CHARLOTTE, Carolina del Norte – Los Carolina Panthers han estado aquí antes: encerrados en un juego empatado con la oportunidad de ganar en tiempo extra y poner el balón en las manos de su jugador más confiable.
Esta vez, Chuba Hubbard aguantó, al igual que los Panthers.
Tres semanas después de su touchdown en tiempo extra que preparó un gol de campo de los Tampa Bay Buccaneers, Hubbard superó a un par de defensores de los Arizona Cardinals y entró en la zona de anotación para un touchdown de 21 yardas el domingo. Los Panthers ganaron 36-30 en el Bank of America Stadium.
Fue una dulce salvación para un corredor que se ha convertido en uno de los mejores de la NFL desde que los Panthers enviaron a Christian McCaffrey a los San Francisco 49ers en la fecha límite de cambios hace dos años.
“Obviamente, estaba deprimido en ese momento (contra Tampa Bay), pero sabía que iba a conseguir otro y lo iba a hacer bien”, dijo Hubbard. “Así que, bendito, me alegro de haber terminado de la manera correcta en el Banco”.
Chuba llamó al juego
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– Panteras de Carolina (@Panthers) 22 de diciembre de 2024
Después de perder partidos consecutivos en casa contra Kansas City y Tampa Bay por goles de campo, los Panthers (4-11) eliminaron a los Cardinals (7-8) de la contienda por los playoffs y ganaron la tabla local. en proceso.
El ala cerrada de los Panthers, Jadeveon Clowney, estaba feliz de ser un saboteador, aunque no se dio cuenta hasta que un periodista lo señaló.
“Bueno. Se van cuando nosotros nos vamos. No estaba enojado por eso”, dijo Clowney. “Me alegro de haberlos eliminado. Podrán irse a casa cuando nosotros lleguemos a casa, dentro de dos semanas”.
Los Panthers cierran los juegos divisionales en Tampa y Atlanta. Hubbard no alcanzará a DeAngelo Williams ni a Steven Davis, pero podría superar a McCaffrey en el tercer lugar en la lista de yardas terrestres de una sola temporada de los Panthers con 193 yardas en las últimas dos semanas.
“Él es él mismo”, dijo el esquinero Jaycee Horn. “Después de que perdió el balón, les dije que iba a ser otra situación ganadora para nosotros y todos lo elogiarían nuevamente. Chuba está triste. Corrió duro todo el año. Pero todos somos humanos. Todos cometemos errores. Definitivamente me alegré de verlo romper el juego en tiempo extra”.
Los Panthers se quedaron vacíos en su posesión final del tiempo reglamentario y del tiempo extra, perdiéndose por poco otro partido cerrado. En ambos casos, los Panthers tuvieron jugadas de tercera y corta y optaron por pasar en lugar de entregarle el balón a Hubbard.
Bryce Young interceptó a Dan Chisena en tercera y tres cerca del medio campo para preparar el avance de los Cardinals que empató el juego cuando el tiempo expiraba, culminando con el gol de campo de 58 yardas de Chad Ryland cuando el tiempo expiraba. En tercera y 2 en tiempo extra, Young tropezó con la pierna del centro Brady Christensen, quien rompió la línea ofensiva del equipo cuando el titular Cade Mays se enfermó el domingo por la mañana.
El entrenador de los Panthers, Dave Canales, dijo que los Cardinals idearon algunas estrategias defensivas difíciles para dificultar la carrera. Pero después de que Arizona tuvo su única posesión extra, los Panthers tomaron el control en la yarda 49 de los Cardinals, y esta vez fue el número de Hubbard.
Dos veces.
Hubbard acortó su primer acarreo para ganar 28 yardas, el mismo extremo del campo que jugó contra los Bucs. Los Panthers estaban en el campo para Eddie Piñeiro, por lo que Canales nuevamente llamó la “bendición”, una jugada descuidada con bloqueos de doble equipo en el punto de ataque.
“Es nuestro pan de cada día”, dijo Hubbard. Siempre que estamos en la línea de gol o necesitamos una jugada de 1 o 2 yardas, todos creemos que el dúo es la mejor jugada. Bajar, equipos dobles, hombre contra hombre, y todos estamos a favor de eso”.
Los Panthers sobrecargaron el lado derecho, con el ala cerrada Taylor Moton y tres alas cerradas (Chandler Zavala, Tommy Tremble y Ja’Tavion Sanders) bloqueando. Aún así, el safety de los Cardinals, Jalen Thompson, y el cornerback Sean Murphy-Bunting lanzaron tiros claros a Hubbard, quien los atropelló a ambos.
“Sabían que íbamos a correr el balón. Estábamos hablando en la reunión, es simplemente el tipo de actitud del juego, el tipo de finalización. Queríamos terminarlo en nuestros términos”, dijo Hubbard. “Obviamente, el balón. Había un gran énfasis en la seguridad, así que me aseguré de tener el balón en ambas manos todo el tiempo y que todos simplemente bloquearan sus traseros. y el resto también.”
Canales se ha apresurado a enseñar a los Panthers cómo terminar las jugadas. Tiene un pariente en Hubbard.
“Él es simplemente quien es. Vuelve a trabajar y seguimos dándole el balón, especialmente en momentos como este. “Fue un buen final”, dijo Canales. “Fue simplemente una jugada de dúo de la vieja escuela, y nuestros muchachos bloquearon correctamente, corrió detrás de sus almohadillas, protegió la pelota y terminó en la zona de anotación”.
Canales no fue el único que lo agradeció.
El ex guardia Jonathan Stewart, quien vio el juego desde las gradas de los Panthers, dijo que los Panthers obtuvieron un trato cuando firmaron a Hubbard con un contrato de cuatro años y $33.2 millones este otoño. El promedio anual de Hubbard es de 8,3 millones de dólares, el décimo entre los corredores.
“Cuando miras el producto que está lanzando y lo que todos pagan hasta la producción, él lo está lanzando”, dijo Stewart.
El estilo de carrera de Hubbard recuerda al de Stewart, el líder terrestre de la franquicia. Al igual que Stewart, Hubbard tiene buena velocidad y visión de campo. Pero su tarjeta de presentación es la fuerza.
Chuba Hubbard anotó el touchdown ganador del juego en tiempo extra, el décimo de la temporada. (Jim Dedmon/Imagen Imágenes)
“En las últimas dos carreras, corrió derecho con el brazo. En particular, en el último recorrido atropelló dos cadáveres. Nadie puede hacer eso”, dijo Stewart. “Tiene un gran equilibrio de contacto, lo que le permite (ponerse de pie). Es ágil con los pies y crea espacios y piezas para correr.
Hubbard terminó con 25 acarreos para 152 yardas, uno de sus máximos en un solo juego hasta el domingo contra los New York Giants en Munich, el lugar de la última victoria de los Panthers. Con 68 yardas terrestres, la mayor cantidad de su carrera, los Panthers terminaron con 243 como equipo, su total más alto desde el día de 320 yardas, récord del equipo, contra los Detroit Lions en Nochebuena hace dos años.
Fue una gran actuación para una línea ofensiva que ha luchado con errores toda la semana.
“Ya sabes cómo va. Alguien se dará cuenta y todo se solucionará”, dijo Robert Hunt, quien se perdió dos prácticas. “Estamos juntos 24 horas al día, 7 días a la semana. A veces estamos más entre nosotros que con nuestra familia. Espero que Cade se sienta mejor. No fue una broma.”
Pero los Panthers lucieron bastante sanos contra un equipo que ha dominado durante años. El porcentaje de victorias de .722 de los Panthers contra Arizona (13-5) está sólo por detrás de su marca de .750 (6-2) contra los Chargers.
Los 36 puntos fueron la mayor cantidad en un juego iniciado por Young, quien regresó de una salida limpia y sin pérdidas de balón la semana pasada contra los Dallas Cowboys.
Incluso con el ala cerrada de los Cardinals, James Conner, saliendo en el tercer cuarto por una lesión en la rodilla, los Panthers aun así cedieron 200 yardas terrestres por cuarta semana consecutiva y sexta vez esta temporada. Pero la defensa se estancó en el tiempo extra para preparar a Hubbard.
“Les he estado diciendo todo el año que estamos tratando de construir una cultura, construir nuestra identidad, y no serán solo los primeros cinco juegos, 10 juegos. Va a llevar algún tiempo”, dijo Hubbard. “Estar en un juego como este, quedándonos cortos algunas veces, demuestra que cuando salimos victoriosos, es bueno confiar en el proceso y lo que estamos construyendo aquí se mostrará tarde o temprano. “
(Foto superior de Chuba Hubbard: Matt Kelly/Getty Images)
