El Chelsea salió de Goodison Park con sorprendentes esperanzas de ganar el título de la Premier League, pero la confianza del técnico Enzo Maresca en el progreso de su equipo ha aumentado.
“Les dije a los jugadores que estaba más ilusionado con el partido contra el Brentford (la victoria del Chelsea en casa por 2-1 el pasado domingo)”, dijo Maresca, a pesar del viento y la lluvia, en su rueda de prensa después de que el partido terminara sin goles. “La razón es que estaba muy preocupado por (este) partido; Partido duro, estadio duro, equipo duro.
“Ellos (Everton”) son líderes en defensa. Son uno de los cinco mejores equipos de Europa. Te cuesta crear ocasiones contra ellos y no fue un partido fácil. Tienes que lidiar con ello y tienes que aprender a jugar diferentes juegos; Balones largos, segundos balones, jugadas a balón parado. El fútbol no se trata sólo de lo que hacemos con el balón, sino también de cómo lo defiendes y cómo reaccionas”.
No es difícil entender el deseo de Maresca de resaltar los aspectos positivos. Parecía el tipo de partido que el Chelsea ha perdido tantas veces en los últimos años, sobre todo porque perdió. es un ajuste claro En cinco de sus seis visitas anteriores a la Premier League. Podrían haberlo hecho de nuevo si Robert Sánchez no hubiera hecho un par de buenas paradas y Tosin Adarabioyo despejara un balón alto de Iliman Ndiaye.
Adarabioyo realiza una magnífica parada tras el disparo a portería de Ndiaye (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Sí, Chelsea tuvo la oportunidad de llegar a la cima de la Premier League con una victoria, un hito que muchos propietarios habrían esperado después de dos dolorosos años y medio desde el final de la era de Roman Abramovich. Clearlake Capital podría agradecer. Pero la victoria del líder Liverpool por 6-3 sobre el Tottenham Hotspur ayer en el norte de Londres aseguró que pronto volverán a la cima.
Su fracaso en superar a los hombres de Arne Slott ayudará a Maresca a poner fin a los rumores sobre el Chelsea como un serio aspirante al título: han levantado el trofeo en las cinco ocasiones en que encabezaron la tabla en Navidad. Day, pero el 25 de diciembre no quedaron campeones en ninguna de las cuatro situaciones de subcampeonato.
Pero hay una estadística relevante que respalda la opinión de Maresca sobre lo lejos que está su equipo: los 35 puntos del Chelsea en los primeros 17 partidos de la temporada son los más bajos de cualquier equipo en la Premier League después de terminar segundo el día de Navidad. La campaña liguera (aparte de la 2020-21, trastocada por la pandemia y suspendida dos años después para disputar el Mundial de invierno) es la de 2010.
En cualquier temporada normal de la Premier League, no se hablaría de este joven Chelsea como aspirante al título. Su presencia es un testimonio del hecho de que la temporada 2024-25 es todo lo contrario: cuatro campeones consecutivos, el Manchester City, cayendo, el Arsenal teniendo un rendimiento consistentemente inferior y Nottingham Forest y Bournemouth están usando un espacio. Los cuatro primeros clasificados más probados suelen encontrarse persiguiendo.
La experiencia del domingo en Goodison demostró los avances positivos que han logrado, pero también el camino que aún deben recorrer. El Chelsea mostró suficiente valor y determinación para perder no tres, sino dos puntos en su campo favorito, pero el plan de juego defensivo de su colega Sean Dyche también reveló algunos de los méritos del enfoque de Maresca.
La formación más definida del Chelsea lo fortalecerá en posesión y transiciones defensivas, que fueron las principales debilidades de Mauricio Pochettino como predecesor de Maresca en 2023-24. Pero la línea ofensiva del mediocampo le dejó claro a Dyche que el Everton necesitaba centrar su fuerza defensiva en el bloque bajo.
Cole Palmer, que a menudo era injugable, estaba en desventaja.
Palmer estuvo tranquilo en Goodison Park el domingo (Carl Resin/Getty Images)
Otros elementos del mediocampo de Maresca han provocado preguntas.
¿Habría sido mejor para Malo Gusto girar el mediocampo y empujar a Enso Fernández hacia el bolsillo izquierdo?
En cambio, fue Gusto quien tuvo la tarea de dar el salto de lateral izquierdo a delantero, donde reemplazó al sancionado Mark Cucurella, avanzando hasta el último tercio para garantizar la precisión en los pases. No igualó a sus pares del Chelsea. El Everton no le preocupó, lo que les permitió concentrar más mano de obra en Palmer y Jadon Sancho, un equipo mucho más tranquilo aquí que en su viaje a los Spurs hace dos semanas.
La decisión de Maresca de esperar hasta el minuto 75 para volver al banquillo demostró que estaba satisfecho con lo que vio. Quizás esa fue una visión demasiado optimista de lo que sucedió, pero el Chelsea podría haber perdido anoche y podría haber ganado si Nicholas Jackson hubiera aprovechado una de las dos buenas oportunidades de la primera mitad.
“Llegamos al momento de Navidad en el segundo lugar de la clasificación con uno de los mejores ataques y una de las mejores defensas, así que estamos contentos”, dijo Maresca en su rueda de prensa posterior al partido. “Pero lo más importante es que tenemos que aprender a jugar juegos diferentes y no fue un juego fácil”.
Maresca y sus jugadores todavía están aprendiendo sobre sí mismos y entre sí a este nivel. Habrá más bloques más bajos que los oponentes, más días húmedos y ventosos, más luchas para atacar y batallas para mantener todo unido en defensa.
En ese sentido, pasar el día de Navidad entre los dos primeros por primera vez en siete años es tan bueno como cualquiera en Stamford Bridge podría haber esperado.
(Foto superior: Lewis Storey/Getty Images)
