El escenario de los playoffs para Los Angeles Chargers es tan simple como parece esta semana: si vencen a los New England Patriots el sábado, estarán dentro.
Los Chargers mejoran a 10-6 con la victoria. Fuera de la contienda por los playoffs, los tres equipos que quedan en la lucha tienen ocho derrotas: los Indianapolis Colts, Miami Dolphins y Cincinnati Bengals. Entonces esos tres no obtendrán 10 victorias.
De acuerdo a “Atlético”los Chargers tienen un 94 por ciento de posibilidades de llegar a la postemporada. Los Chargers necesitan sólo una victoria, y con los Patriots 3-12 y los Raiders de Las Vegas 3-12 como dos de los peores equipos de la liga que quedan en el calendario, hacerse con el puesto ahora está cerca de una formalidad.
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Curiosamente, a estas alturas, los Chargers son la semilla que reclama. Esto decidirá su oponente inicial en los playoffs y sus posibilidades de ganar un juego de playoffs por primera vez desde 2018.
La clasificación de los playoffs de la AFC permanece intacta y los Chargers podrían enfrentarse a cualquiera de los cinco equipos en la primera ronda: los Kansas City Chiefs, Buffalo Bills, Pittsburgh Steelers, Baltimore Ravens o Houston Texans. El único equipo de playoffs de la AFC al que los Chargers definitivamente no enfrentarán son los Denver Broncos. Los Chiefs ganaron la AFC Oeste y, por lo tanto, si los Broncos llegan a los playoffs, serán un equipo comodín como los Chargers. Si los Chiefs ganan sus últimos dos juegos (contra los Steelers el día de Navidad o la Semana 18 contra los Broncos) tendrán el puesto número 1 y un descanso en la primera ronda y, por lo tanto, un potencial juego de comodines.
Así es como clasifico a esos cinco oponentes potenciales, desde el mejor enfrentamiento hasta el peor enfrentamiento para los Chargers.
1. tejanos
Los Chargers no tendrán que lidiar con los elementos si juegan contra Houston en la ronda de comodines. Se retirará el techo del NRG Stadium, casa de los Texans. Aunque Jim Harbaugh llamó a Justin Herbert “a prueba de intemperie” a principios de esta temporada, no tener que jugar en los jardines sería una ventaja sobre otras opciones. Todos los demás equipos juegan en estadios al aire libre en ciudades con clima frío.
Además, los Texans han tenido la peor ofensiva entre oponentes potenciales en cuanto a puntos esperados agregados por juego durante 16 semanas, según TruMedia. Tienen dificultades para correr el balón y ocupan el puesto 30 en la EPA. Y su último partido del sábado fue cuando el receptor Tank Dell sufrió una lesión en la rodilla. El receptor Stefon Diggs también sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado en octubre. Los Texans tienen una de las mejores defensas de la liga. Pero vi la mejor oportunidad de los Chargers de ganar contra los Texans en un juego defensivo con pocas anotaciones.
2. Trabajadores del acero
El partido contra los Steelers marcará la segunda vez que los Chargers viajarán a Pittsburgh esta temporada. Perdieron ante los Steelers 20-10 en la Semana 3. Ambos equipos cambiaron un poco después de ese partido. Rashawn Slater sufrió una lesión en el pectoral en la derrota de la Semana 3 y se perdió la mayor parte de la segunda mitad. Herbert casi jugó con una pierna mientras luchaba con un esguince en el tobillo derecho y Herbert no terminó el juego. Fue eliminado en el tercer cuarto. Justin Fields era el mariscal de campo de los Steelers y desde entonces Russell Wilson asumió el puesto titular. Pittsburgh es uno de los lugares más difíciles para ganar en la liga. Y esto es, por supuesto, en enero. Pero creo que los Steelers son un desafío menor que el resto del equipo, especialmente ofensivamente. Los Steelers ocuparon el puesto 21 en la EPA por infracción durante 16 semanas, según TruMedia.
3. Jefes
Los Chargers han jugado duro contra los Chiefs en ambos partidos de esta temporada. Saltaron a una ventaja de 10-0 en la Semana 4. No estuvieron en desventaja en ese juego hasta finales del último cuarto, cuando Patrick Mahomes abrió el touchdown de la ventaja. En la Semana 14, les quedaban 4:35 por jugar en el tiempo reglamentario. Mahomes tiene otra victoria. Los Chiefs son vencibles, pero también lo será Kansas City en enero. Los Chargers lo demostraron en los dos primeros encuentros. A pesar de tener el mejor récord del fútbol, los Chiefs terminaron noveno en diferencia de puntos. Puedo asegurarles que los Chargers querrán una tercera oportunidad contra los Chiefs. En ambos juegos, los Chargers no pudieron realizar las jugadas que necesitaban, pero hubo oportunidades.
Una revancha de los hermanos Harbaugh en los playoffs sería difícil para los Chargers, especialmente tratando de frenar al corredor Derrick Henry. (Kirby Lee/Imágenes)
4. cuervos
Los Chargers recibieron a los Ravens en la Semana 12 y perdieron 30-23. Fue un juego cerrado y los Chargers tuvieron la oportunidad de empatar el juego en el último cuarto. Quentin Johnston tuvo un tercer intento que cambió el juego. Los problemas eran más profundos que una sola gota. Los Chargers no defendieron bien la carrera y el corredor Derrick Henry terminó con 24 acarreos para 140 yardas. Los Chargers han sido fuertes contra la ofensiva durante la primera mitad de la temporada. Pero en esta etapa se volvieron menos estables. Desde la semana 11 a la 16, los Chargers ocuparon el puesto 26 en tasa de éxito defensivo, según TruMedia. Terminaron 11º en los primeros 10 partidos de la temporada. Enfrentar a Henry en un juego de playoffs no es un enfrentamiento ideal teniendo en cuenta la forma en que han jugado los Chargers, y eso es incluso sin tener en cuenta al candidato a Jugador Más Valioso, el mariscal de campo Lamar Jackson. Después de un comienzo de temporada difícil, los Ravens también se han estabilizado defensivamente. En las semanas 13 a 16, ocuparon el sexto lugar en EPA defensiva por juego.
5. Letras de cambio
La temperatura mínima promedio en Buffalo en enero es de 20 grados. Puede existir la posibilidad de que la nieve se debilite. Y sí, los Bills actualmente tienen al mejor jugador del fútbol americano en Josh Allen. Creo que este será el mayor desafío para todos ellos.
(Foto: David Eulitt/Getty Images)
