Bob Iger quiere salir de las guerras culturales.
Walt Disney Co. y su director ejecutivo dio un giro brusco después de redoblar los esfuerzos en materia de diversidad e inclusión tras el asesinato de George Floyd en Minneapolis hace cuatro años y medio. En ese momento, los altos ejecutivos de Disney, incluido el entonces presidente Iger, prometieron a los empleados en un mensaje: “Tenemos la intención de continuar la conversación… durante el tiempo que sea necesario para lograr un cambio real”.
Reino Mágico lanzó su magnífico saludo a los aficionados para un espectáculo nocturno de fuegos artificiales. “Buenas noches, damas y caballeros, niños y niñas” se convirtió en un saludo neutral en cuanto al género para “soñadores de todas las edades”. La película animada de Pixar, Lightyear, presenta un breve beso entre los dos personajes femeninos; y la película animada de Disney “Wonderful World” presentó al primer protagonista adolescente queer de la compañía.
Pero la semana pasada, Disney reconoció que una historia que involucraba a un atleta transgénero fue eliminada de la próxima serie animada de Pixar, Win or Lose, sobre un equipo de softbol de una escuela secundaria. En un comunicado, Disney dijo que reconoce que “muchos padres prefieren discutir ciertos temas con sus hijos en sus propios términos y horarios”.
E Iger aprobó una demanda por difamación de alto perfil presentada por el presidente electo Donald Trump la primavera pasada en medio de la presión política de los periodistas propietarios de ABC News.
Disney acordó pagar un millón de dólares por las regalías de Trump y donar otros 15 millones de dólares a la futura biblioteca presidencial de Trump.
La primavera pasada, Trump demandó a ABC News y a su presentador, George Stephanopoulos, después de que el periodista afirmara durante una entrevista al aire que un jurado civil en un caso dirigido por el columnista E. Jean Carroll encontró a Trump responsable de “violación”. En cambio, un jurado de Nueva York declaró a Trump culpable de “agresión sexual”.
Bob Iger, director ejecutivo de Disney.
(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)
Algunos expertos en la Primera Enmienda creían que ABC tenía un caso ganador en parte debido a que los funcionarios públicos tenían mayores obstáculos para probar la difamación.
La destacada periodista Margaret Sullivan escribió en un artículo de opinión de Substack que la red “podría haber sido mejor si hubieran aguantado”. “En cambio, este resultado envalentona a Trump en sus ataques a la prensa, y no necesita estímulo”.
Disney se negó a hacer comentarios para esta historia ni a permitir que Iger estuviera disponible para una entrevista.
Personas cercanas a la compañía, que no estaban autorizadas a hacer comentarios, dijeron que el abogado general de Disney recomendó el acuerdo con Trump y que la decisión de eliminar la historia transgénero de “Win or Lose” se tomó hace meses.
Intensa pelea con DeSantis
Los recortes de Disney se producen casi tres años después de que quedara sumida en arenas movedizas políticas.
A principios de 2022, Disney se convirtió en el objetivo del gobernador de Florida, Ron DeSantis, después de que el entonces director ejecutivo Bob Chapek dudara sobre una ley de Florida destinada a prevenir demandas colectivas por identidad de género. El instinto de Čapek era mantenerse al margen, e inicialmente defendió el silencio inicial de la compañía, diciendo en una carta a los empleados de Disney que las declaraciones corporativas “hacen poco para cambiar los resultados y las opiniones”.
Este tipo de declaraciones “a menudo son utilizadas por una u otra parte como arma para una mayor división e inflamación”, escribió Čapek.
Pero después de feroces protestas del personal y activistas, y un tuit del jubilado Iger, quien advirtió que la legislación de Florida “pondría en riesgo a personas LGBTQ jóvenes y vulnerables”, Chapek cambió de rumbo.
DeSantis aceptó el cambio de posición de Disney y llamó a la empresa “despierta”.
En los círculos conservadores, el estigma está asociado.
“Cuando asignas una organización privada a un grupo político, la gente rápidamente ve las cosas de esa manera”, dijo Michael Binder, profesor de ciencias políticas en la Universidad del Norte de Florida que ha estudiado el debate Disney-DeSantis.
Iger, que regresó para sustituir a Čapek como director ejecutivo hace dos años, reconoció la amenaza existencial.
“Nuestra misión principal debería ser el entretenimiento”, dijo Iger en la reunión de inversores de la compañía en 2023. “No debería estar en la agenda”.
Iger enfatiza cada vez más la importancia del liderazgo corporativo por encima de los mensajes políticos abiertos.
“Las historias que cuentas tienen que reflejar realmente la audiencia a la que intentas llegar, pero esa audiencia, debido a que son tan diversas… puede desanimarse por ciertas cosas”, dijo Iger durante una aparición en abril en CNBC. “Sólo necesitamos ser más sensibles a los intereses de una audiencia más amplia. Esta no es una tarea fácil”.
La batalla de casi dos años de Disney con DeSantis fue dolorosa.
“DeSantis estaba utilizando a Disney como contraste político para promover su candidatura a la presidencia”, dijo Binder, director del Laboratorio de Investigación de Opinión Pública de la Universidad del Norte de Florida. “No es algo que hayamos visto antes: gobernadores y funcionarios electos atacando a empresas privadas, especialmente a los republicanos, persiguiendo a la empresa”.
Investigadores universitarios descubrieron que la campaña de “despertar” de DeSantis contra Disney ha ganado fuerza, al menos entre los conservadores, a pesar de que Disney ha sido durante mucho tiempo uno de los mayores empleadores de Florida y un pilar de su economía turística.
En una encuesta de opinión pública de principios de 2023 entre votantes registrados de Florida, el Laboratorio de Investigación de Opinión Pública encontró que sólo alrededor del 27% de los republicanos del estado tenían una opinión “favorable” de Disney. Mientras tanto, el 76 por ciento de los demócratas encuestados eran fanáticos de House of Mouse.
“Había una enorme división, y eso no es bueno para una empresa que intenta comercializar para todo el mundo”, dijo Binder.
Los legisladores republicanos han cerrado filas con DeSantis y Disney, quienes perdieron una autoridad única sobre el uso de la tierra en el centro de Florida. Al año siguiente, Disney presentó una demanda por la Primera Enmienda, alegando que DeSantis y los republicanos estatales habían lanzado una campaña conjunta para castigar a Disney por utilizar sus derechos de libertad de expresión para criticar la legislación anti-LGBTQ+ en Florida.
A principios de este año, un juez federal desestimó el reclamo de Disney sobre la Primera Enmienda.
Disney se vio envuelto en Florida, pero el episodio de DeSantis mitigó por completo el riesgo de promover los valores de la compañía ante una audiencia global en una época polar.
“Disney ofrece un producto: entretenimiento”, dijo Charles Elson, ex director del Centro Weinberg para el Gobierno Corporativo de la Universidad de Delaware. “No debería tratarse de política”.
Además, dijo Elson, para las empresas resulta arbitrario y costoso adoptar una postura política.
“Cuando te metes en política, haces una declaración”, dijo Elson. “Y cuando sales, también haces una declaración”.
Iger ha apoyado durante mucho tiempo los esfuerzos de Disney por diversificar su elenco y sus tramas.
La empresa de 101 años presentó su primera princesa negra en 2009. Unos diez años después, estrenó la película Coco, que era rica en cultura latina. En 2018, Black Panther de Marvel se convirtió en un gigante, ganando 1.300 millones de dólares en la taquilla mundial.
La Moana original, inspirada en la mitología polinesia, se convirtió en la película más reproducida en Disney+. Estrenada el fin de semana de Acción de Gracias, Sevel rompió récords de taquilla y ya ha recaudado 750 millones de dólares en todo el mundo.
“Nuestros negocios crean entretenimiento, viajes y productos de consumo cuyo éxito depende en gran medida de los gustos y preferencias de los consumidores, que a menudo cambian de manera impredecible”, dijo la compañía en su último informe anual.
“Las percepciones de los consumidores sobre nuestras posiciones sobre temas de interés público, incluidos nuestros esfuerzos para lograr algunos de nuestros objetivos ambientales y sociales, a menudo difieren y plantean riesgos para nuestra reputación y marca”, agrega el informe.
Caso turbio de difamación
Luego, Disney se unió a una lista cada vez mayor de empresas que renunciaron en lugar de desafiar al presidente electo, para consternación de algunos expertos en la Primera Enmienda que creían que Disney podría derrotar las acusaciones de difamación de Trump en el caso ABC News.
El año pasado, un juez federal de Florida desestimó la demanda de Trump contra CNN, que pedía 475 millones de dólares en daños y perjuicios. Trump afirmó que su credibilidad se vio empañada por la referencia de la cadena a sus esfuerzos por anular los resultados de las elecciones de 2020 como una “gran mentira”.
Pero los comentarios de Stephanopoulos pueden ser más difíciles de defender, según personas familiarizadas con las deliberaciones internas de Disney.
El abogado general de Disney, Horacio Gutiérrez, y otros ejecutivos de alto nivel fueron despedidos después de que el juez del caso denegó en julio pasado la solicitud de Disney de desestimar el caso, según una persona familiarizada con el asunto. En el fallo, la jueza de distrito estadounidense Cecilia M. Altonaga escribió que “un jurado razonable podría interpretar las declaraciones de Stephanopoulos como difamatorias”.
Altonaga fue designado por el ex presidente George W. Bush.
Disney también consideró arriesgado presentar el caso ante un jurado en el sur de Florida, donde Trump es particularmente popular, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Las encuestas también mostraron un aumento en la confianza en los medios de comunicación.
Primera empresa de entretenimiento
Los abogados de Disney reconocieron que algunos conservadores legales podrían llevar el caso a la Corte Suprema de Estados Unidos, donde se encuentran tres personas designadas por Trump. Además, el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, Clarence Thomas, expresó su deseo de revocar el fallo del New York Times contra Sullivan, que estaría en el centro del caso ABC News.
Disney no quiso poner en peligro los 60 años de libertad de prensa que se habían establecido con esta decisión. Sin mencionar el daño a la imagen de Disney y ABC al intentar enemistarse con Trump en su segundo mandato. CNN, en particular, sufrió daños después de una disputa con Trump, quien llamó al canal de noticias por cable “noticias falsas”.
“No quieres luchar contra el jefe del gobierno que te regula”, dijo Elson. “La política es mala para los negocios”.
Disney intenta caminar pero no cruzar la línea. En su reunión con accionistas a principios de este año, Iger dijo que cree que Disney tiene la “responsabilidad de hacer el bien en el mundo”.
“La compañía Disney puede tener un impacto positivo en el mundo… fomentando la aceptación y la comprensión… de todo tipo de personas”, dijo Iger a CNBC la primavera pasada. “Pero tenemos que ser una empresa de entretenimiento”.
