La Fiscalía de la ciudad de Los Ángeles está llevando a cabo una revisión interna del uso que hacen los empleados de la ciudad de los mensajes de Google Chat, que se eliminan automáticamente después de 24 horas.
La investigación fue el resultado de un acuerdo entre la ciudad y un grupo comunitario, Crane Boulevard Safety Coalition, que salió a la luz sobre los mensajes faltantes durante una demanda sobre un desarrollo de viviendas en Mount Washington.
Los críticos dicen que la eliminación automática de publicaciones permite a los funcionarios eludir la ley de registros públicos de California y la propia ley de la ciudad. política de retención de documentos.
Los funcionarios de la ciudad reconocieron la semana pasada, en respuesta a consultas del Times, que los empleados han podido durante mucho tiempo comunicarse con las personas tanto interna como externamente a través de mensajes que se eliminan automáticamente después de 24 horas. Los funcionarios no quisieron comentar sobre cómo la práctica cumple con la ley de registros estatales y la política de la ciudad, que requiere que la mayoría de los registros se conserven durante al menos dos años.
“La ciudad de Los Ángeles tiene un historial de corrupción y autocontrato, y esto permite que se facilite una plataforma para estos acuerdos sin temor a que alguien encuentre pruebas porque los chats se eliminan en 24 horas”, dijo Jamie T. Sala. , abogado que representa al Crane Boulevard Safety Union. “La Ley de Registros Públicos existe para garantizar la transparencia y la apertura, y cuando los registros se destruyen intencionalmente, socava la democracia y promueve la corrupción”.
En una demanda presentada en julio de 2023, la coalición impugnó la aprobación por parte de la ciudad de una vivienda unifamiliar en una colina empinada en Mount Washington.
Entre otras acusaciones, la demanda alega que las quejas de la coalición sobre el proyecto de construcción surgieron de su supuesta práctica de celebrar reuniones a puertas cerradas y distribuir informes secretos entre el personal de la ciudad, que a veces contienen las posiciones de los miembros del consejo sobre proyectos o peticiones, antes del comité de planificación y uso. Audiencias públicas. Terreno de la ciudad.
La coalición reclamó una forma inusual de revisión pública en la que las cuestiones parecían haber sido decididas de antemano.
Los abogados de la coalición se enteraron de los mensajes faltantes a través del proceso de descubrimiento de la demanda.
Un documento que la coalición obtuvo a través del tribunal fue un memorando del 16 de julio de 2020 de la Agencia de Tecnología de la Información de la ciudad. El memorando establece que Google Chat “no está registrado para mensajes directos o grupales” e incluye “la posibilidad de chatear con usuarios externos”.
Un memorando de la agencia del 6 de abril de 2022 informó al personal de la ciudad que en los mensajes individuales y grupales de Google Chat, “su conversación no se guardará y se eliminará automáticamente después de 24 horas”. El memorándum compara estos mensajes con los mensajes enviados a través de otra función llamada Chat Spaces, con configuraciones de “historial” habilitadas y “reveladas”.
Eduardo Magos, subdirector general de la Agencia de Tecnología de la Información, confirmó la práctica actual la semana pasada, escribiendo en una respuesta enviada por correo electrónico al Times que “los mensajes de Google Chat se eliminan individualmente y en grupos temporales de forma automática y permanente después de 24 horas”.
Magos dijo que la función de chat que falta es parte de la suite Google Workspace, que está disponible para unos 26.000 empleados y ha estado disponible de alguna forma desde principios de la década de 2010, cuando la ciudad comenzó a contratar a Google para el correo electrónico y otros servicios.
Sean McMorris, experto en ética y transparencia del grupo de vigilancia del buen gobierno Common Cause, dijo que eliminar automáticamente los mensajes de Google Chat “podría potencialmente violar las leyes locales y estatales, y ciertamente no es una práctica mejor y transparente en mi opinión”.
“La ley estatal es muy clara sobre el derecho del público a acceder a la mayoría de las cosas que conciernen a los negocios públicos”, dijo McMorris. La ciudad no guarda los mensajes el tiempo suficiente para siquiera determinar si están exentos según la Ley de Registros Públicos, añadió.
Dijo que los mensajes faltantes permiten a los funcionarios de la ciudad discutir asuntos públicos, incluida su postura sobre los temas o cómo votarán, sabiendo que los mensajes se eliminarán después de 24 horas y no se archivarán en las solicitudes de registros públicos.
Durante el año pasado, The Times envió preguntas a los departamentos de la ciudad sobre el uso que hacen sus empleados de Google Chat. El Times también presentó solicitudes de registros públicos para mensajes de Google Chat enviados en las 24 horas anteriores a la solicitud.
Los documentos obtenidos por The Times mostraron que el uso de Google Chat por parte de los empleados de la ciudad está generalizado y que a veces se discuten asuntos públicos en la plataforma. Las capturas de pantalla de los registros de chat del personal muestran de manera destacada: “EL HISTORIAL ESTÁ DESACTIVADO. Los mensajes enviados con un historial silenciado se eliminarán después de 24 horas”.
Una solicitud pública de The Times a la oficina del entonces concejal Paul Krekorian para Google Chats enviada o recibida por alguien en la oficina el 5 de diciembre produjo 38 páginas de mensajes que incluían asuntos personales diarios como planes de almuerzo e incluían cena y almuerzo. negocios de la ciudad, incluidas actividades de Krekorian y la alcaldesa Karen Bass.
Otra solicitud de registros produjo documentos que muestran que el portavoz de Krekorian, Hugh Esten, discutió la “nominación” con Chelsea Luchtenberg, portavoz de la concejal Eunice Hernández, en Google Chat el año pasado. Esten también habló sobre el “correo electrónico” con Stella Stahl, portavoz del concejal Nitya Raman.
El Times obtuvo los mensajes de la oficina de Krekorian después de solicitar correspondencia relacionada con la inusual decisión del Ayuntamiento de rechazar la nominación del líder del consejo vecinal Jamie York a la comisión de ética de la ciudad. El Times presentó una solicitud de registros públicos el 21 de agosto de 2023 para la correspondencia relevante entre el 16 y el 21 de agosto.
Esten no respondió a varias preguntas sobre si el uso de Google Chat por parte de la oficina de Krekorian violaba las leyes de registros públicos. El actual concejal de la ciudad, Marquis Harris-Dawson, no respondió a las preguntas sobre Google Chat.
En respuesta a preguntas del Times a principios de este mes, el portavoz de Bass, Zach Seidl, no dijo si la característica de “desaparición” violaba alguna regla de mantenimiento de registros.
Dijo que la Agencia de Tecnología de la Información de la ciudad “sólo monitorea la configuración del sistema”.
El mes pasado, la Coalición de Seguridad de Crane Boulevard amenazó con presentar una demanda por el uso de Google Chat por parte de la ciudad.
El acuerdo entre la ciudad y la coalición, firmado por un juez el 11 de diciembre, establece que la oficina del fiscal de la ciudad “realizará inmediatamente una investigación interna sobre la retención de registros de la ciudad y las políticas relacionadas e intentará informar al Concejo Municipal en sesión cerrada”. “.”
Karen Richardson, portavoz del fiscal de la ciudad. La oficina de Heidi Feldstein Soto dijo que “estamos recopilando información y revisando nuestros procesos”, y agregó que “no hacemos comentarios sobre litigios”.
Estaba previsto que el Concejo Municipal consultara con un asesor legal sobre el caso en una sesión a puerta cerrada el 11 de diciembre.
“La ciudad tiene la obligación de mantener estos registros, por lo que esperamos que el Concejo Municipal detenga esta práctica”, dijo Mark Kenyon, presidente de Crane Boulevard Safety Coalition y residente de Mount Washington. “Creemos que el público tiene derecho a saber qué está haciendo su gobierno”.
