Jonathan Taylor jugó contra los Titans para ayudar a mantener vivas las esperanzas de los Colts en los playoffs.

INDIANAPOLIS – Mo Ali-Cox no pudo evitar reírse cuando se dio cuenta de lo que escuchó.

Los Indianapolis Colts sabían que su compañero de equipo Jonathan Taylor tuvo una actuación especial el domingo, pero el mariscal de campo de los Tennessee Titans confirmó cuán dominante era el corredor. Taylor era imparable y, en medio de una eventual victoria de los Colts por 38-30, los Titans lo reconocieron.

“Es gracioso porque fuimos allí una vez y dijeron: ‘Oh, eso es una pantalla’, pero luego (la defensa) dijo: ‘Hombre, se la van a dar a Jonathan Taylor’. “Va a dejarnos atrás en los 300”, dijo Ali-Cox, riendo de nuevo. “Una vez que dijo eso, fue como, ‘Sí, los tenemos’. Ya ni siquiera quieren estar aquí”.

Taylor no alcanzó la marca de las 300 yardas, pero su equipo superó el umbral en camino a un récord de franquicia de 335 yardas. La última vez que los Colts superaron las 300 yardas en un solo juego fue en 1958, un año antes de que naciera el actual propietario Jim Irsay. Cots corrió para 300 yardas por cuarta vez en la historia de la franquicia el domingo, y Taylor hizo la mayor parte del trabajo pesado con 29 acarreos para 218 yardas y tres touchdowns.

La sensacional actuación de Taylor marcó el segundo juego de 200 yardas de su carrera, y está a solo 35 yardas de igualar el récord de su carrera a partir de 2021. En ese momento, Taylor era campeón de liga y All-Pro del primer equipo. El domingo, era sólo un tipo que intentaba librarse del peor error de su carrera.

“No creo que hubiera podido responder mejor”, dijo el entrenador de los Colts, Shane Steichen. “Estuvo increíble todo el día”.

Una semana después de que Taylor dejó caer accidentalmente el balón en lo que debería haber sido un gol de campo de 41 yardas en una derrota en Denver, poniendo en peligro las esperanzas de los Colts en los playoffs, lideró al equipo contra los Titans. La tercera racha de hits más alta en un solo juego en la historia de los Colts. El profesional de cinco años le dio a Indianápolis una ventaja de 14-7 antes de permitir un touchdown de 65 yardas en el segundo cuarto, y lo culminó con un poco de humor.

Mientras Taylor se acercaba a la línea de gol, todos en la multitud sabían que no habían olvidado el balón suelto de la semana pasada, pusieron ambas manos sobre el balón, lo abrazaron y corrieron hacia la zona de anotación y hacia el túnel de meta. Cuando Taylor salió del Lucas Oil Stadium, todavía agarrando la pelota, mientras corría de regreso a la banca, el tercer corredor Tyler Hudson revisó en broma la seguridad de su pelota.

“Se acercó a mí y trató de quitarme el balón de la mano”, dijo Taylor con una sonrisa. “Pero tenemos compañeros así. Hay tipos así en el vestuario. Entienden qué tipo de persona soy, qué tipo de jugador soy y saben que siempre trato de hacer todo bien.

Hudson dijo que estaba feliz de compartir ese momento con su compañero de equipo, especialmente considerando lo que han pasado. El año pasado, cuando Hudson dejó caer un pase en cuarta oportunidad en el último partido de la temporada regular que aseguró el puesto de los Colts en los playoffs, fue Taylor quien le dijo que mantuviera la cabeza en alto después del partido. Hudson le devolvió el favor la semana pasada en Denver y confiaba en que Taylor regresaría contra los Titans.

“Hemos estado planeando esto toda la semana”, dijo Hudson. “Para trollear y hacer reír un poco a la multitud”.

El gran día de Taylor continuó con una carrera de touchdown de 70 yardas en la primera jugada ofensiva de los Colts en el tercer cuarto, convirtiéndolo en el noveno jugador en la historia de la NFL con dos touchdowns de más de 65 yardas en el mismo juego, según Pro Football Network. El jugador de 25 años superó las 1,000 yardas en una temporada por primera vez desde 2021 y la tercera en su carrera.

El mariscal de campo Anthony Richardson consiguió la primera fila por las habilidades de Taylor, y cuando Taylor lideró la ofensiva, al mariscal de campo de los Colts no le importó mantener el balón en el suelo. Richardson terminó el día con solo 7 de 11 para 131 yardas y un touchdown contra una intercepción, pero los Colts aun así anotaron 38 puntos, el máximo de la temporada. Los 11 pases de touchdown de Richardson marcaron la tercera vez desde 2000 que un QB tuvo menos de 15 intentos de touchdown y anotó más de 38 puntos, según Pro Football Network.

Richardson no podía recordar la última vez que inició un juego e intentó 11 pases o menos en una victoria. Quizás eso se deba a que nunca lo hizo en Florida y en sus primeros 28 juegos de la NFL. Pero claro, nunca ha tenido un compañero de equipo como Taylor.

Según Irsay y otros miembros de los Colts, el plan desde el principio para el corredor estrella siempre fue hacer la vida de Richardson más fácil a medida que el joven QB se desarrollaba en la NFL. Sin duda, el partido del domingo era lo que tenían en mente. Después de que Richardson fuera interceptado por el safety de los Titans, Amani Hooker, en la yarda 6 de Tennessee en el primer cuarto, los Colts lo impulsaron 10 veces seguidas en series de touchdown consecutivas de 57 yardas y 80 yardas, respectivamente.

“Se sintió bien hacer lo que teníamos que hacer para conseguir la victoria, pero fue mejor de lo que esperábamos”, dijo Richardson. “La línea O hizo un gran trabajo abriendo agujeros y JT hizo el resto”.

Richardson también hizo su parte, corriendo para 70 yardas, la mayor cantidad de su carrera, en solo nueve acarreos, resaltado por una carrera de touchdown de 5 yardas que empató el juego 7-7 a principios del segundo cuarto. Y cuando los Colts necesitaron un tiro crucial para ganar, Richardson respondió a la llamada. Liderando 38-30 con dos minutos restantes en el juego y enfrentando tercera y 8 desde su propia yarda 34, Richardson fue interceptado por el receptor abierto Michael Pittman Jr. conectado cerca de la línea lateral, puso las cadenas en movimiento para una ganancia de 10 yardas y, lo más importante, permitió a los Colts consumir más tiempo.

“Mi trabajo es pasar el balón, lanzarlo”, dijo Richardson. “Así que cada vez que tengo la oportunidad de hacer eso, tengo que hacer pases y hacerlos, sin importar cuánto tiempo (estoy fuera)”.

El único defecto real en la victoria de los Colts el domingo fue su defensa, lo que permitió a los Titans remontar al final del partido. Tennessee anotó en tres series consecutivas y completó dos conversiones de dos puntos para convertirlo en un juego de una anotación con 2:53 restantes en el último cuarto, pero eso fue lo más cerca que estuvo Tennessee.

El esquinero de los Colts, Kenny Moore II, eliminó al mariscal de campo de los Titans, Mason Rudolph, en la última jugada del juego, y aunque Moore sabe que la defensa debería haber sido mucho mejor, se disculpó por confiar en Taylor para lograr una victoria que mantuvo vivo el débil lugar de los playoffs de Indianápolis. . no pregunta. las esperanzas están vivas.

“No creo que esto le pueda pasar a una mejor persona”, dijo Moore sobre la actuación histórica de Taylor. “Él siempre acepta las críticas… y juega muy bien. Así que es el hombre adecuado para el trabajo. Es un RB1 para algo y estoy orgulloso de él”.

(Foto de Jonathan Taylor y Anthony Richardson: Justin Casterlin/Getty Images)



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