y Recreación como el personaje favorito de los fanáticos, Jean-Ralphio.

Si bien el programa de televisión y la película nunca se estrenaron, Schwartz recibió otro golpe en su participación en la escena temprana de la comedia en línea. Comenzó a aparecer en College Humor y fue su primer invitado. “¡Bang comedia! ¡Bang!” podcast en 2009.

Schwartz revela que no ganó dinero durante este tiempo. Trabajó como escritor de chistes independiente para Weekend Update en “Saturday Night Live” y “Date Night with David Letterman”, pero solo le pagaron por los chistes que salieron al aire, un total de 23 entre los dos programas.

“El dinero que recibía era principalmente para pagar la máquina de fax”, dice.

Quince años después de su primera actuación en UCB en Franklin, el regreso de Schwartz al lugar es también una oportunidad para celebrar a todos sus comediantes.

(Marcus Ubungen/Los Ángeles Times)

Cuando se habla con Schwartz, es difícil no dejarse llevar. El comediante siempre tiene curiosidad y muchas veces excita al entrevistador. La mejor manera de ver la influencia de Schwartz en acción es a través de sus entrevistas con Larry King de 2017 a 2020. Los dos tienen la actitud de una pareja cómica experimentada: el hombre heterosexual de Larry King y el alborotador tumultuoso de Schwartz. Cuando menciono a King, Schwartz no se anda con rodeos: “Lo extraño mucho”.

Schwartz afirma que su curiosidad tiene un motivo oculto: “Me gusta aprender sobre la gente y no me siento muy cómodo conmigo mismo”. Pero cuando oigo que Schwartz habla de mejorar, su entusiasmo se desvanece.

“Es como la música. Se siente cuando llega el coro, normalmente en una obra de teatro. Y luego se vuelve a la estrofa, al coro y al puente”, dice Schwartz como corresponde a un hijo de profesor de música.

Schwartz está librando una larga batalla para mejorar. Su espectáculo de una hora de duración con Thomas Middleditch, Middleditch y Schwartz fue uno de los primeros espectáculos de improvisación en el Largo Theatre en 2015. Posteriormente, se filmaron y exhibieron tres programas en Netflix con el mismo nombre en 2020. La presentación del espectáculo involucra a Schwartz y sus compañeros improvisadores creando una actuación narrativa de una hora de duración a partir de las historias de varios miembros de la audiencia.

Después de cambiar el nombre del programa a Ben Schwartz and Friends y comenzar a actuar con un elenco de otros tres improvisadores, agotó las entradas en lugares como Radio City y la Ópera de Sydney. Pero Schwartz siempre regresa a Largo, donde se ha ganado una base de fanáticos especial que constantemente llena 280 asientos.

Quince años después de su primera actuación en UCB en Franklin, el regreso de Schwartz al lugar es también una oportunidad para celebrar a todos sus comediantes. Su primer grupo de improvisación incluyó a un joven Donald Glover. Ahora realiza giras y actúa con artistas habituales como Gil Ozery, Drew Tarver, Colton Dunn, Jess McKenna y Kathy Dippold.

Schwartz describe su determinación al reunir a su equipo. La improvisación puede tener mala reputación, como admitiría el propio Schwartz. Sus equipos de improvisación son una mezcla de diferentes arquetipos de personajes (hombre heterosexual, jugador de carácter, etc.), pero también son deliberadamente diversos en términos de géneros, razas y sexualidades. “No quería que fueran cuatro tipos blancos, lo que a veces sucede mucho en la improvisación”.

Si bien Schwartz dice que en realidad no se ve a sí mismo liderando una cruzada para darle a los comediantes una mejor reputación que los chistes, está orgulloso de que Middleditch & Schwartz y su espectáculo en gira brinden una plataforma única para el público. La mayoría de la gente entiende la mejora a largo plazo.

“No todos vienen a la UCB. Aquí sólo caben 90 personas. No todo el mundo viene a Largo. Por eso creo que es por eso que siempre somos el saco de boxeo”. Schwartz continúa: “Podemos señalar [ourselves] que lo han estado haciendo durante 20 años y no son terribles y dicen: “Oye, estos”. [are] personas que realmente dedican tiempo al oficio’”.

Pero el amor de Schwartz por la improvisación proviene de un lugar de asombro infantil. Su programa de improvisación original de UCB, SnowPants, en el que Schwartz y su equipo llevan a alguien al escenario que nunca ha hecho improvisación, toma su nombre del amor infantil de Schwartz por saltar a la nieve con pantalones para la nieve. Quería crear un espectáculo que imitara ese sentimiento de emoción.

A sus 43 años, Schwartz puede estar a punto de orientar su carrera en cierta dirección. Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de decidirse por la voz de Sonic the Hedgehog durante mucho tiempo, el legado de los actores de doblaje que siempre estarán asociados con su héroe, Schwartz está dispuesto a quedarse con el erizo, siempre y cuando sea por el película.

“Una de las cosas de las que estoy más orgulloso es que soy actor de doblaje y lo he sido durante mucho tiempo”, dice Schwartz.

Mientras tanto, Schwartz sigue soñando. Después de años de proyectos cinematográficos, su guión “DNA” está cerca de producirse. Schwartz me da la primicia de que la película ha estado en desarrollo desde al menos 2016.

Schwartz no renuncia a sus proyectos, por muy dormidos que estén. “Ese es el tiempo que lleva hacer una película”, dice. “Ahora tengo un programa de televisión, cuyas primeras 10 páginas escribí hace 11 años. Y actualmente está en desarrollo activo, y es lo más parecido que se ha construido en nuestro tiempo”.

Lo interesante de los proyectos de Schwartz es lo profundamente arraigados que están en sus primeros esfuerzos cómicos. Ha estado compartiendo clips de su serie de sketches de 2016 “Funny or Dead” en sus redes sociales para medir el interés en revivir el proyecto. Continuó actuando en “Comedy Bang! Bang!” y apareció en un episodio reciente de “Some Ruckus” de la compañía de medios abandonada The College of Humor que más lo disfruta.

La comedia con guión de Schwartz, DNA, protagonizada por Sam Rockwell, finalmente ha encontrado un director en Jorma Taccone.

(Marcus Ubungen/Los Ángeles Times)

Schwartz enumera tres elementos originales de la lista de deseos de su carrera: expresar un personaje en “Los Simpson”, ser invitada en Letterman y presentar “SNL”. Sólo queda el último.

“Yo fui hecho para esto, comencé con un boceto [comedy]”, dice. “Eso sería un sueño.”

Muchos artistas no tienen tantos sueños realizables. Pero Schwartz tiene una manera de atraer a la gente. Antes de aparecer en Radio City en 2023, Schwartz dice que entre 50 y 60 personas lo detuvieron en las calles de Nueva York para decirle lo entusiasmados que estaban con el programa. Y aunque dice que ha tenido algunos momentos en los que se ha sentido como una celebridad, esta experiencia lo ha superado todo.

“Sentí que Nueva York me respaldaba”, dice. “La gente estaba orgullosa de mí, lo cual es extraño decirlo de gente que no conoces, pero fue un día muy especial”.

No es de extrañar que los extraños apoyen a Schwartz. Le pregunté si se sentía como un comediante. En el escenario, Schwartz siente curiosidad: se inclina hacia la multitud para hacer preguntas. Y aunque busca espectáculo en sus preguntas, a veces se sale con la suya con chispas de interés genuino.

“Soy totalmente yo. No cambiaría quién soy en absoluto por esto”, dice Schwartz. “Quiero que parezca que todos somos personas reunidas en la misma habitación”.

Y este truco es uno de los hombres más ocupados de la comedia. Ya sea en una gira de prensa, desarrollando proyectos de cine y televisión o subiendo al escenario frente a miles de personas, Schwartz nunca siente que su mente está en otra parte. Le apasiona cada momento; el mismo niño saltó sobre la nieve. La única diferencia es cuántas personas se unen a él.