CINCINNATI – Dos juegos más. Eso es todo.
Muertos hace mucho tiempo y cojeando hacia la línea de meta, los Cleveland Browns tuvieron la oportunidad de hacer que la derrota del domingo por 24-6 ante los Cincinnati Bengals fuera mucho más interesante que el marcador final o los eventos de la primera mitad. Pero los Browns no lo hicieron, en lugar de eso cayeron a 3-12 y el mariscal de campo Dorian Thompson-Robinson hizo poco para convencer a nadie de que era un tercer jugador. estación.
Nuevo mariscal de campo, cambios familiares. Los Browns deberían haber tomado la delantera, pero D’Onta Foreman se quedó cerca de la línea de gol en su primera posesión del juego y Thompson-Robinson fue interceptado dos veces en el último cuarto. Foreman jugó por primera vez desde finales de octubre y Thompson-Robinson hizo su primera apertura de temporada cuando los Browns decidieron que era hora de desconectar a Jameis Winston y dejar ir al mariscal de campo de segundo año.
Myles Garrett, quien fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NFL el viernes, se tomó el tiempo para retractarse de sus declaraciones anteriores de que estaba completamente comprometido a jugar en Cleveland y decidió decirles a los periodistas que su plan para adquirir a los Browns requeriría que fuera canjeado. . nuevamente a la contienda por los playoffs.
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El momento fue interesante por muchas razones, principalmente porque la fecha límite para cambios era hace siete semanas y Garrett fue firmado por dos temporadas más. Pero el domingo, Garrett se convirtió en el jugador más joven en alcanzar 100 goles en su carrera y el segundo jugador en anotar al menos 12 goles en cinco temporadas consecutivas. A una semana de cumplir 29 años, Garrett sigue siendo uno de los mejores jugadores de la NFL.
Independientemente de lo que piense sobre su momento o sus posibles motivaciones (las cámaras de Hard Knocks en el edificio, el posible impacto contractual o el odio por una franquicia perdedora), está claro que el proceso por el que los jugadores de los Browns enfrentan conversaciones incómodas se ha acelerado.
“No estoy diciendo que nadie lo supiera”, dijo Garrett el domingo.
Los Browns necesitan un colapso casi completo, y ahora Garrett lo dice. Está claro que los Bengals corrieron 99 yardas después del balón suelto de Foreman. Thompson-Robinson está claramente fuera. Las incertidumbres financieras y de plantilla de los Browns son claras en el futuro, más evidentes en el compromiso salarial de 172,9 millones de dólares del equipo con Deshaun Watson. Garrett sólo lo dijo por el micrófono y luego se lo volvió a decir a Lawrence Taylor después de unirse al club de jugadores para registrar cinco temporadas consecutivas de 12 capturas.
“La gente recuerda a LT porque gana”, dijo Garrett. “Quiero ganar”.
El listón está muy bajo para los Browns actuales, Thompson-Robinson hizo algunas buenas atrapadas en el tercer cuarto y Jerome Ford tuvo otro juego fuerte como corredor. Ford anotó desde 4 yardas con 5:50 restantes en el tercer cuarto para reducir el déficit de los Browns a 17-6. Al menos hubo algo de impulso del lado de los Browns cuando la defensa de Cleveland forzó un segundo despeje consecutivo de los Bengals después del balón suelto de Ford.
Pero los viejos hábitos son difíciles de erradicar, tan dolorosos como los viejos equipos con demasiados malos contratos. Los Browns pasaron de ganar confianza a perder oportunidades, y nunca estuvieron tan cerca como los acercó el tiro de Ford. Así es como anotaron los Browns el domingo:
• El primer drive cayó en la línea de gol. Foreman estuvo a centímetros de darle a los Browns una ventaja de 6-0. No podemos decir que hubiera sido 7-0, ya que el delantero Dustin Hopkins falló su único punto en el primer juego un juego después. En la primera jugada del juego, Ford corrió 66 yardas, lo que llevó a los Browns a la yarda 11 de Cincinnati. Después de un balón suelto, luego varias capturas y un pase errante, los Browns terminaron la primera mitad con sólo 86 yardas.
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• Los Browns detuvieron a los Bengals en tercera oportunidad en la yarda 41 de Cleveland en los últimos 30 segundos de la primera mitad, pero el entrenador Kevin Stefanski decidió no pedir tiempo muerto. Los Bengals se enfrentaron a su equipo de despeje antes de pedir su propio tiempo muerto y traer a Cade York para un gol de campo de 59 yardas. York hizo precisamente eso, construyendo una ventaja de 17-0 y estableciendo un récord de franquicia de los Bengals. Si los Browns hubieran pedido tiempo muerto, los Bengals habrían despejado.
• Con los Browns abajo 17-6, Thompson-Robinson cruzó la línea en la primera jugada del último cuarto. La petición de colisión de Jordan Akins fue anulada. Después de otra llamada de retención, dos jugadas colocaron a los Browns en la yarda 22, Thompson-Robinson fue golpeado mientras lanzaba y el pase fue interceptado por Jordan Battle.
Incluso si una de esas situaciones hubiera sido diferente, habría cambiado la forma del juego tarde y les habría dado una oportunidad a los Browns. En cambio, volvieron a perder, con pérdidas de balón y errores en la gestión del juego encabezando la lista de razones.
“Obviamente, (cuando) das la vuelta al balón dentro de la zona roja, luego tienes otro buen avance y recibes un par de penales… es realmente frustrante”, dijo Stefanski. “Al final del día, uno no se esfuerza por ganar fuera de casa. No es falta de esfuerzo. Éste no es el problema. No se trata de proteger el balón”.
Dos juegos más. Las cosas se han puesto tan mal que mostrar jugadores que continúan haciéndolo bien ocupa un lugar destacado en la lista de elogios cada semana.
Tal vez los Browns puedan ganar uno de los otros dos, pero el objetivo ahora debería ser seguir descendiendo en la clasificación de la liga y estar entre los cinco primeros del draft de la NFL de abril. Tal vez una selección alta en el draft podría ser un gran punto de venta para que Garrett se quede. Tal vez los Browns puedan usar este mes para conseguir repeticiones clave para otros jugadores jóvenes que las necesitan, y es justo decir: Ford es un buen jugador, Jerry Jewdy es un guardia y los apoyadores jóvenes Mike Hall e Isaiah McGuire tienen al menos. mostró signos positivos. Pero la lista de cosas positivas que los Browns pueden venderle a cualquiera en este momento es corta, y ha sido difícil ver algún atajo para regresar a la elegibilidad durante mucho tiempo.
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Veremos cómo se hila, se vende y potencialmente se construye (o se reconstruye por completo) de enero a marzo. Pero los Browns, sabiendo que no tienen un mariscal de campo en su plantilla ahora o en el futuro, saben que enfrentarán grandes decisiones en ambas líneas y tratarán de encadenar algunas jugadas positivas en ocho cuartos más sin reventones, banderas y/o o toques. simplemente dejando ir la pelota.
Quizás sea necesario cambiar a Garrett por una selección de draft, por muy doloroso que sea. En este punto, los Browns necesitan terminar esta temporada sin lesiones importantes ni dramas televisivos. Incluso antes de que Garrett hablara, los responsables estaban plenamente conscientes de las conversaciones y decisiones que se avecinaban.
(Foto: Dylan Buell/Getty Images)
