La primera ronda del College Football Playoff de 12 equipos no ha ofrecido mucho drama, y dos de los cuartos de final pueden ser iguales, pero aún quedan dos enfrentamientos interesantes por delante. Georgia apenas es favorita contra Notre Dame, mientras que Ohio State es ligeramente favorita contra el No. 1 Oregon.
El juego Georgia-Notre Dame abrió como una elección y los Buckeyes abrieron como favoritos por 1,5 puntos. Los fanáticos del fútbol universitario pueden mostrarse escépticos a la hora de ver juegos competitivos después de cuatro touchdowns en el CFP, pero los cuatro juegos de la primera ronda estuvieron separados por más de un touchdown. Estos partidos han sido peores de lo que indican los diferenciales, pero no hay un favorito claro para jugar en casa los cuartos de final.
Sin embargo, hay diferencias significativas en los dos cuartos de final. Texas, el gran favorito en la primera ronda contra Clemson (-13,5), es el gran favorito en los cuartos de final. Los Longhorns abrieron como favoritos por 13,5 puntos contra Arizona State. Mientras tanto, Penn State abrió como favorito por 10,5 puntos contra Boise State.
¿Veremos partidos más competitivos en los cuartos de final de la CFP?
Aquí hay un desglose de los cuatro juegos de la primera ronda, incluidos los datos de visualización y las selecciones contra el diferencial. Los cuatro juegos se transmiten por ESPN, uno en la víspera de Año Nuevo y tres en el día de Año Nuevo.
No. 3 Boise State y No. 6 Penn State
Fiesta Bowl: martes 31 de diciembre, 7:30 p.m. ET, ESPN
El fútbol universitario no tiene equipos de Cenicienta como el baloncesto universitario, pero si hubiera uno, sería Boise State. Los Broncos han sido el programa principal fuera de las conferencias de poder durante más de 20 años. Boise State tendrá la oportunidad de enfrentarse a Cenicienta en los cuartos de final de la CFP contra Penn State, donde los Broncos son perdedores de dos dígitos.
Boise State tiene marca de 12-1 y un par de victorias entre los 25 primeros contra UNLV, pero el mejor resultado de los Broncos en su currículum es una derrota por 37-34 en la Semana 2 ante el No. 1 Oregon State. En ese momento, Oregon, de todos los equipos, tenía preguntas que responder al comienzo de la temporada después de una cerrada victoria contra Idaho, y la estrella de Ashton Jeanty no había ascendido a nivel nacional fuera de los líderes del draft de la NFL. Jeanty, subcampeón del Trofeo Heisman, corrió para 192 yardas y 25 acarreos para tres touchdowns contra los Ducks.
Boise superó en rebotes a Oregon 369-352 en una actuación que envejeció como un buen vino. Los Ducks tuvieron una devolución de despeje y una devolución de despeje en la segunda mitad y aún necesitaban un gol de campo de último segundo para ganar.
Su actuación es relevante porque Penn State también jugó contra los Ducks. El encuentro más reciente de los Nittany Lions con Oregon fue en el juego por el título del Big Ten. Oregon State lideraba por 18 puntos y mantuvo a PSU a salvo con una victoria 45-37, pero Penn State también superó a los Ducks 523-469. Oregon parece un equipo diferente al que jugó contra los Broncos, pero Penn State y Boise State hicieron lo mismo contra el mismo oponente.
Bajo la dirección de James Franklin, Penn State es conocida por perder partidos importantes. Las dos derrotas de los Nittany Lions este año son contra los dos mejores equipos de su calendario (Oregon y Ohio State). Una victoria por 38-10 contra SMU en la primera ronda fue impresionante, pero no elimina el estigma; También es imposible ganarle a Boise State. ¿Una victoria contra Georgia o Notre Dame en semifinales? Sí, lo sería.
Los años de Boise State como el mejor programa fuera de una conferencia de poder finalmente terminaron con la oportunidad de jugar por un título nacional. Las temporadas invictas de 2006 y 2009 terminaron con victorias en el Fiesta Bowl, pero llegaron antes de los playoffs de cuatro equipos. Esta temporada es la décima de Boise desde 2002 con 12 victorias.
Si Boise va a avanzar en el CFP, probablemente será detrás de Jeanty, quien está a 131 yardas del récord terrestre de 2,497 de Barry Sanders en una sola temporada. Penn State ocupa el séptimo lugar a nivel nacional en anotaciones (100,4 por partido), por lo que Jeanty tendrá que conseguirlo.
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No. 4 Estado de Arizona y No. 5 Texas
Peach Bowl: miércoles 1 de enero, 1 p.m. ET, ESPN
Cuando los fanáticos y analistas estudiaron el nuevo formato de playoffs de 12 equipos, pensaron que al equipo en quinto lugar le resultaría más fácil avanzar a las semifinales que a los dos primeros grupos, y así fue. El No. 5 Texas fue el máximo favorito en la primera ronda y también lo es en los cuartos de final.
El razonamiento detrás de facilitar el puesto número 5 es que los equipos clasificados en el puesto 12 fuera de los 12 primeros en la clasificación podrían ser campeones de la conferencia y obtener una oferta automática. Eso resultó ser cierto, aunque Clemson no encajaba del todo en el perfil de equipo que la gente imaginaba. Los Tigres le dieron a Texas el juego más competitivo de la primera ronda de la CFP, lo cual no dice mucho. Los Longhorns aún cubrieron una diferencia de 13,5 puntos.
Los Longhorns ahora obtienen un descanso contra Arizona State, el campeón de la conferencia con el ranking más bajo. Los Sun Devils ocuparon el puesto número 12 en la clasificación final de la CFP. Texas puede avanzar a las semifinales al vencer al sembrado No. 16 en casa y al sembrado No. 12 en un sitio neutral.
Si ASU va a lograr la sorpresa, puede estar detrás de Cam Skattebo. El ex ala cerrada de Sacramento se convirtió en un héroe de culto en Arizona y finalmente ganó suficiente popularidad como para terminar quinto en la votación del Trofeo Heisman. Quiere que Chris Berman llame a la vista para que puedas escuchar sus efectos de sonido para el estilo físico de carrera de Skattebo.
Skattebo tiene 1,568 yardas terrestres y otras 506 yardas recibidas esta temporada. Sólo Ashton Jeanty de Boise State tiene más yardas desde la línea de golpeo.
Si bien ASU generalmente hace todo lo posible para darle el balón a su estrella, la defensa de élite de Texas no se lo pondrá fácil. Los Longhorns tienen la segunda mejor defensa anotadora del país (13,3 puntos permitidos por partido) y ocupan el décimo lugar en yardas terrestres permitidas por partido (104,5).
Dicho esto, Clemson corrió para más de 400 yardas contra Texas y podría haber hecho las cosas interesantes al final si no fuera por la línea de gol en el último cuarto. Las estrellas del juego fueron los corredores de Texas Jaydon Blue (146 yardas, dos touchdowns en 14 acarreos) y Quintrevion Wisner (110 yardas, dos touchdowns en 15 acarreos). Cualquier equipo que gane el juego terrestre puede ganar.
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No. 1 en Oregón y No. 8 en el estado de Ohio
Rose Bowl: miércoles 1 de enero, 5 p.m. ET, ESPN
El Rose Bowl ya no contará con el Pac-12 contra el Big Ten, pero este enfrentamiento entre el Medio Oeste y la Costa Oeste en los cuartos de final de la CFP tiene el mismo espíritu. Los Buckeyes perdieron ante este nuevo enemigo del Big Ten por primera vez, pero son los favoritos para una revancha en Pasadena.
Oregon, el único equipo invicto del país, venció a OSU 32-31 el 12 de octubre en Eugene. Este partido se jugará en un lugar neutral. Si la revancha es tan emocionante como la primera, podría ayudar a los fanáticos del fútbol universitario a superar los nervios causados por los mediocres juegos de primera ronda.
Después de una inexplicable derrota en casa ante Michigan, surgieron preguntas sobre Ohio State. En años anteriores, eso habría dejado a los Buckeyes fuera de la competencia por la CFP, pero este año les costó un lugar en el juego por el título del Big Ten. El entrenador Ryan Day se quedó quieto durante el partido de primera ronda de OSU contra Tennessee, y su equipo respondió superando a Ohio State en las últimas dos temporadas.
Si los Buckeyes juegan como lo hicieron contra Tennessee (una ventaja de 42-17 en el primer cuarto y una ventaja de 42-17 al final del tercer cuarto) tienen el poder para vencer a Oregon. Los Ducks no fueron puestos a prueba mucho después de ese juego. Oregon ganó en Wisconsin 16-13, pero no tuvo otro partido cerrado en la segunda mitad de la temporada. Incluso el partido de campeonato del Big Ten contra Penn State estuvo algo reñido.
Cuando estos equipos jugaron por primera vez, ambos parecían ser parte de una plantilla talentosa (y costosa) capaz de ganar un título nacional. Will Howard de OSU y Dillon Gabriel de Oregon completaron más de dos tercios de sus pases para dos touchdowns y más de 300 yardas y no lograron anotar. Treveyon Henderson de OSU y Jordan James de Oregon tuvieron juegos sólidos en el campo. Los mejores receptores del juego, Jeremiah Smith y Emeka Egbuka de OSU, y Evan Stewart y Tez Johnson de Oregon tuvieron cada uno múltiples recepciones y un touchdown.
Todas las estrellas aparecieron. ¿Cómo se adaptará el cuerpo técnico al partido de vuelta?
Los Buckeyes tienen marca de 9-2 después de ganar sus primeros nueve encuentros pero perder los dos últimos. Oregon también ganó en Columbus en 2021. Los equipos se han enfrentado en el Rose Bowl dos veces, en 1958 y 2010, y OSU ganó ambas. Su último encuentro de postemporada fue una victoria de OSU por 42-20 en el juego por el título nacional de 2015 en el AT&T Stadium.
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No. 2 Georgia y No. 7 Notre Dame
Sugar Bowl: miércoles 1 de enero, 8:45 p.m. ET, ESPN
Es lógico que el juego Georgia vs. Notre Dame tenga horario de máxima audiencia el día de Año Nuevo porque es probablemente el juego más emocionante sobre el papel. Aunque este concurso abrió como favorito, los Bulldogs se han convertido en ligeros favoritos.
En los dos últimos juegos, los Bulldogs necesitaron tiempo extra para vencer a Georgia Tech y Texas (en el juego por el título de la SEC), pero vieron a Notre Dame vencer a Indiana por televisión en la primera ronda. Los Fighting Irish ganaron un partido reñido 27-17, pero perdieron al tackle defensivo Riley Mills por lesión. Mills es una pieza clave en la defensa de Notre Dame que ocupa el tercer lugar en la nación en puntos permitidos por juego (13,8).
Indiana logró sólo 278 yardas ofensivas, 126 de las cuales llegaron en las dos últimas series del juego. ¿Podrá Notre Dame hacer lo mismo contra Georgia?
El mariscal de campo de los Bulldogs, Carson Beck, tiene cuatro juegos con múltiples intercepciones esta temporada, aunque no ha tenido una selección en sus últimos cuatro juegos, incluidos los juegos contra Tennessee y Texas. Dicho esto, la última vez que vimos a Beck, se lesionó contra los Longhorns y limitó a los Bulldogs a solo tres puntos en la primera mitad. Stockton, el artillero suplente, llevó a Georgia a un touchdown en su primera serie y ayudó a los Bulldogs a ganar la SEC. No se sabe si Stockton iniciará este juego, pero los problemas de Beck esta temporada han generado algunas dudas, especialmente si la ofensiva de los Bulldogs se estanca nuevamente.
La lesión de Mills podría ser un gran problema. Perder una ventaja en la línea defensiva interior mientras Georgia se mantiene saludable como corredor no es lo ideal. Los corredores de Georgia Trevor Etienne y Nate Frazier se han perdido tiempo por lesiones esta temporada, pero se combinaron para 141 yardas y 22 acarreos contra Texas.
Incluso sin Mills, la defensa de Notre Dame debería ser una unidad de élite. Combine eso con el deseo y la capacidad de Notre Dame de exprimir los juegos con su ofensiva, y no es de extrañar que este juego tenga el puntaje más bajo en cuatro apariciones en cuartos de final.
Georgia ha ganado los tres encuentros entre estos equipos: el Sugar Bowl de 1981 y las series de ida y vuelta de 2017 y 2019. Los tres juegos se decidieron por un marcador.
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(Foto de Barry Sorrel: Jack Gorman/Getty Images)
