Parque Santa Anita El jueves abre su temporada número 90, lleno del optimismo cauteloso común a la mayoría de los deportes. No se equivoque, este es un año importante (algunos dirían decisivo) para la histórica pista de Arcadia, considerada por muchos como la instalación de carreras de caballos más hermosa de los Estados Unidos.
La pista está luchando por su futuro, luchando por afianzarse en el panorama de las carreras nacionales, respaldada por ingresos adicionales del juego. Pero no en California, al menos no todavía.
Este día inaugural tiene algo que la pista no ha tenido desde hace mucho tiempo: un campeón del Kentucky Derby. correr Hay que remontarse a 1997, cuando el ganador del Derby, Silver Charm, corrió en el Malibu Stakes después de ganar las dos primeras etapas de la Triple Corona antes de terminar segundo en el Belmont. ¿La diferencia? Estaba destinado en Santa Anita.
Sin lugar a dudas, Mystic Dan, el ganador del Derby de este año, es la pieza central de lo que posiblemente sea el mejor día de carreras en la temporada de casi seis meses. Participa en el Grado 1 Malibu Stakes de 7 furlongs, uno de los seis clásicos de grado en la cartelera de 11 carreras.
Conseguir que Mystik Dan y el entrenador Kenny McPeek compitieran fue mucho más fácil que llevar el caballo a Santa Anita.
Entre los muchos problemas de las carreras está que no existen empresas de transporte aéreo especializadas que faciliten el movimiento de los caballos por todo el país. Racing utiliza FedEx (sí, FedEx), que deja de enviar caballos a principios de diciembre para facilitar el envío de paquetes navideños.
“La logística fue complicada”, dijo McPeek. “El último y único avión salió de Florida el 9 de diciembre y estamos en Nueva Orleans. Tendríamos que enviarlo a Miami y luego de Miami a Los Ángeles. No queríamos salir tan temprano y todavía no estábamos preparados para la carrera.
“Necesitaba que él practicara el gol y asegurarme de que estuviera bien y en la rutina”.
Todo salió bien y Mystic Dan se fue a California con Santa Anita asumiendo los costos de envío.
Los viajeros de vacaciones están acostumbrados a viajes largos, pero sólo los más acérrimos intentarán un viaje en minibús de 1.900 millas. Sin embargo, ¿cómo terminó?
El entrenador asistente Dermot Magner y Greg Morehead, director de operaciones de McPeek, se turnaron para conducir los primeros dos días con una parada en Zia Park en Hobbs, Nuevo México.
“Descansó bien por la noche y luego hizo el resto del camino al día siguiente”, dijo McPeek, asegurándose de agradecer a los funcionarios de Zia Park por su hospitalidad. “Es un buen viajero. Fue fácil. Tenía mucho espacio para dormir si así lo deseaba. Podíamos comer, teníamos un balde y un baño. [of food] allí. Había mucho espacio. Fue inusual”.
Mystic Dan se instaló el miércoles pasado en Barn 54 en Santa Anita, y el domingo el potro completó un entrenamiento de velocidad de tres cuerpos para prepararlo para la carrera. Barn 54 también es el hogar de la entrenadora Karen Hedley. Su padre, el difunto Bruce Hedley, y McPeek eran amigos desde hacía mucho tiempo, y el granero de Hedley es donde McPeek establecía sus caballos cuando corría en California.
El Malibu Stakes es una elección extraña para un ganador del Kentucky Derby debido a la pequeña bolsa de $300,000, el mínimo para una carrera de Grado 1.
McPeek está mirando el juego a largo plazo.
“Esta es la última carrera del año para niños de 3 años de Grado 1”, dijo McPeek. “Creo que desde la perspectiva de un caballo, muchas personas que poseen la raza quieren que el caballo sea un velocista rápido. Creemos que tiene ese talento. Rompió el gong de su hija por 5½ [furlongs] y es bastante capaz de correr. Esto requiere un muy buen caballo. Creo que esta es una buena oportunidad para demostrar que puede”.
Mystik Dan no ha corrido desde Belmont Stakes, la tercera carrera de la Triple Corona en cinco semanas. Ganó el Derby por un pelo y regresó dos semanas después para terminar segundo detrás de Seize the Grey en el Preakness. Mystic Dan luego terminó octavo en Belmont.
“Ha estado bastante estable durante aproximadamente un año”, dijo McPeek. “Viniendo de Belmont, Brian [Hernandez Jr., jockey] No creía que le gustara la cara de Saratoga. Así que acabamos de tener la travesía. [at Saratoga] y el Derby de Pensilvania. Así que pensé: démosle un respiro y dejemos que lo ocupe. Nos reagruparemos y se lo mostraremos a finales de año”.
Mystic Dan completó nueve rutinas desde que regresó a la pista.
“Espero que gane”, dijo McPeek. “Por supuesto que está listo para correr. Tuvo una buena racha. Estaba en modo estable. No perdió un paso. La parte más difícil del viaje fue llevarlo allí”.
El jockey Brian Hernandez Jr. choca esos cinco con el entrenador Kenny McPeek mientras monta a Mystic Dan en el Círculo de Ganadores del Kentucky Derby.
(Jeff Roberson/Prensa Asociada)
Por loco que parezca, Mystik Dan no es el niño de 3 años más popular en el granero de McPeek. También tiene a Torpedo Anna, quien ganó seis de siete carreras, incluidas Kentucky Oaks y Breeders’ Cup Distaff. Tiene posibilidades de ganar el Premio Eclipse a la Mejor Potranca de 3 Añeros y ciertamente tiene el currículum para ganar el Caballo del Año.
Mystic Dan, si gana en Malibú, probablemente estará entre los tres finalistas del Eclipse para niños de 3 años, aunque Cruelty es el favorito.
Hay otro candidato a Eclipse en el arsenal de McPeek, y ese es Trainer. El favorito al premio es Chad Brown, que ha obtenido cifras impresionantes. Pero McPeek hizo algo que no se había hecho desde 1952: ganó el Kentucky Oaks para potras y el Kentucky Derby en días consecutivos.
“Será una agradable sorpresa”, dijo McPeek. “Definitivamente no tengo el talento y la calidad de Chad Brown. De lo que estoy más orgulloso es de que no tenemos todo el tiempo flotando durante millones de años. Hicimos esto con las herramientas de la clase trabajadora. Torpedo Anna tenía 40 años y Mystic Dan era un compañero de casa con el que realmente hice la pareja.
“Voy a elegir mi planta perenne y estoy muy orgulloso de haber podido competir al más alto nivel”.
Bill Finley, respetado columnista del Thoroughbred Daily News, incluso reclamado por McPeek para ganar el Eclipse al mejor entrenador. (El Times no vota en los premios Eclipse).
“Aunque nunca igualará los números de Brown, McPeek tuvo un año verdaderamente especial, uno que capturó el deporte y nos recordó que hay más que números en bruto”, dijo Finley. “McPeek hizo todos los movimientos correctos, muchos de los cuales fueron ‘buenos para el juego’.
En un deporte que retira a sus estrellas en lugar de gestionarlas, McPeek espera con ansias la campaña de 4 años de Mystik Dan. La primera oportunidad de Mystik Dan de hacer que las cosas funcionen en Malibú es la Copa Mundial Pegasus en Gulfstream, que con $3 millones es la segunda carrera más rica en los EE. UU., sólo detrás de la Breeders’ Cup. Pero eso es un cambio radical, si eso es cierto para las bolsas de siete cifras, en comparación con los 20 millones de dólares de la Copa Saudita y los 12 millones de dólares de la Copa Mundial de Dubai.
“Estaremos observando a Pegasus y Medio Oriente”, dijo McPeek. “Dejaremos que él nos lo cuente. Todavía no ha corrido con caballos mayores. Esperaremos y veremos”.
La carrera deportiva de Mystic Dan termina antes que la carrera de entrenamiento de McPeek. De hecho, McPeek, de 62 años, tiene un horario.
“Siempre he dicho que voy a hacer esto hasta que tenga 70 o 72 años”, dijo. “Tal vez otros 10 años. Si termino cuando tenga 72 años, serán 50 años de aprendizaje”.
En cuanto a su lista de cosas por hacer antes de la jubilación, es extensa y tiene un fuerte sabor internacional.
“Quiero ganar la Breeders’ Cup Classic, la Copa del Mundo de Dubai, la Copa Saudí, el Arco de Triunfo, el Derby inglés y el Oaks en Inglaterra”, dijo entre risas.
¿Pero si tuviera que elegir uno?
“Tengo muchas ganas de ganar el derbi inglés. Lo haré antes de retirarme”.
Ahora estará contento con la victoria del jueves.
