CHARLOTTE, Carolina del Norte – DJ Wonnum se encuentra en un mejor lugar esta temporada navideña que en el hospital, donde ha pasado mucho tiempo durante los últimos 12 meses.
El apoyador externo de los Carolina Panthers se desgarró el cuádriceps en su último partido contra los Minnesota Vikings en la víspera de Navidad del año pasado. Wonnum se sometió a una cirugía unos días después en Minneapolis y le dijeron que esperaría una recuperación de siete meses si todo salía según lo planeado.
Esto no sucedió.
En cambio, Wonnum soportó una serie de contratiempos y problemas de salud que requirieron dos procedimientos adicionales, lo que lo llevó a su debut con los Panthers en noviembre. Finalmente sano y un catalizador en la mejora de la presión sobre los mariscales de los Panthers, Wonnum ha adquirido una perspectiva más profunda y una gran cantidad de conocimientos médicos en un año desde la lesión.
“Definitivamente ha sido un viaje desde ese día. Pero es una locura porque después de todo lo que pasó, no esperaba que el viaje fuera así”, dijo Wonnum. “He pasado por todo eso, pero estamos de vuelta aquí. Volveré con un trabajo que amo”.
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Los Panthers amaban a Wonnum en el campo.
La presión sobre los mariscales de los Panthers ha cobrado vida con 19 capturas desde que Wonnum regresó en la victoria de la Semana 10 sobre los New York Giants en Munich. Esa es la cuarta mayor cantidad en la NFL, y eso es lo que estaba pensando Wonnum, el ex corredor de Carolina del Sur, cuando los Panthers firmaron a Wonnum con un contrato de dos años y $12.5 millones para reemplazar a Jadeveon Clowney.
“Simplemente aportó un nivel diferente de intensidad, aplanó la línea D y puso más presión sobre el mariscal de campo”, dijo el capitán de seguridad y equipos especiales Sam Franklin. “Hemos tenido muchos cambios en las últimas semanas. Eso se debe a que nuestra línea defensiva juega rápido, se ubica en el espacio correcto y no les da tiempo a los mariscales de campo. DJ lo trae, así que no puedes doblar a Clowney. Y realmente no puedes hacer doble DJ, así que tienes que bloquear a todos uno por uno. Les da muchas más posibilidades”.
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– Panteras de Carolina (@Panthers) 22 de diciembre de 2024
Eso es lo que pasó en tiempo extra contra los Arizona Cardinals el domingo. Con los Cardinals enfrentándose a tercera y 10 de sus 22, el coordinador defensivo Ejiro Evero lanzó un pase extra a Kyler Murray, preparando jugadas uno contra uno a lo largo de la línea del frente. Wonnum rápidamente utilizó al tackle izquierdo Kelvin Beachum, extendió la mano y obligó a Murray a girar dentro de las 10 yardas para una pérdida de 14 yardas.
El apoyador Josey Jewell inicialmente recibió crédito por la captura, que fue reemplazada por Wonnum, su cuarta en seis juegos. Un despeje de los Cardinals y dos carreras de Chuba Hubbard más tarde, se acabó el juego.
Fue un final muy diferente a cómo Wonnum dejó el juego de la Semana 16 de los Vikings en 2023.
Wonnum llegó al juego de Nochebuena de Minnesota contra los Detroit Lions en los calentamientos y tuvo cuatro capturas en los cinco juegos anteriores. Cuando Jared Goff inició una tercera oportunidad en territorio de los Vikings a principios del último cuarto, estaba buscando otra.
Pero cuando Wonnum intentó desviar un bloqueo del corredor de los Lions, su pie derecho se resbaló y todo el peso de su cuerpo recayó en su pierna izquierda.
“Tan pronto como sucedió, mientras estaba acostado allí, sentí algo que nunca había sentido en mi vida y supe que no estaba bien”, dijo. “No fue demasiado doloroso. Fue como un pop-pop. … Como un montón de caos y nada estable allí. Creo que la adrenalina me quitó el dolor.
DJ Wonnum se lesionó en el partido de la Semana 15 de los Vikings la temporada pasada. (Jeffrey Becker/Imagen Images)
Wonnum fue al hospital para hacerse una resonancia magnética y luego a una cena de mariscos con su familia en Minneapolis. El médico de los Vikings lo llamó esa noche para decirle que se había desgarrado el cuádriceps. Unos días después, entre Navidad y Año Nuevo, Wonnum se sometió a una cirugía ambulatoria tras sufrir la primera lesión grave de su carrera.
Los médicos le dijeron que podían esperar que estuviera listo para el inicio de los campos de entrenamiento de la NFL a finales de julio.
“Entonces dije: ‘Está bien, levántate’. “Siete meses, voy a atacarlo y trataré de agradarle durante cinco años y medio”, recordó Wonnum en una entrevista la semana pasada. “Esa fue mi forma de pensar todo el tiempo, voy a hacerlo en cinco meses, intentaré regresar para OTA y estar listo para comenzar. Pero Dios tenía otros planes”.
Wonnum regresó al hospital dos meses después de la cirugía inicial y su cuerpo rechazó los puntos solubles de su pierna. En mayo, después de que Vonnum firmó con los Panthers, desarrolló una infección por MRSA, lo que requirió que un médico de Dallas insertara una vía PICC en el brazo de Vonnum para administrar antibióticos.
Todos los días durante seis semanas, Wonnum fue a un hospital de Charlotte en busca de antibióticos para combatir la infección. Pero la vía PICC causó otro problema: se formaron coágulos de sangre en el brazo de Wonnum, lo que la obligó a abandonar su régimen de rehabilitación mientras tomaba anticoagulantes.
Fue demasiado. Como dijo Wonnum a los periodistas en octubre: “Es como si estuvieras dando 10 pasos hacia adelante y 100 hacia atrás”.
Pero Wonnum intentó no sentir lástima de sí misma. Mientras tomaba antibióticos a diario, se hizo amigo de una víctima de un accidente automovilístico que desarrolló una infección después de que los médicos le colocaron una placa de metal en la pierna. Wonnum intercambió números con la persona que realizó la siguiente operación para retirar la placa y luego con otra para volver a insertarla.
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“Estas eran personas que estaban en peor situación que yo. “Así que me permitió ver que podría ser peor”, dijo. “Siempre alguien está pasando por algo peor”.
Wonnum se perdió todas las OTA y el minicampamento y fue colocado en la lista de incapacidad física para actuar. No estaba haciendo ejercicio, pero Wonnum nunca lo comprobó. Aparecía en cada reunión de defensores externos con una libreta y una linterna en la mano.
“Estuvo en cada reunión, con su cuaderno abierto. Y estaba lleno de notas detalladas. Y todo giraba en torno a él”, dijo el entrenador de apoyadores externos Tam Lukabu. “No hay muchos muchachos en el béisbol profesional que tengan ese tipo de lesión. Algunos chicos usan esto como excusa para tomarse un tiempo libre. No quería perderse nada”.
“Quería saber mentalmente qué hacer cuando volviera”, añadió Lukabu. “Era sólo una cuestión de acostumbrarse a la parte física”.
Wonnum comenzó el campo de entrenamiento el 23 de octubre e hizo su debut con los Panthers el 10 de noviembre en Munich. Una victoria por 20-17 en tiempo extra contra los Giants fue como un recordatorio de tres horas de lo que los Panthers se han perdido en la primera mitad de la temporada.
Wonnum capturó a Daniel Jones en el segundo cuarto, forzó un balón suelto en el último cuarto y terminó con seis tacleadas. Como señala Franklin, el regreso de Wonnum ha abierto vías rápidas para Clowney y otros. El ala defensiva A’Shawn Robinson lidera al equipo con 5 1/2 capturas, más del doble que la temporada anterior.
Wonnum ocupa el segundo lugar después de Robinson con cuatro capturas. Como equipo, los Panthers ocuparon el puesto 30 en la liga y se ubicaron entre los 5 primeros en anotaciones en los primeros nueve juegos sin Wonnum.
Su actuación contra Murray personifica lo que Wonnum aporta a la defensa con el partido en juego el domingo.
“DJ pudo dar un buen salto en el conteo de snaps y recorrer el campo con gran velocidad. Venció la pelota, dobló la esquina y pudo intentar derribar a Kyler, dijo el entrenador de los Panthers, Dave Canales. “Pensé que era un gran movimiento en un momento decisivo: al final del partido, durante la temporada, tal vez durante la semana, tu arduo trabajo (da sus frutos)”.
DJ Vonnum derrota a Kyler Murray en el segundo cuarto de la victoria de los Panthers el domingo. (Jim Dedmon/Imagen Imágenes)
Los entrenadores y compañeros de equipo de Wonnum dicen que no tiene miedo de trabajar. Ese fue el caso en Minnesota, donde Wonnum pasó sus primeros cuatro años y tuvo una temporada de ocho capturas.
El compañero de equipo de Wonnum en los Vikings, Akayleb Evans, dijo que Wonnum es muy respetado en Minnesota.
“Entré como novato y él era mayor que yo. Siempre fue un modelo a seguir. Siempre voy a trabajar. Siempre puedes contar con él”, dice Evans. “Así que este es un tipo que siempre querrás tener en tu equipo. Puedes confiar en que alguien hará lo correcto. Y es un buen amigo”.
Lukabu llamó a Wonnum uno de los “tipos pegajosos” de los Panthers.
“Aunque no ha jugado en todo el año, los muchachos sólo quieren apoyarlo”, dijo Lukabu. “Él es un buen hombre. Pase lo que pase, siempre tiene una sonrisa en su rostro. Aporta energía positiva y simplemente buena. “
La familia de Wonnum vuela desde Atlanta para pasar la Navidad en Charlotte. Intercambian regalos en su casa, que tiene un “árbol grande”.
Lukabu dijo que los entrenadores están felices de ver a Wonnum recompensado por su trabajo en su rehabilitación, que ha continuado con nuevos obstáculos de salud. Wonnum, la selección de cuarta ronda de los Vikings en 2020, no planea pensar demasiado en el año pasado mientras disfruta el miércoles con su familia.
Pero está orgulloso de dónde ha estado y hacia dónde se dirige.
“Siempre he estado en situaciones en las que he tenido que superar la adversidad a lo largo de mi carrera como jugador, jugando en el banquillo, no jugando o sentándome en el banquillo. .
(Foto superior: Jared C. Tilton/Getty Images)
