A principios de diciembre, el rostro de Jordan Henderson se mezcla con oropel en el escaparate del club Ajax de Ámsterdam y en el Johan Cruyff Arena.
Afuera, la mirada de Henderson se posa en una estatua de Cruyff. En el interior, los vestidos y bufandas de Henderson están colgados en perchas, listos para usarse.
Es una elección comercial inteligente: Ajax tiene productos navideños para vender, necesita dinero y Henderson es popular. Es famoso, inesperadamente, que su réplica de la camiseta número 6 se haya vendido en cifras récord después de su fichaje sorpresa en enero pasado.
Subiendo las escaleras mecánicas pasando junto a otra fotografía en colores vivos de Henderson, imágenes en blanco y negro del pasado del club contra las paredes conducían a esta enorme cúpula del estadio. “Fanfarria para el hombre común” suena cuando Ajax y Utrecht salen al campo para un choque reorganizado en la Eredivisie.
Puede que el Ajax haya terminado la temporada pasada como el quinto mejor equipo en la sexta mejor liga de Europa, con el ex capitán de Inglaterra inconsistente en su mediocampo, pero esta actuación es la segunda mejor en el tercer lugar y nos recuerda a los 53.000 espectadores del miércoles por la noche. Escala Ajax.
En el campo, Henderson patrulla y engatusa. Es el “1” en una formación 4-1-2-3. Lanza córners y tiros libres, intenta establecer el control. Es una carrera y una actuación impresionante que resultan familiares tanto para los aficionados del Liverpool como de Inglaterra.
El Ajax perdía 1-0 y luego lideraba 2-1. A falta de 10 minutos para el final, “Utrecht” empató el marcador. Henderson dispara en el primer minuto del tiempo adicional, pero sale desviado. Todavía no ha marcado contra el Ajax.
Termina 2-2, resultado justo. El Ajax jugó bien en la primera parte, cansado en la segunda y al técnico de seis meses Francesco Farioli le hicieron muchas preguntas sobre la “novedad”. Los trata con confianza y señala que el Ajax jugó 25 partidos en la temporada, mientras que el Utrecht jugó 14.
La estancia de Henderson en Arabia Saudita no duró mucho (Yasir Bakhsh/Getty Images)
Farioli está en una posición sólida porque, a finales de 2024, el Ajax tendrá un aspecto muy diferente al de hace un año.
En diciembre de 2023, el USV perdió 3-2 ante el Hércules en la Copa de Holanda. El Hércules es un equipo amateur de Utrecht. Este fue considerado el peor resultado en la historia del Ajax. Poco después, el Ajax perdió 4-0 en casa ante el Feyenoord de Arne Slott antes de conceder cinco goles al PSV. Esta derrota dejó al Ajax al final de la tabla de la Eredivisie. Fue increíble.
Henderson luego firmó. Fue su segundo movimiento en 2024, el año de vivir de otra manera.
Todo comenzó de manera insatisfactoria en Arabia Saudita, con Henderson en los libros de Al Etifaq e Inglaterra en la Eurocopa de este verano. En medio de las continuas críticas culturales y deportivas por su decisión de mudarse a la Pro League de Arabia Saudita en el verano de 2023, se mudó a Europa en lugar de Inglaterra a mediados de enero, inicialmente para recibir elogios de los fanáticos en Ámsterdam y de la prensa. ridiculizado y ridiculizado. Después de los especialistas, el Ajax trabajó duro.
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Jordan Henderson: Creo firmemente que jugar en Arabia Saudita es algo positivo
Después del empate 2-2 contra Fortuna Sittard en marzo, se le preguntó a Henderson si había sido su “peor actuación” hasta la fecha. Una derrota por 4-0 ante el Aston Villa en la Europa Conference League, dolorosa ante los aficionados ingleses. Aunque Henderson se perdió la derrota por 6-0 contra el Feyenoord tres semanas después, fue una parte valiosa del club, que terminó a 35 puntos del campeón PSV.
Y luego lo sacaron del equipo de Gareth Southgate para la Eurocopa 2024.
Esto hizo que la decisión de Henderson de dejar Liverpool fuera aún más interesante en julio pasado. Al margen de la polémica política que esto ha provocado, tiene contrato profesional con Anfield hasta junio de 2025.
Es posible que haya recibido un impulso de la visita de Southgate en su debut con el Ajax, y Henderson ha sido incluido en el equipo de Inglaterra para los partidos de marzo. Pero en mayo quedó marginado por una lesión, y sus pensamientos sobre pasar su cumpleaños número 34 en junio con el equipo de Inglaterra para discutir el partido del grupo contra Serbia en Gelsenkirchen el día anterior terminaron.
En cambio, el verano de Henderson se centró en el Ajax y lo que siguió.
A los 35 años, poco más de un año mayor, Farioli nombró y despidió a Henderson con su pasión: el brazalete de capitán era suyo, el liderazgo era suyo. Los dos jugadores de 30 años comenzaron un programa de reconstrucción para el Ajax y después del empate en Utrecht, Farioli dijo: “Atlético”: “Jordania es un ejemplo de ello. Fue decisión mía darle el brazalete a principios de temporada porque representa los valores que queremos tener aquí.
“No estamos descubriendo nada (nuevo) en el campo, incluso si juega en una posición ligeramente diferente a la que juega ahora en el Liverpool. Su aporte es genial. Sinceramente, lo que aporta al campo es realmente positivo.
“Fuera del campo, es una gran persona y un gran profesional. Un ejemplo”.
El aprecio por Henderson se expandió a lo largo de la temporada, multiplicándose durante cuatro días a finales de octubre a medida que su año se recuperaba. El Ajax ganó 2-0 al Feyenoord después de una paliza de 6-0 en abril, seguido de una victoria de 2-0 en el Feyenoord en una goleada de 3-2 al PSV. Atrás quedaron las cuestionables críticas técnicas de Holanda a su fútbol.
“Henderson fue el mejor jugador en el campo en esos dos partidos”, dice el periodista Lentin Gudiyk. “Hay un cambio de opinión aquí”.
El liderazgo de Henderson gana a los fanáticos del Ajax (Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
Goodijk cubre al Ajax en casa y fuera para Voetbal International, la publicación de fútbol más antigua de Holanda. Enfatiza el panorama más amplio.
“No creo que todos en Europa recuerden lo difícil que fue en el Ajax el año pasado”, dijo Gudijk. “Hubo un gran problema de liderazgo que llevó a resultados terribles: último en la liga, eliminado de la copa por un equipo amateur. Fue un desastre realmente grande. Vinieron a Henderson para resolver el problema del liderazgo.
“La cultura del club, querer ser cada día mejor, había jugadores en el vestuario que no estaban acostumbrados a eso.
“Cuando Jordan estaba en la cancha, sacudía al equipo, arreglaba a sus compañeros en la cancha, de una manera positiva. Luego los llevó al gimnasio. Muchos jugadores jóvenes hablaron de que pedía unirse a él en la sauna o en la piscina después de los partidos. Les hizo ser más conscientes de su recuperación después de los partidos, les hizo pensar”.
Momentos después del debut de Henderson en febrero, le pidió al entrenador del Ajax, Sam Feringa, “las llaves de De Toekomst” -el campo de entrenamiento- para poder comenzar su recuperación física post-partido.
De Toekomst se traduce como ‘El futuro’, pero la distancia profesional que le separa al Ajax de ganar el título de la Eredivisie en 2022 con Erik ten Hag es preocupante. El simple hecho de pedir un baño de hielo o nadar después de un partido era un desafío para una cultura de mala calidad.
Detalles como estos dan forma a la percepción local, y Henderson ahora es más que un simple número 6. Esta opinión fue confirmada por tres abonados del Ajax, Joris, Aron y Frank, fuera del estadio Brasserie Hoekenrode.
“¿Henderson? Sus pases son aburridos, pero buenos”, afirma Joris. “Difícil. Algunos dicen que no trae lo suficiente para el dinero que le pagó el Ajax, que no marca goles, que es demasiado seguro… no hay factor sorpresa. Pero necesitamos estabilidad, no entusiasmo”.
Entonces, ¿el “factor sorpresa” de Henderson es la consistencia?
“¡Por supuesto! Los fanáticos tontos no entienden su valor, los inteligentes sí”, dice Frank. “El Ajax realmente lo necesitaba y dentro de un año volverá a ser bueno. Farioli y Henderson son parte de ello. Es mucho mejor que hace un año”.
En la tribuna principal, los seguidores de Sis y John son igualmente elogiados. Henderson dijo: “Eso es exactamente lo que necesitaba el Ajax. Era un desastre y necesitábamos un líder. Levantó un poco al Ajax. Tal vez ya no sea el mejor jugador, pero para ser honesto, los jugadores que lo rodean no son tan buenos. No fue bueno. Te avergonzaste de él.
“Si miras el Instagram del Ajax y otras redes sociales, lo verás viendo equipos juveniles en Toekomst en su tiempo libre. Verás, su corazón está por el Ajax. Es bueno verlo. Podemos decir que todo seguidor del Ajax es un seguidor positivo.
¿El club está teniendo el mismo efecto en Henderson? Cuando le hacen una pregunta a Farioli, responde: “Público, público”.
No está claro si la temporada 2025 de Henderson continuará en el Ajax. Firmó un contrato por dos años y medio en enero del año pasado y ganará entre 3 y 4 millones de euros (2,5 millones de libras esterlinas; 3,1 millones de dólares) al año en Holanda, una suma enorme en el fútbol nacional holandés.
La cara de Henderson al frente y al centro en Ajax (Michael Walker/“Atlético”)
Pero la situación económica del Ajax se puede aprender de la decisión de no realizar entrenamientos soleados en el extranjero durante las vacaciones de invierno que comienzan hoy. En enero pasado, el equipo viajó a Cádiz, España. Ahora se quedan en casa. Se están recortando los presupuestos.
Se ha especulado sobre un regreso a Wearside (el primer debut de Henderson en el Sunderland cuando era adolescente se produjo en un amistoso de pretemporada contra el Ajax en 2008) y hace una semana dijo de ellos: “Es mi club, desde que era un niño de seis años”. o siete”.
Y añadió: “Pero espero quedarme aquí. Me gusta mucho estar aquí. Quiero ayudar al club a seguir desarrollándose”.
Y el presupuesto del Sunderland es de 4 millones de euros, lo que cubre los salarios de media docena de jugadores; El equipo voló recientemente en una aerolínea de bajo costo para asistir a un partido fuera de casa contra el Swansea City en el sur de Gales. Allí el mundo del fútbol es diferente al del Liverpool, la Premier League o la Saudi Pro League. Está en el escaparate, pero todavía no.
Henderson regresó a Liverpool para una sesión de entrenamiento en octubre. Fue recibido con entusiasmo como un ex compañero de equipo. Quizás percibió una pequeña ironía personal en la nacionalidad del nuevo entrenador Slott. Henderson podría formar parte de este Liverpool holandés.
Pero, por supuesto, el elefante en la sala es que Henderson no es sólo un jugador que regresa.
El hecho ineludible es que su sorpresivo traslado a Arabia Saudita arruinó la oportunidad de hacer un gran análisis de su carrera, y en el día del Ajax-Utrecht, el fútbol inglés no llegó a respaldar la campaña del defensor del Manchester United Nusair Mazraoui en la Premier League Rainbow Laces. al mismo tiempo que su negativa. . Sam Morsy de Ipswich Town y Mark Guehi de Crystal Palace se mostraron reacios a aceptar el gesto por el que Henderson alguna vez fue conocido.
Cualquier regreso a jugar en Inglaterra haría que Henderson enfrentara el tema nuevamente. Este es ahora su contexto inglés.
Henderson coronó su año en el Ajax con una dramática visita al Sparta Rotterdam anoche cuando el Liverpool superó un déficit de cuatro puntos con una victoria por 6-3 sobre el Tottenham Hotspur. El Ajax ganó 2-0, ambos goles llegaron tarde. Después de una victoria por 2-0 sobre el Telstar de segunda división el jueves, seguirán segundos en la Eredivisie cuando llegue el oropel navideño y todavía están en la Copa KNVB, el equivalente holandés de la Copa FA. No habrá Hércules este diciembre.
El Ajax está mejorando, aunque a un nivel bajo, y las expectativas han caído.
En marzo se celebrará el 125 aniversario del club. Quieren celebrar la fecha con cubiertos y tal vez una Copa Henderson.
Ambos pueden abrazar la humildad de una estabilidad tranquila.
(Foto superior: Henderson celebra la victoria del Ajax sobre el Sparta Rotterdam; ANP vía Getty Images)
