NUEVA YORK – Los agentes de inmigración se sientan en sus coches frente al edificio de dos pisos antes del amanecer. Una línea del metro de Nueva York retumbó sobre nosotros y luego la voz de un oficial se escuchó por la radio. Después de mirar durante unas dos horas, dijo, usando el código de destino: “Creo que es Tango”. “Dulce gris. Bolsa. Camina rápido.”
Los funcionarios de inmigración rodearon y esposaron a un hombre ecuatoriano de 23 años que fue condenado por agredir sexualmente a un menor.
Kenneth Genalo, jefe de operaciones de control y deportación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Nueva York, dijo que es un error común pero común pensar que los agentes pueden ingresar a una comunidad y encontrar a un gran grupo de personas que se encuentran en los Estados Unidos ilegalmente. y enviarlos a sus países de origen.
“Se llama cumplimiento dirigido”, dijo Genalo. “No arrestamos a la gente y luego la llevamos al aeropuerto JFK para subirla a un avión”.
Con Donald Trump de regreso en la Casa Blanca, hay mucho interés en cómo ejecutará el republicano su agenda de inmigración, incluida su promesa de campaña de deportaciones masivas. Sus prioridades pueden entrar en conflicto con la realidad de los agentes de inmigración, incluida una unidad en Nueva York, que le dijeron a The Associated Press sobre sus operaciones: la cantidad de personas que ya están en su lista excede la cantidad de oficiales disponibles para hacer el trabajo.
La administración del presidente Joe Biden ha limitado las prioridades de deportación a las amenazas a la seguridad pública y a las llegadas recientes a la frontera. Tom Homan, el próximo “zar fronterizo” de Trump, dice que la nueva administración dará prioridad a quienes están en riesgo, como los delincuentes, antes de pasar a los inmigrantes que han sido deportados de Estados Unidos.
Pero Homan también señaló que el programa podría ser más amplio: “Si estás en el país ilegalmente, estás en problemas”, dijo recientemente en el canal de televisión del Dr. Phil Merritt.
Ésta es una tarea difícil.
Agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos con un grupo de migrantes cerca de Dulzura, California, el 5 de junio de 2024.
(Gregorio Bull/AP)
Las órdenes de deportación superan el personal disponible
Alrededor de 1,4 millones de personas tienen órdenes finales de deportación, mientras que alrededor de 660.000 personas bajo control migratorio han sido condenadas o procesadas por delitos. Pero sólo 6.000 agentes dentro del ICE tienen la tarea de monitorear a los no ciudadanos en el país y luego encontrar y expulsar a aquellos que no tienen derecho a quedarse.
Estas cifras se han mantenido en gran medida estáticas, mientras que su carga de trabajo casi se ha cuadruplicado en la última década a 7,6 millones. Alrededor del 10% de esa fuerza laboral fue despedida el año pasado de trabajos regulares para ir a la frontera a medida que aumentaba la inmigración.
Jason Houser, jefe de personal de ICE y ex miembro de la administración Biden, dijo que la cantidad de agentes necesarios para procesar a las personas que representan una amenaza para la seguridad pública desafía el objetivo de deportar a la mayor cantidad de personas posible.
“No puedes hacer ambas cosas con los recursos que tienes, con los oficiales de deportación que tienes”, dijo Hoser. “Es una cuestión de matemáticas simples cuánto tiempo toman estos arrestos. “Se necesitará toda la capacidad para alcanzar esas cifras a gran escala”.
Genalo dijo que los agentes que manejan casos individuales deben obtener las pruebas correctas, asegurarse de tener la autoridad legal para arrestar a la persona y luego encontrarla. Generalmente no permiten alojamiento, por lo que quieren atrapar a la gente afuera.
Cómo eliminar personas funciona
En esta última operación, alrededor de una docena de agentes se reunieron en un estacionamiento de White Castle en el Bronx antes de las 5 a.m. Después de ponerse la armadura y probar el equipo, se reunieron para una sesión informativa.
Además de un ecuatoriano de 23 años, perseguían a un mexicano de 36 años condenado por tocar a una joven y a otro ecuatoriano condenado por agredir sexualmente a una menor.
El primer objetivo, un hombre de 23 años que se declaró culpable de violar a una niña de 14 años, normalmente salía del edificio de apartamentos alrededor de las 7 o 7:30 de la mañana. A veces estaba con una mujer y un niño.
Un niño mira por encima del muro fronterizo que separa a México de Estados Unidos el 26 de noviembre de 2024 en Tijuana, México.
(Gregory Bull/Prensa Asociada)
“Se encendió la luz en el primer piso del apartamento”, dijo por radio un agente que esperaba afuera. Más tarde: “Alguien salió del sótano, pero no es a quien buscábamos”.
Finalmente lo vieron, subieron a la parte trasera del auto y rápidamente abandonaron el barrio.
En el interior, la esposa del hombre, de 22 años, no supo lo que había sucedido hasta que llamó después del arresto.
En una entrevista, dijo que se conocieron en Ecuador y que tenían una hija de 3 años con frenillos y que estaba embarazada de su segundo hijo. Trabajó en la construcción mientras era manicurista.
Dijo que sabe por qué arrestaron a su marido, pero cree que existen factores atenuantes. Dijo que sabían que su marido sería devuelto a Ecuador una vez finalizado su caso penal, pero aun así fue un shock.
ICE deportó a más de 270.000 personas en los últimos 12 meses, la cifra anual más alta en una década, dijo la agencia en su último informe. Pero también dijo que ha reducido los arrestos de no ciudadanos, en parte debido a la necesidad de enviar agentes a la frontera. De los arrestados, la mayoría tenía antecedentes penales graves.
Trabajar con las agencias policiales locales
Algunas ciudades y estados trabajan con ICE para poner bajo custodia a personas que no son ciudadanos estadounidenses.
Pero muchos estados y ciudades de tendencia izquierdista tienen políticas santuario que limitan la cooperación con las autoridades federales de inmigración. En Nueva York, por ejemplo, ICE solía tener una oficina en la cárcel para arrestar fácilmente a no ciudadanos. En 2014, el entonces alcalde Bill de Blasio firmó una legislación que prohibía al ICE y limitaba la cooperación policial.
Su sucesor, Eric Adams, ha manifestado su voluntad de revisar algunas de estas políticas. Recientemente se reunió con Homan y dijo a los periodistas que acordaron perseguir a las personas que cometen delitos violentos.
Genalo dijo que los agentes gastan tiempo y recursos tratando de detener a inmigrantes, pocos de los cuales dicen que tienen derecho a permanecer en el país.
“¿Cómo puedes afirmar que la política de asilo está ayudando a la sociedad cuando estás devolviendo a todos estos criminales a la sociedad?” “Cuando cooperamos, estamos más seguros”.
Inmigrantes venezolanos abordan un avión con destino a su país de origen el miércoles 18 de octubre de 2023 en Harlingen, Texas.
(Valerie González/Associated Press)
La falta de personal también es un problema. Dijo que se suponía que tendría unos 325 agentes, pero ese número ha disminuido aproximadamente un 30 por ciento en los últimos años.
Muchos defensores de la inmigración están preocupados por las tácticas de ICE, y esas preocupaciones se profundizarán con el regreso de Trump al poder en enero.
Los defensores dicen que la postura de la administración entrante de perseguir las amenazas a la seguridad pública ya es una política establecida. Se oponen a la retórica que presenta a los inmigrantes como personas a las que hay que temer. En algunos casos, dicen, puede haber sutilezas: alguien puede haber cometido un delito hace mucho tiempo y recuperarse, o alguien que enfrenta una orden final de desalojo puede haberse mudado y nunca haber recibido una advertencia.
Jehan Lahner, abogado principal del Centro de Recursos Legales para Inmigrantes, dijo que durante el primer mandato de Trump se produjeron muchos “arrestos colaterales” en los que los agentes de inmigración detuvieron a personas distintas de las buscadas. Esto inquieta a las comunidades, afirmó, y añadió: “Los vimos perseguir a todo el mundo”.
Genalo dijo que no podía comentar sobre los planes de inmigración de la administración, pero enfatizó que los oficiales están persiguiendo objetivos específicos con antecedentes penales. Dijo que tiene expedientes de unas 58.000 personas que tienen condenas penales o cargos pendientes.
“Estoy seguro de que estaremos ocupados lidiando con la población criminal por un tiempo”, dijo Genalo.
El corresponsal Sedar Attanasio contribuyó a esta noticia.
