Resumen de la semana 17 de la NFL: ¿Quién ganará Chiefs-Steelers? ¿El éxito de los Seahawks depende de los playoffs?

La NFL les dio a los fanáticos un regalo esta Navidad: dos juegos para ver el miércoles, ambos previos a los playoffs de la AFC. Los Kansas City Chiefs reciben a los Pittsburgh Steelers a la 1 p.m. ET, luego los Houston Texans reciben a los Baltimore Ravens a las 4:30 p.m.

La Semana 17 de la NFL continúa con un partido de fútbol americano el jueves por la noche entre los Chicago Bears y los Seattle Seahawks, seguido de un juego de tres el sábado: Chargers contra Patriots (1 p. m. ET), Broncos contra Bengals (4 p. m. ET) 30) y Cardinals contra Rams ( 20:10 horas).

“Atlético” Los escritores de la NFL Jeff Howe, Zach Keefer y Mike Sando respondieron cinco preguntas sobre los equipos que participan en estos juegos.

Los Chiefs visitan a los Steelers el día de Navidad en un enfrentamiento entre los dos mejores equipos de la AFC. ¿Quién es tu favorito en este juego y por qué?

Kiefer: Apostar contra los Chiefs en esta época del año, sin importar la lógica, es francamente estúpido. Patrick Mahomes está herido. La línea ofensiva era un desastre. Por supuesto, los Chiefs no han lucido peligrosos en toda la temporada. Y, sin embargo, su récord es un sorprendente 14-1. ¿Cuánto cuesta? Es difícil de explicar, aparte del revuelo por el campeonato que has acumulado a lo largo de los años y los descansos aleatorios al final del juego. Los Steelers juegan contra los Ravens en casa y en la AFC Norte. Espero otro partido reñido, en el que los Chiefs consigan una victoria reñida.

Cómo: Mike Tomlin siempre parece dispuesto a dejar fuera a los Steelers, así que espero que este partido esté reñido y los Chiefs sólo juegan partidos reñidos. También espero que TJ Watt sea una pesadilla para los Chiefs que han tenido tantos problemas esta temporada. Pero aunque veo una fórmula perfectamente lógica para que los Steelers ganen, no voy contra los Chiefs.

Camisa: Me quedo con los Chiefs porque no creo que los Steelers sean lo suficientemente dinámicos o consistentes ofensivamente.Juega un partido cerrado contra un equipo productivo como Kansas City. La presencia de George Pickens cambia la ecuación para los Steelers. Seguiré eligiendo KC, pero ahora le doy a Pittsburgh una mejor oportunidad..

Los Texans tienen marca de 2-2 en sus últimos cuatro juegos. Ese lapso incluye una derrota ante los Titans y una victoria por triples sobre los Jaguars, dos de los peores equipos de la NFL. Ahora se enfrentan a los Ravens 10-5. ¿Qué necesita cambiar para que Houston venza a Baltimore y tenga una larga carrera en los playoffs en enero?

Kiefer: Las lesiones se han ido acumulando y en su mayor parte este ha sido un equipo mediocre en la segunda mitad de la temporada. En este punto, los Texans no son verdaderos contendientes de la AFC, sino más bien los mejores en una mala división, lo que muchos en la liga pensaron que serían al comienzo de la temporada. Perder el tanque de Dell duele, especialmente con la ausencia de Stefon Diggs. Baltimore es un equipo mucho más completo y no me sorprendería que los Ravens también ganen por dos dígitos en el NRG Stadium.

Camisa: No creo que los Texans tengan una defensiva entre las cinco mejores estadísticamente, pero una carrera profunda en los playoffs no es realista. El ataque tuvo que dar un gran salto en un corto período de tiempo. Esto no sucede después de perder a otro destinatario. Me interesará ver qué creen que deben hacer los Texans para recuperar el impulso ofensivo que tuvieron en la temporada de novato de CJ Stroud.

Cómo: Los Texans necesitan hacer un mejor trabajo para proteger a Stroud. La línea ofensiva ha sido un punto débil durante toda la temporada y está afectando la precisión y la toma de decisiones de Stroud. Probablemente estén demasiado lesionados para llegar a los playoffs. Irónicamente, una derrota ante los Ravens podría ayudar a los Texans, ya que aumenta sus posibilidades de jugar contra los Steelers en la ronda de comodines. No estoy diciendo que quieran jugar contra los Steelers, pero podrían ser una mejor opción para los Ravens.

Los Seahawks se separaron de Pete Carroll en enero después de un promedio de tres últimas temporadas. Con Mike McDonald, tienen marca de 8-7 y un 13 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs. “Atlético”modelo de ¿Deberían llegar a la postemporada?

Camisa: Si la defensa de Seattle mejora significativamente (del puesto 27 en la EPA la temporada pasada al noveno), si la defensa parece estar encaminada para el futuro (lo cual es así) y si el récord del equipo no se deteriora, la temporada será un éxito. (Por determinar). McDonald revirtió un cambio de 10 años en defensa en su primera temporada. Parece haber resuelto este problema. Su próxima tarea será ejecutar una ofensiva física más equilibrada.

Cómo: Hay suficiente evidencia para creer que McDonald es el entrenador adecuado para el puesto, por lo que esta es una gran victoria. Perderse los playoffs sería decepcionante, especialmente porque se preguntan qué podría pasar con algunas de sus lesiones. Necesitan ganar por tercera temporada consecutiva, así que eso es una ventaja. Si se pierden los playoffs, se arrepentirán de perder ante los Giants, pero otras derrotas llegaron ante los Lions, 49ers, Bills, Rams, Packers y Vikings, que demostraron que todavía no están en el máximo nivel. Geno Smith ha tenido un buen año, pero lanzó cuatro pases en la zona de anotación, incluidos seis en la derrota en tiempo extra ante los Rams, así como otro que fue interceptado en la yarda 2. No es sorprendente que terminaran 1-4 en esos juegos. Están cerca, pero no del todo.

Kiefer: No. Perderse la postemporada, especialmente para un equipo de los Rams que tiene marca de 1-4 al mismo tiempo, ciertamente sería decepcionante, pero sigo pensando que McDonald plantó las semillas adecuadas para la franquicia. Después de la era Carroll, estaba claro que Seattle necesitaba pasar página. El próximo desafío será decidir cuánto tiempo permanecerá con Geno Smith como mariscal de campo. Por muy competitivos que sean los Seahawks, la mediocridad puede resultar exasperante. Tuvieron marca de 9-8 los últimos dos años. Pueden volver a serlo.

Justin Herbert y los Chargers se aseguran un lugar en los playoffs con una victoria más. (Gary A. Vásquez/Imagn Images)

Los Chargers y los Broncos juegan el sábado por la tarde con la oportunidad de sellar los dos últimos puestos en los playoffs de la AFC. ¿A qué equipo te gustaría enfrentarte en la postemporada y por qué?

Cómo: Ambos son capaces de jugar una buena defensa y tienen personalidades sólidas, pero los Chargers tienen el mejor mariscal de campo. Los Broncos tienen que visitar Buffalo si las posiciones se mantienen, y yo no elegiría a los Bills para molestar a nadie en la primera ronda. La única manera de superar la AFC es con un mariscal de campo de élite, y los Chargers tienen más posibilidades de que eso suceda con Justin Herbert.

Kiefer: Los Chargers son el mejor equipo y por la forma en que Jim Harbaugh jugó contra Herbert, no quiero a los Chargers en la ronda de comodines. Si esto termina con Pittsburgh luchando contra Baltimore por la corona de la AFC Norte, no me sorprendería que el equipo de Harbaugh entre al Heinz Field y gane.

Camisa: Prefiero enfrentar a los Chargers porque Herbert puede hacer grandes jugadas por sí solo como lo hizo la semana pasada al vencer a los Broncos. Pero no veo ninguna diferencia entre estos equipos. Denver también podría ser un desafío.

Los Rams están en el asiento del conductor para ganar la NFC Oeste y regresar a los playoffs por sexta vez en las ocho temporadas de Sean McVay como entrenador. ¿Qué es lo que más te impresionó del equipo de este año?

Kiefer: Pasé algún tiempo con los Rams en la práctica y me sorprende la cantidad de caras nuevas que hay en la lista: un equipo que luce tan bien como cualquier otro en la liga en los últimos años tiene una transferencia. Luego vino una serie de lesiones y un inicio de 1-4. “Sumérgete de lleno en la preparación”, dijo McVay a sus ayudantes. “Y no tengas miedo de que te rompan el corazón”. Lo que más me impresiona es que McVay ha encontrado diferentes maneras de llegar no sólo a sus jugadores, sino también a su personal, que, al igual que su plantel, sufre cambios cada año. Chris Shula se ha adaptado bien como coordinador defensivo: aparte de un día difícil contra los Bills (Josh Allen y la forma en que está jugando esta unidad es comprensible), los Rams han permitido 15 puntos o menos en tres de sus últimos cuatro juegos.

Cómo: Matthew Stafford ha jugado a un nivel muy alto durante la mayor parte de ese tramo de 8-2, pero su mejora defensiva ha sido el catalizador del cambio. Los Rams han anotado al menos 24 puntos en sus primeros cinco partidos, pero sólo dos veces en los últimos 10. Me preocupa la línea ofensiva y cuál de los Rams podría terminar empatando en la primera ronda con un oponente de la NFC Norte, pero este es otro impresionante trabajo de entrenamiento de McVay.

Camisa: Se apegaron a un estilo de fútbol físico en ambos lados del balón. Lo hicieron mediante reclutamiento, cambios esquemáticos y las jugadas de McVay. Aries tiene una idea clara de lo que quiere ser y parece estar haciéndolo de una manera única.

(Mejor foto de Russell Wilson y los Steelers: Rob Carr/Getty Images)