ATLANTA – Michael Penich Jr. parecía un veterano de la NFL en su primera apertura profesional, pero no tanto cuando subió al podio después del juego.
El mariscal de campo de los Atlanta Falcons estaba en su Costco local el martes por la noche cuando el entrenador en jefe Raheem Morris le dijo que haría su primera apertura en la NFL. Después de llevar a los Falcons a una victoria 34-7 sobre los New York Giants en ese inicio, se le preguntó a Penix si celebraría la victoria el domingo por la noche en Costco.
“No, espero que sea algo más interesante”, dijo Penix. “Costco es genial. Costco, llámame.”
Si los Falcons (8-7) continúan jugando como lo hicieron el domingo, Penix podría recibir una oferta de patrocinio de la compañía, lo que significaría reemplazar a Kirk Cousins como mariscal de campo de Kirkland de Atlanta y producir la propia línea de productos de Costco.
“No podría estar más feliz con la forma en que respondió el equipo, realmente respaldando a un hombre”, dijo Morris. “Salió y jugó un fútbol casi impecable y nos ayudó a ganar”.
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La victoria de 27 puntos de los Falcons fue la segunda mayor cantidad desde la temporada del Super Bowl de 2016, y obtuvieron siete victorias en una temporada por primera vez desde su temporada de 10 victorias en 2017. La derrota de Tampa Bay ante Dallas el domingo por la noche puso a los Falcons nuevamente en el asiento del conductor de la NFC Sur. Si ganan sus dos últimos partidos, en Washington y en casa contra Carolina, llegarán a los playoffs. Los Gigantes (2-13) han perdido su décimo partido consecutivo, la racha de derrotas más larga en la historia de la franquicia.
“Sientes (los nervios), pero una vez que entro al campo, desaparecen”, dijo Penix. “Es un juego que he jugado desde que tenía 5 años. Es de un nivel superior, pero es el mismo juego”.
Los Falcons seleccionaron a Penix, octavo clasificado, en abril con la intención de permitirle estudiar modestamente detrás de Cousins durante aproximadamente un año, pero los últimos cinco juegos de Cousins los han convencido de acelerar ese cronograma.
“El plan surgió un poco antes, pero el niño estaba listo”, dijo Morris. “Hemos tenido mucho tiempo para desarrollarlo y el niño mismo ha hecho un muy buen trabajo preparándose en un lugar donde no es tan grande”.
Penix dijo que Cousins se ha tragado el dolor de ser enviado a la banca menos de un año después de firmar un contrato de cuatro años y $180 millones para entrenar a Penix durante la semana. En el túnel, antes de que la pareja corriera para calentar, los primos recitaron su oración semanal, le dieron una palmada en la espalda a Penix y lo empujaron suavemente para que corriera hacia adelante.
“Kirk estuvo genial toda la semana, estuvo ahí para mí y en todo lo que necesitaba ayuda. Es un gran líder, un gran compañero de equipo”, dijo Penix. “Salió de la banca y me preguntó qué había visto y siguió animándome durante todo el partido. juego.”
Y, con una pluma en la espalda de los primos Kirk, aquí está Michael Penix Jr. de los Atlanta Falcons. pic.twitter.com/xisQiO0SyR
-Josh Kendall (@JoshTheAthletic) 22 de diciembre de 2024
Penix completó 18 de 27 para 202 yardas y un touchdown, que rebotó en las manos de Kyle Pitt cerca de la línea de gol. Junto con el primer touchdown del juego, el mariscal de campo fue víctima de tres caídas. Debido a su fuerte brazo en las primeras prácticas, dejó caer algunos pases, pero Penix hizo grandes avances lanzando la atrapada, dijo el receptor abierto Darnell Mooney, quien lideró a los Falcons a cinco recepciones para 82 yardas. Es posible que los periodistas no quieran estar cerca de él en el vestuario porque se encontraba mal.
“Cuando llegó aquí por primera vez, estaba (muy emocionado) lanzando la pelota y todos lanzaban la pelota a todas partes”, dijo Mooney. “Ahora está temblando y es un golpe”.
Bijan Robinson dijo que las caídas del domingo no perturbaron a Penix.
“Después de que Kyle hizo la jugada, dijo: ‘Estamos bien'”, dijo Robinson. “Muchos muchachos habrían agachado la cabeza, pero él dijo: ‘Estamos bien, lo haremos bien. en el siguiente viaje’, y lo hizo”.
Robinson acarreó el balón 22 veces para 94 yardas y fue cuarto en la liga en acarreos (1,196 yardas). Corrió para dos touchdowns, pero se sintió decepcionado al no obtener un puntaje de recepción cuando perdió el balón en un pase giratorio. Robinson regresó a la reunión y se disculpó con Penix por no haber recibido su primera jugada en la NFL.
“Le dije: ‘Está bien, hombre’. Ganamos el partido de fútbol”, dijo Penix. “Simplemente muestra su personalidad, no sólo él, sino todos en el equipo, su carácter. Habló de tocarme por primera vez, pero llegará. Lo más importante que queremos hacer cada semana es ganar. Lo hicimos”.
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La defensa de Atlanta no tuvo nada de qué disculparse después de devolver dos intercepciones para touchdowns en un juego por primera vez desde 1983. Jesse Bates III saltó frente a un pase de Drew Lock y lo devolvió 55 yardas en el segundo cuarto antes de celebrar con Deion. Baile “Prime Time” de Sanders. Dijo que su inspiración fueron los cascos rojos que usó Atlanta el domingo.
“Es algo relacionado con los cascos rojos”, dijo Bates.
En el tercer cuarto, el mariscal de campo Matthew Judon registró la primera intercepción y el primer touchdown de sus nueve años de carrera cuando se encontró atrapando un pase de Zach Harrison y corriendo 27 yardas hacia la zona de anotación.
“Simplemente miré hacia arriba y ahí estaba. A Dios sea la gloria”, dijo Judon, quien se convirtió en el primer Falcon desde Kroy Biermann en 2011 en tener una entrada y una captura en el mismo juego. “Estoy muy agradecido. Seguí agradeciéndole a Zach hasta que se fue (al vestuario).
Los Falcons también registraron tres capturas, una de las cuales resultó en un balón suelto recuperado por Arnold Ebiketie.
Y Penix fue la historia del día. Con solo proporcionar un elemento estabilizador en la posición, les dio a los Falcons esperanzas de llegar a los playoffs. Sus entrenadores y compañeros de equipo dijeron que nunca dudaron que el jugador de 24 años lo sería.
Los Falcons han reorganizado los ciclos de Mamba que usaron este año, en los que los titulares de ambos lados se enfrentan en situaciones competitivas para darle a Penix la apariencia que no ha visto lo suficiente, pero aparte de eso, no han cambiado su rutina. Eso es todo, dijo Morris.
“Creo que este chico simplemente maduró y llegó con un alto nivel de experiencia futbolística”, dijo el entrenador. “No podría estar más orgulloso del chico. Fue divertido de ver.”
(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)
