Hubo abrazos de despedida llenos de lágrimas, fiestas de bienvenida y niños emocionados (y a veces cantando) en uno de los aeropuertos más transitados del mundo cuando comenzaron los viajes navideños.
También lo fueron las multitudes, las largas esperas y el tráfico. Esta es la temporada.
Se espera que más de 3,2 millones de personas pasen por el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles durante las vacaciones. Aunque esta cifra es ligeramente superior a la del año pasado, todavía no se encuentra en los niveles previos a la pandemia.
Sin embargo, el aumento de la actividad ha supuesto una nueva presión para los turistas.
Teresa Lai decidió salvar a sus padres de un largo viaje por el 1er Camino Mundial este año. Antes de salir de Minneapolis para visitarlos en Los Ángeles, investigó cómo llegar al metro desde LAX para evitar el viaje en auto. Sin saber si la información que había recibido era correcta o no, ella y su marido finalmente caminaron hasta el autobús y subieron al tren.
“Ahora que mis padres están envejeciendo, creo que lo estamos aceptando. [C] líneas frecuentes”, dijo Lai, de 32 años, sobre sus planes para Cerritos, especialmente en anticipación al lanzamiento del tren Automated People Mover, que ofrecerá una conexión directa con el Metro.
Se espera que el tren elevado reduzca significativamente la cantidad de tráfico en el aeropuerto al proporcionar rutas alternativas de entrada y salida. Ofrecerá a los viajeros hacia y desde nuevos automóviles de alquiler e instalaciones de estacionamiento y una experiencia de entrega fluida en el área de carga, que según los funcionarios probablemente se trasladará de su área actual fuera de la Terminal 1 a la Terminal 1. Zona de aparcamiento económica. La experiencia actual de Uber, Lyft o taxis puede resultar frustrante para los viajeros que intentan encontrar estacionamiento, especialmente con niños o equipaje.
Ahora, Lai y otros turistas esperan el cambio prometido. Las autoridades dijeron que el tren no estará terminado hasta el próximo diciembre y comenzará a operar en enero de 2026.
Se esperaba que el aeropuerto alcanzara un máximo de unos 215.000 pasajeros cada día el fin de semana pasado y nuevamente el 27 y 30 de diciembre.
Rocío Arrieta se sentó en una ventanilla de la Terminal 3 con su equipaje en el vuelo de una hora de Costa Rica a Australia.
“He estado viajando durante más de 24 horas y no es muy cómodo”, dijo, señalando su asiento improvisado. “Quiero una silla.”
Arrieta viaja regularmente durante las vacaciones y siempre nota un aumento en la afluencia de gente: así lo espera.
“Estoy acostumbrado. Es parte del paquete”, afirmó.
En un piso cerca de seguridad, Edgar Menu regresaba a Salt Lake City después de un torneo de fútbol de invierno.
Al igual que Arrieta, la multitud no lo disuadió ni lo sorprendió.
“Hay un 1.000% más de gente, pero todo el mundo tiene que estar en algún lugar en Navidad”, dijo Menu, de 22 años. “California probablemente esté ocupada en esta época del año debido al buen tiempo”.
Un hombre que regresó a Los Ángeles desde México el lunes dijo que esperó casi dos horas para pasar la aduana, mucho más de lo que normalmente enfrenta.
“Había tanta gente”, dijo Eric Chen, de 26 años. “Esta vez fue una lástima”.
“Los fines de semana en LAX son siempre un momento muy ocupado para todos en el aeropuerto, pero estamos preparados y equipados para manejar el aumento de pasajeros y la avalancha de viajes”, dijo Doug Webster, director de operaciones y mantenimiento del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, en un comunicado. .
Los funcionarios de LAWA esperan que alrededor de 78 millones de pasajeros viajen por el aeropuerto para fin de año. Eso sería casi 3 millones más que la cifra del año pasado, que fue un aumento del 12% respecto al año anterior durante la temporada navideña.
Pero esas cifras aún están por debajo de los niveles prepandémicos, que la mayoría ha visto 88 millones en 2019 – y las proyecciones de 2018 estimaron que casi 100 millones de pasajeros pasarán por LAX en 2024. Las previsiones de pasajeros para 2028 también se han reducido a unos 90 millones desde los 110,8 millones previstos anteriormente, dijeron las autoridades. Y algunos meses de este año, el número de pasajeros ha disminuido respecto a 2023, mientras que otros aeropuertos han aumentado.
Las cifras han llevado a una nueva priorización de algunos proyectos en el aeropuerto, que está pasando por una renovación de $30 mil millones para renovar y ampliar las terminales y mejorar la experiencia del viajero. Algunos planes de expansión de terminales están siendo reemplazados por mejoras de infraestructura, como reparaciones de plomería, a medida que se reasignan fondos.
Si bien los viajes de fin de semana en LAX no han superado las cifras anteriores a la pandemia, los viajes en general en el sur de California sí lo han hecho. De acuerdo a AAA Automóvil Club del Sur de CaliforniaLos viajes de vacaciones en coche, avión y otros modos como autobús y tren aumentaron un 6,8% en comparación con 2019.
Las cifras nacionales de AAA proyectan que el total de viajes nacionales superará ligeramente los récords anteriores establecidos en 2019, con más de 119 millones de estadounidenses viajando.
La redactora del Times, Suhauna Hussain, contribuyó a este informe.
