Mis primeros recuerdos sobre la comida son de barbacoas familiares.
El difunto padre creció en una finca ganadera en Uruguay donde había tres veces más vacas que personas. Este es uno de los mundos. los principales consumidores de carne vacuna per cápita; Los uruguayos comen un promedio de 200 libras de carne al año. Mientras tanto, mi madre de Kansas City, Missouri. es famoso por su barbacoa ahumada a fuego lento.
Entonces, cuando decidí cambiar a una dieta basada en plantas en 2007, sería un eufemismo decir que mis padres y yo no estábamos de acuerdo. No sólo eliminé un grupo de alimentos de mi dieta, sino que era un aspecto importante de mi identidad cultural.
Nací en 1989 en California. Pero cuando tenía tres años, mi familia se mudó a Uruguay. Tengo un recuerdo temprano en la carnicería, donde mi abuela colocó dos enormes lenguas de res, una en cada mano, y me preguntó cuál pesaba más.
El idioma era el asado, una tradición cultural iniciada por los gauchos (pastores de vaqueros de Uruguay) de cocinar carne en una parrilla, que es una parrilla al aire libre. Eran las ocasiones en las que, en medio de la conversación de nuestros amigos y familiares, mi padre me animaba a comer la ensalada de carne secreta.
“Estos te los cociné con mucho cariño”, decía, sin dejarme más remedio que probar lo que me daba. Sólo después de haber comido me revelaría lo que había comido. Cerebro, intestino y tórax de vaca.
Cuando nos mudamos a Kansas City aproximadamente un año después, los asados fueron reemplazados por la pasta KC. La familia de mi mamá es numerosa, así que cuando salimos a comer, normalmente somos más de 20. Desde que tengo memoria, hemos sido leales a Arthur Bryant’s, un asador en el centro de Kansas City. Cuando era niño, me encantaba comer costillas marinadas en salsa BBQ KC dulce hecha con melaza, vinagre agrio y chile en polvo picante junto con mis primos.
A los 17 me mudé a Los Ángeles para estudiar. Hasta ahora en mi vida comer carne no era algo que me hubiera pedido. Aunque nunca disfruté del pollo, el pavo o el cordero, sí consumía carne roja con frecuencia. Esto agradó a mi padre, quien consideró que ese rasgo significaba que yo era un buen uruguayo. Pero a pesar de disfrutar de la carne roja, no tenía idea de cómo prepararla. Mi papá era el encargado de la parrilla y sabía elegir cortes, sazonar y cocinar.
La primera vez que fui a una tienda de comestibles en Los Ángeles, me detuve demasiado en el pasillo de las carnes. Era el verano de 2007 y Estados Unidos estaba al borde de una crisis económica. Los platos de carne eran caros y la idea de manipularlos me preocupaba. Entonces decidí no comprar nada. Entonces dejé de comer carne. Al principio, la decisión no se basó en la ética, los derechos de los animales, la protección del medio ambiente o una salud óptima; simplemente seguí mis instintos.
Pronto aprendí que mis nuevas elecciones dietéticas eran difíciles para mi familia. Dos meses después, volé a casa para sorprender a mi hermana por su cumpleaños número 14. Cuando les dije a mis padres y a mi hermana que no como carne, se sorprendieron: mi madre había preparado pollo asado para cenar. No estaban dispuestos a discutir los beneficios de una dieta basada en plantas. Y su falta de apoyo me hizo sentir incomprendido. Pero también decidí que no era su responsabilidad adaptarse a mis preferencias dietéticas. Esa noche me atiborré de ensalada y patatas.
Más tarde supe que había muchos factores complejos en juego en nuestro intercambio.
“En la cultura latina, la comida es importante para las reuniones familiares y comunitarias”, dice Vanessa Palomera, terapeuta mexicano-estadounidense en Dallas, Texas. “Cuando alguien se vuelve vegetariano, puede sentirse como un rechazo a la cultura o a las tradiciones familiares, lo que hace que a los demás les resulte más difícil aceptarlo”.
La comida se convirtió en un punto conflictivo en nuestra relación. Fue difícil hacerlo como un adulto recién independiente cuando intentaba llamar la atención. Durante los primeros años fui un poco idiota en las reuniones familiares, especialmente en Arthur Bryant’s, donde cedía a la presión familiar y comía una costilla a la barbacoa además de un plato colmado de frijoles y patatas.
A menudo sentía que mi nueva dieta era una molestia. Me sentí culpable en Acción de Gracias por pasarme el pavo, que fue preparado con amor como una forma de celebrar la gratitud. Nuevamente recurrí a las guarniciones para llenarme. Fue más difícil resistirme a mi padre, quien a veces me contaba lo duro que trabajaba para comprar bistec para la familia. No sabía qué más hacer excepto darle un pequeño mordisco para calmarlo.
Pero cuanto mayor me hice, mejor seguí una dieta basada en plantas. En una reunión familiar, intenté crear una versión vegetariana del queso favorito de mi abuela: una esfera de jamón y queso. Todos quedaron sorprendidos de lo similar que era mi versión vegetariana a la original, y para mí era importante poder comer algo que respetara las tradiciones de mi familia.
Los miembros de mi familia aceptaron lentamente mi dieta. En otra ocasión, cuando tenía 20 años, hice brownies de aguacate y frijoles negros. Mi tía comió valientemente y con una sonrisa. (Aunque es cierto que eran repugnantes). Pero solo este pequeño gesto me hizo sentir valorado. Años después, uno de mis primos dejó de comer carne incluso en mi presencia por respeto a mi alimentación. Estos pequeños gestos tuvieron un gran impacto.
“Es importante respetar tu dieta porque tus elecciones de alimentos reflejan tus valores, creencias y elecciones personales”, me dijo Palomera. “Cuando tu comunidad respeta tu dieta, crea una sensación de apoyo, inclusión y aceptación”.
Dos años después de dejar la carne, viajé a Uruguay. Mi familia no podía entender mi comida allí. Según ellos, comer carne forma parte de nuestro estilo de vida. Su preocupación surgió de un lugar de amor. ¿Estoy obteniendo ya suficiente proteína? preguntaron. Fue muy incómodo cuestionar mis elecciones, pero no se equivocaron con respecto a mi ingesta de proteínas. Mis opciones veganas allí eran muy limitadas. Principalmente comía patatas fritas y ensalada mixta (ensalada de lechuga, tomate y cebolla). Cuando encontraba ñoquis hechos sin huevo, los pedía con salsa chimichurri.
Esta dieta se volvió imposible. Y el hambre me llevó a tomarme un choripán por aquí y un sándwich de miga por allá. Se sintió confuso. Estas eran mis comidas favoritas cuando era niño y todavía las disfruto. Al mismo tiempo, el cariño me aterrorizaba. ¿Por qué estaba haciendo esto?
Comencé a investigar los principios que llevan a las personas al veganismo y fue entonces cuando me di cuenta de que no podía soportar los efectos negativos de la agricultura industrial en el medio ambiente. También quería vivir según mi creencia de que todos los animales tienen derecho a vivir sin ser criados para el consumo humano.
Basado en plantas durante los últimos 18 años, mi razón fundamental para no comer seres sintientes ha sido influenciada por las filosofías budista, hindú y jainista de ahimsa, un sistema de creencias que enseña un estilo de vida de no violencia y respeto por todos los seres vivos. Mucha gente, incluido yo mismo, cree que esto significa evitar los productos animales.
Cuando regresé a Uruguay diez años después, Montevideo tenía una próspera escena vegetariana y finalmente pude probar versiones vegetales de platos que generalmente se preparan con carne, como empanadas, milanesas e incluso una taza de café. chivito – el plato nacional de Uruguay, que suele prepararse con mozzarella, bistec, jamón, tocino y huevos.
Acceder a mi herencia cultural en forma vegetal fue emocionante y delicioso. Y también ayudó a mi familia a participar en mi dieta. Se reunieron conmigo en restaurantes vegetarianos donde disfrutaron de nuestra comida sin carne. Tener comida vegana culturalmente apropiada como el chorizo vegano hizo que fuera más fácil disfrutar de los asados con mi familia; podíamos continuar el ritual sin sacrificar nuestras elecciones dietéticas personales.
Ahora me doy cuenta de lo importante que fue para mi mente, cuerpo y espíritu. Como dice Palomera: “La comida está conectada con nuestra identidad, herencia y sentido de pertenencia. Puede conectarnos con nuestras raíces. ”
Hoy en día, muchos miembros de mi familia se esfuerzan por buscar restaurantes vegetarianos cuando salimos a comer y comer alimentos a base de plantas cuando estoy en casa para poder cocinar. Les encantó la comida que preparé, tanto comida uruguaya vegana como otras que aprendí a preparar mientras viajaba por más de 90 países.
Ya no me siento alienado de mi cultura. A través de paciencia, curiosidad y compromiso, aprendí que puedes honrar tu herencia y mantenerte fiel a tus valores, un delicioso chivito a la vez.
