Rosa María Espinosa sentada en una silla de plástico gris, fuma un cigarrillo y escucha atentamente las reglas del juego. Lo mismo hacen unas 80 personas a su alrededor, reunidas en un frondoso parque del barrio Roma de Ciudad de México.
Lo que tiene que empezar es una carrera de squishy: un juego de habilidad mental que nació hace casi un siglo en las prisiones de la capital de México, y para eliminar el estigma marginal, se extiende en distintos ambientes de la capital de México.
Algunos han encontrado trabajo haciendo placas y carteles y reciben pedidos para bodas, cumpleaños e incluso Navidad. También ha llegado a niños y estudiantes universitarios y, al igual que la competición de barrio de Roma, cada vez más personas abandonan la comodidad de sus barrios para compartir una afición con rivales desconocidos.
Para Espinosa, esta es la primera vez que compite contra alguien más que su familia o vecinos, con quienes suele jugar los martes y domingos en una pequeña iglesia del popular barrio de Moctezuma, al lado del aeropuerto de Ciudad de México.
“Es mucha adrenalina”, dijo sobre el juego la única mujer en el torneo. “Pero hay ocasiones en las que los dados no ruedan: simplemente no tienes suerte”.
Dana López lija un letrero de madera para una polea, un juego de mesa inventado en prisión, el viernes 25 de octubre de 2024, en su taller de la Ciudad de México.
(Jinette Riquelme/AP)
La polea consta de una caja cuadrada de madera con una parte hundida en el medio donde se lanzan los dados. Usando combinaciones específicas de números y cálculos matemáticos rápidos, los jugadores (generalmente cuatro, cada uno con cuatro fichas) deben salir de sus respectivas casas y completar un circuito del tablero alrededor de los demás, moviendo sus fichas a través de la esquina apropiada.
Normalmente, la junta significa prisión. Y sobre todo escapar, ganar libertad -incluso en sentido metafórico-, el objetivo del juego.
“Antes decían: ‘Estos muchachos salieron de la cárcel porque saben jugar'”, dijo Espinoza, quien trabaja como taxista y tiene 62 años. “Nunca he estado preso, gracias a Dios y me gusta jugar. “
De izquierda a derecha, Salvador Espinoza, Rosa Espinoza, Diego Castillo, Eric Cisneros y Ulises Tiscareno bromean mientras juegan poleana, un juego de mesa inventado en prisión, en la Ciudad de México, el domingo 8 de diciembre de 2024.
(Jinette Riquelme/AP)
Alejandro Olmos, arqueólogo y antropólogo de la Escuela Nacional de Antropología e Historia especializado en juegos mesoamericanos, estudia y juega poleana desde hace varios años.
Explicó que es descendiente del juego indio chaupar o pachisi, cuya evidencia arqueológica se remonta al año 600 a.C. Posteriormente, el régimen colonial británico se apropió del juego, que se extendió a varios países europeos con diferentes nombres y variantes: ludo, don’. No te enojes, ludo.
En Estados Unidos, el fabricante de juguetes Parker Brothers lanzó un juego similar basado en la clásica novela infantil Pollyanna, escrita en 1913 por la autora Eleanor H. Porter se sintió inspirado.
No se sabe cómo, pero alrededor de 1940 el juego se extendió a las prisiones de la Ciudad de México – aparentemente comenzando en Lecumberri, una prisión ficticia cuya geometría se asemejaba a un tablero de poleas, donde pasó a llamarse polea y se adoptaron las nuevas reglas.
“Todas las culturas tienen un proceso llamado adopción-transformación”, dijo Olmos. En México, “el juego refleja la dureza de la vida carcelaria: no te perdonan los errores”.
Jonathan Rulleri sabe que una polea puede calentar los ánimos. Tiene 37 años y aprendió a jugar mientras estaba encarcelado en una prisión estatal mexicana en las afueras de la capital.
Es el fundador de Poleanas Cana’da Frogs, un proyecto familiar que organiza concursos desde hace más de seis años y recientemente eligió un parque del barrio de Roma como lugar de encuentro.
Dado que cada barrio, cárcel e incluso familia juega el juego de manera diferente, uno de sus primeros desafíos fue establecer reglas comunes.
“Se transmite desde abajo, de la cárcel a la calle y de la calle al barrio”, afirmó Rulleri, considerado uno de los pioneros en llevar la polea al espacio público.
Ha organizado 55 torneos cada mes con hasta 100 jugadores participando a la vez. El lema que Rulleri deja claro desde el principio es que se trata de eventos familiares. Las apuestas, elemento característico de otros entornos de juego, están ausentes de sus eventos.
“Queríamos quitarle el estigma al juego: que era un juego para presos o para vagos”, dijo Rulleri.
Alrededor de la década de 1980, surgió un revuelo en las cárceles que resonó en lo dura que era la vida en muchos barrios de la Ciudad de México.
Tepito -cuna histórica del comercio informal y de deportes populares como el boxeo- es uno de los barrios donde son populares las personas que disfrutan de este juego. En el Frontón las Águilas, hombres de todas las edades golpean las paredes mientras otros juegan a la pelota después del atardecer.
Colocan las tablas en unos barcos y juegan de pie, siempre rodeados de otros espectadores. Una cierta solemnidad impregna el juego hasta que el sonido de la campana es recibido con gritos de admiración o burla. La mayoría de los jóvenes, mayores de 20 años, recibieron dicha formación desde pequeños y fueron observados como adultos.
El confiado Fernando Rojas, de 57 años, se inició en este lugar a los 18 años, pero fue en soledad donde perfeccionó sus habilidades. Los juegos, que a su vez duran varias horas, se desarrollan tras las rejas.
“Te ayuda a salir de la realidad de que vas a estar encarcelado, y por eso empezó”, dijo Rojas. “Nadie entendía lo que significaba estar en prisión… No ves el final de tu sentencia. Hay personas que se ven obligadas a consumir drogas porque es su única vía de escape. La polea es muy importante en la prisión.”
Fuera de prisión, la polea fue su terapia: una forma de aliviar el estrés y evitar peleas familiares. En una pequeña bolsa de plástico, Rojas lleva sus propios dados y fichas y todos los días acude religiosamente al frontón para jugar con sus amigos.
“Todos tenemos problemas en la cárcel y en la calle”, afirmó. “Por eso mucha gente viene aquí para divertirse”.
Los movimientos y la composición se llaman digitales. Por ejemplo, el seis se llama “casilla de verificación” debido a su parecido con el recipiente de vidrio para bebidas que se ve arriba. Cuando lleguen los números pares, siempre habrá alguien gritando “¡para y no pares!” celebra Y cuando se pinta el mismo número en ambas caras del dado, tienes derecho a tirar nuevamente. Con suerte, tu pieza podrá avanzar tres cuartas partes del tablero.
Sin embargo, aunque la suerte influye, en realidad es una habilidad en matemáticas.
Diego González y Dana López están felices de que su hijo Kevin, de 7 años, esté aprendiendo a jugar: le permite desarrollar sus habilidades numéricas mientras se divierte.
Además, González, de 33 años, encontró trabajo fabricando poleas. Luego de cumplir su condena de prisión, fundó hace unos diez años el negocio familiar “Poleanas Iztapalapa”.
Junto a su pareja y un amigo construye tableros que decora con barras de luces estroboscópicas y parlantes Bluetooth. Hubo clientes que le pidieron que decorara cuencos dorados con imágenes de sus seres queridos fallecidos. Otros quieren regalar a sus hijos poleas con personajes de dibujos animados infantiles.
“Dos, tres horas de contar y dibujar y todo fue genial”, dijo. “Aprendieron que no es un mal juego, sino un juego de estrategia y armonía familiar”.
