Hace aproximadamente una semana, incluso con los rumores de Jimmy Butler, el Miami Heat disfrutaba de su racha ganadora más larga de la temporada y esperaba mantener su esquina en la Conferencia Este.
Ahora ingresan a la semana de descanso con tres derrotas consecutivas, cada una de las cuales resalta una preocupación diferente. Desperdiciar una ventaja de 25 puntos contra un Orlando Magic mermado por las lesiones es una preocupación, incluso sin Butler.
Cerrar el trato sigue siendo el objetivo del juego.
Ya sea terminando juegos cerrados (1-6 en juegos decididos por tres puntos o menos) o simplemente venciendo a buenos equipos (5-8 contra oponentes de .500 o más), el Heat tiene formas de superar sus límites tratando de destacar. Como lo han hecho en sus últimos tres partidos, desperdiciaron una ventaja de 8 puntos en dos minutos de tiempo extra (el lunes pasado contra los Detroit Pistons), contra uno de los peores equipos de tiro de la liga (Oklahoma City el viernes) y anotaron ocho puntos. contra un equipo que perdió a dos de sus mejores jugadores en el último período (Orlando el sábado).
Aunque Butler se ha perdido la mayor parte de los dos últimos partidos, esos resultados están lejos de ser convincentes. Lució impecable contra Detroit, pero aun así Miami perdió por un punto. Dejar de fumar es una tarea difícil para cualquier equipo, pero especialmente para uno que parece un contendiente a los playoffs en un momento y de repente colapsa al siguiente.
Miami todavía se encuentra en el sexto lugar en el Este hasta el lunes, pero está más cerca del territorio de entrada que los equipos que han resistido los huracanes sin sus mejores jugadores (Orlando) o que lucen como uniformes nuevos después de comienzos lentos (Milwaukee después de 15 a 12 años). viejo). 2-8).
“Poder cerrar los juegos es en gran parte mi responsabilidad porque Jimmy no está aquí”, dijo Tyler Herro. “Así que estaré mejor el lunes y seguiré adelante”.
El Heat ha perdido seis juegos esta temporada en la NBA por una posesión, lo que podría ser un gran arrepentimiento si el equipo permanece afuera buscando esperanzas de postemporada. Pero aparte de jugar para los playoffs, las especulaciones en torno al futuro de Butler hacen aún más difícil imaginar quién será el equipo después de esta temporada. Miami ha tenido mucho éxito desde que consiguió el seis veces All-Star en 2019, pero tramos como el del fin de semana pasado demuestran que necesita tener éxito con o sin un jugador estrella.
En la temporada, el rating neto de Miami cambia a +8,7 con la presencia de Butler. La diferencia entre él en la cancha (más-6.2 de rating neto) o fuera de la banca (menos-2.5) tiene a Miami séptimo o más cerca del puesto 20 en la NBA. Pero el entrenador Erik Spoelstra no culpa a una sola variable por cualquier pérdida, incluso si es el poder de las estrellas detrás de esa variable.
Ya sea que Butler esté lesionado, enfermo o (se rumorea) canjeado, Spoelstra no se detiene en narrativas cuando se trata de ganar o perder.
“No pienso en nada más. Si los muchachos dicen que pueden ir, iremos ahora”, dijo Spoelstra después de la derrota del viernes ante el Oklahoma City Thunder en la que Butler jugó sólo siete minutos.
Desde explorar la profundidad (¡hola, minutos extendidos de Kel’el Ware el sábado!) hasta simplemente mantenerse a flote hasta que el equipo esté completamente sano, el Heat debe tener éxito en los límites para mantenerse con vida en el panorama de los playoffs del Este. Independientemente de la saga de Butler, Miami seguirá dependiendo de Herro y Bam Adebayo mientras Spoelstra se concentra en maximizar su plantilla, sus posesiones y, en última instancia, la temporada del equipo.
Los juegos contra equipos como los Brooklyn Nets (11-17) podrían ser una oportunidad para que Miami comience otra racha ganadora o simplemente juegue su mejor juego de la temporada, pero aún queda solo un g contra un mar de derrotas confusas. sea la victoria. En este punto, qué tan bien el Heat lleve las cosas de un juego al siguiente definirá su temporada, pero la verdadera prueba será qué tan bien lleve las cosas de un cuarto al siguiente.
Una noche, el Heat podría vencer a un equipo con el mejor récord de la NBA (Cleveland Cavaliers), y en otra, perdería ante un equipo con ambiciones de Play-In (Detroit) por tres puntos en dos partidos como visitante. Ahora de vuelta en .500, la identidad de Miami puede haber quedado estancada en el medio esta temporada. Por muy fuerte que parezca su potencial, interrupciones inexplicables podrían dificultarle maximizar su camino hacia la clasificación del Este o evaluar la mejor manera de reestructurarse para el futuro.
A estas alturas, la mejor situación para el equipo (y la afición) es afrontarlo todo día a día.
(Foto de Tyler Herro y Duncan Robinson: Fernando Medina/Getty Images)
