NUEVA YORK – Sus recuerdos de la grabación de “Rockin’ Around the Tree” son un poco confusos. Recuerda al productor colocando decoraciones alrededor del estudio en un día caluroso en Nashville y poniendo el aire acondicionado a todo volumen para crear un espíritu navideño. Los músicos, recuerda, lo lograron en unos pocos tiros.
Sobre eso. Después de todo, Brenda Lee tenía 13 años en ese momento, y eso fue hace 66 años, en 1958.
Es casi increíble que el Christmas Party Hop sea más popular hoy que nunca. Es una trayectoria inusual, incluso considerando que los oyentes de música durante la temporada navideña tienden a abrazar canciones que conocen desde hace años.
“Rockin'” del eterno favorito de Mariah Carey “All I Want For Christmas Is You” encabezó las listas musicales de Billboard en diciembre pasado, convirtiendo a Lee, a los 78 años, en la mujer de mayor edad en lograr esa hazaña. Una semana después, después de su cumpleaños, dio en el blanco. Durante las últimas tres semanas, Lee ha estado en el puesto número 2 en la lista Hot 100 detrás de Carey.
Otro récord: sesenta y cinco años fue el intervalo más largo entre el lanzamiento de un disco y su llegada al número 1.
“Es una buena canción”, dijo Lee a The Associated Press. “Esta es una canción que cualquiera puede cantar. Puedes unirte, puedes leerlo, todos están felices. Estoy seguro de que me alegro de tenerlo. Nunca en mi vida pensé que un villancico sería mi legado. Pero lo aceptaré”.
“Lombrices con esteroides”
Es un fenómeno que la reportera musical Holly Gleason observó recientemente durante una parada para tomar un café en Florida. La canción salió por los altavoces y la sala (padres, niños, hipsters) estalló en canciones y risas. “Es una especie de gusano con esteroides”, dijo Gleason, quien describió a Lee et al en el libro de 2017 Woman Walking the Line: How Women in Country Music Changed Our Lives.
La canción logra un bonito truco de sonido retro que aún no tiene fecha. Dulces lamidos de guitarra serpentean alrededor de la voz de Lee en la grabación original. El solo de saxofón de Boots Randolph lo deja claro. La fiesta vuela rápido, la canción en dos minutos y seis segundos.
El compositor Johnny Marks ya tuvo varios éxitos de temporada, incluidos Rudolph the Red-Nosed Reindeer y Holly Jolly’s Theme. Buscó específicamente a Lee para su nueva canción en 1958, y es fácil ver por qué: ¿quién mejor para transmitir su inocencia y espíritu que la niña de 13 años que encabezó Boom? El rock and roll estaba todavía en su infancia.
En la canción, Lee canta sobre “como una resaca, ves, cada pareja intenta parar”.
En la vida real, nunca había dado su primer beso. “Señor, no”, dijo. “No dije que no quería. No me permitieron tener citas hasta los 16 años”.
¿Cuál es la “nueva vieja manera” de todos modos?
La canción toca muchos puntos de referencia navideños: pastel de calabaza, villancicos, ramas de acebo. Puedes saltarte la parte del estribillo que no tiene mucho sentido: ¿Qué es exactamente una “nueva vieja manera”?
Nathaniel Sloan, musicólogo de la Universidad del Sur de California y copresentador del podcast “Switched on Pop”, dijo que la simplicidad de “Rockin’ Around the Christmas Tree” es una gran parte de su atractivo. Como muchas canciones navideñas exitosas, evoca nostalgia por una época más feliz y tranquila, incluso si esa imaginación es más que realidad, dijo.
El estilo es más rockabilly que rock tradicional o country, y Sloan cree que eso es parte de por qué todavía suena fresco.
“Lo que siempre me llamó la atención de esta canción es que estás escuchando a un niño de 13 años interpretarla y no me suena así”, dijo. “Hay una profundidad en la voz, incluso una cualidad que no puedo creer que fuera tan joven. Es absolutamente perfecto. “
Con todo su éxito, la canción fue lanzada en 1958. No fue hasta dos años después, cuando el perfil de Lee se elevó gracias a éxitos como “Sorry”, que llegó a las listas musicales. Su mayor avance se produjo 30 años después, cuando “Rockin’ Around the Christmas Tree” apareció en la exitosa película Solo en casa. La película en sí se ha convertido en un elemento básico de las fiestas y cada año la canción se proyecta más.
Su compañía discográfica continuó lanzando la canción y lanzó un video en 2023, que contó con apariciones especiales de Tanya Tucker y Trisha Yearwood. Este año lanzó “Noche Buena Y Navidad” en español, que utiliza inteligencia artificial para crear voces a partir de la voz de Lee.
La discográfica le organiza una fiesta de cumpleaños a Lee
Universal Music le organizó una fiesta en Nashville para celebrar su 80 cumpleaños el 11 de diciembre. “Es simplemente una fuerza y un carácter”, dijo Cindy Mabe, presidenta y directora ejecutiva de la empresa. “Ella está llena de coraje como una niña de 13 años.”
El 16 de diciembre, PBS estrenó el documental de American Masters Brenda Lee: Rockin’ Around, que explora la vida, la carrera y el clásico navideño perdurable. La película ahora se está transmitiendo en él. pbs.org y presenta entrevistas con Keith Urban, Pat Benatar, Neil Giraldo y muchos otros.
“Rockin’ Around the Tree” entró en el Salón de la Fama de los Grammy 2019. Ha sido reproducido más de 2.500 millones de veces en todo el mundo y ha sido certificado siete veces platino, habiendo vendido al menos siete millones de copias. Kelly Clarkson, Miley Cyrus, Meghan Trainor, Kacey Musgraves y el dúo formado por Darlene Love y Ronnie Spector se encuentran entre los artistas que lo han versionado.
Lee la ha cantado innumerables veces a lo largo de los años, la más reciente en un evento benéfico el año pasado. Incluso pasó a formar parte de la lista de reproducción de sus conciertos en pleno verano. No está claro cuánto dinero generó la canción; La discográfica no habla de eso. La mayor parte de sus ganancias probablemente se destinará al patrimonio de Marx.
“Para mí nunca ha sido una cuestión de dinero”, dijo Lee. “Fue una historia de amor. El dinero es genial, sí, y estoy agradecido. Pero la canto en la esquina por unos centavos porque es lo que me encanta hacer”.
