NUEVA YORK – Un hombre acusado de matar al director de UnitedHealthcare se declaró culpable el lunes de los cargos de asesinato estatal y terrorismo, mientras su abogado se quejaba de que los comentarios del alcalde de Nueva York dificultarían la obtención de un juicio justo.
Luigi Mangione, de 26 años, estaba sentado encadenado en un tribunal de Manhattan mientras se inclinaba hacia un micrófono para declararse culpable. La semana pasada, el fiscal de distrito de Manhattan lo acusó formalmente de asesinato, incluido asesinato como acto de terrorismo, en un caso estatal que corre paralelo a su procesamiento federal.
Su primera comparecencia ante el tribunal estatal de Nueva York fue bloqueada por los fiscales federales que presentaron sus propios cargos por el tiroteo. Los cargos federales pueden conllevar la posibilidad de pena de muerte, mientras que el máximo para los cargos estatales es cadena perpetua sin libertad condicional.
Los fiscales dijeron que los dos casos procederán en paralelo, y se espera que los cargos estatales lleguen a juicio primero.
Uno de los abogados de Mangione le dijo al juez que los funcionarios estatales, incluido el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, convirtieron a Mangione en un peón político, le robaron sus derechos como acusado y contaminaron al jurado.
“Estoy muy preocupada por el derecho de mi cliente a un juicio justo”, afirmó Karen Friedman Agnifilo.
El jueves pasado, mientras Mangione era subido a un helicóptero de Manhattan y escoltado lentamente hasta el muelle después de ser extraditado de Pensilvania, el alcalde de la ciudad y un alto funcionario de policía se encontraban en medio de una multitud de agentes fuertemente armados.
“Quería mirarlo a los ojos y decirle: ‘Usted cometió este acto de terrorismo en mi ciudad, una ciudad que los neoyorquinos aman'”, dijo el alcalde a una estación de televisión local.
Friedman Agnifilo acusó a los fiscales federales y estatales de proponer teorías jurídicas contradictorias y calificó su enfoque confuso y muy inusual. “Aquí lo tratan como una pelota de ping-pong humana entre territorios en guerra”, dijo el lunes.
El juez del Tribunal de Distrito Estatal Gregory Carro respondió que tiene poco control sobre lo que sucede fuera de la sala del tribunal, pero dijo que puede garantizar que Mangione recibirá un juicio justo.
Las autoridades dicen que Mangione mató a Brian Thompson la mañana del 4 de diciembre mientras se dirigía a una conferencia de inversionistas en el centro de Manhattan.
La policía dijo que Mangione fue arrestado después de una persecución de cinco días en un McDonald’s en Pensilvania, portando un arma que coincidía con la utilizada en el tiroteo y una identificación falsa. Según los fiscales federales, también tenía una oficina en la que expresaba hostilidad hacia la industria de seguros médicos y, en particular, hacia los ejecutivos ricos.
En una conferencia de prensa la semana pasada anunciando los pagos estatales, Manhattan Dist. Abogado. Alvin Bragg dijo que la aplicación de la ley contra el terrorismo refleja la gravedad de un asesinato horrible, bien planificado y selectivo que tenía como objetivo conmocionar y despertar atención e intimidación.
“En términos literales, este fue un asesinato destinado a incitar al terror”, dijo.
Mangione está recluido en una prisión federal en Brooklyn junto con varios otros acusados de alto perfil, incluidos Sean “Diddy” Combs y Sam Bankman-Fried.
Afuera del tribunal donde Mangione compareció el lunes, varios seguidores coreaban “Liberen a Luigi” con una trompeta a todo volumen.
Natalie Monarres, una residente de Staten Island de 55 años, dijo que se unió a las protestas porque perdió a su madre y los ahorros de toda su vida debido a reclamaciones de seguro denegadas.
Dijo sobre el tiroteo que “a pesar de lo violento que fue, provocó una conversación sobre la necesidad de abordar este tema”. “Ya es suficiente. La gente está harta”.
Mangione, graduado de la Ivy League y proveniente de una prominente familia de Maryland, parece haberse aislado de familiares y amigos en los últimos meses. Con frecuencia publicaba en foros en línea sobre su lucha contra el dolor de espalda. Nunca fue cliente de UnitedHealthcare, según la aseguradora.
Thompson, casado y padre de dos estudiantes de secundaria, trabajó para el gigante UnitedHealth Group durante 20 años y se convirtió en su director de seguros en 2021.
El asesinato ha llevado a algunos a expresar su descontento con las aseguradoras de salud estadounidenses, y Mangione actúa como defensor de la frustración por la cobertura denegada y las elevadas facturas médicas. También ha provocado ondas de choque en el mundo empresarial, alarmando a los ejecutivos que dicen que las amenazas van en aumento.
Sisak y Offenharz escriben para The Associated Press.
