Al menos ocho agentes del sheriff del condado de Los Ángeles han sido despedidos en medio de una investigación federal sobre la golpiza propinada a un hombre transgénero en el estacionamiento de un 7-Eleven el año pasado, según múltiples fuentes policiales.
La semana pasada, casi dos años después del incidente, el diputado Joseph Benza III acordó declararse culpable en un tribunal federal de un cargo de delito grave de violación de los derechos civiles. En su acuerdo de declaración de culpabilidad, Benza admitió que mintió al FBI sobre el incidente y afirmó que muchos otros agentes y sargentos ayudaron a obstruir la investigación y encubrir la mala conducta.
Después de confirmar el 18 de diciembre que Benza había sido despedido, el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles dijo al día siguiente que “varios” otros agentes también habían sido despedidos.
Los funcionarios del sheriff no especificaron cuántos empleados fueron despedidos, pero media docena de fuentes del departamento dijeron al Times que ocho personas, incluidos varios sargentos, fueron despedidas. Las fuentes solicitaron el anonimato porque no están autorizadas a hablar públicamente.
Benza, de 36 años, compareció ante un tribunal federal la semana pasada y fue puesto en libertad bajo fianza de 50.000 dólares después de que se anunciaran los cargos penales en su contra la semana pasada, dijo una portavoz del Departamento de Justicia de Estados Unidos al Times.
Benza deberá regresar a la corte el 17 de enero, cuando se espera que se declare culpable de un cargo de privación de derechos bajo apariencia de ley, un cargo que conlleva una sentencia máxima de 10 años en una prisión federal.
Su abogado, Tom Yu, dijo anteriormente a The Times que apoya la decisión de su cliente de declararse culpable y planea solicitar al tribunal libertad condicional.
El incidente que motivó el caso federal ocurrió el 10 de febrero de 2023. Esa mañana, Emmett Brock, de 23 años, salía de su trabajo docente en la escuela secundaria cuando vio a un oficial que, según dijo, estaba teniendo una acalorada conversación con una mujer al costado de la carretera.
Emmett Brock, que entonces tenía 23 años, caminaba a casa desde su trabajo docente en 2023 cuando fue atacado por un agente afuera de un 7-Eleven.
(Irrfan Khan / Los Ángeles Times)
Mientras pasaba, Brock le dijo anteriormente a The Times, levantó el dedo medio, pensando que el oficial no lo vería.
Segundos después, dijo, vio una patrulla siguiéndolo sin luces ni sirenas, reflejando cada uno de sus giros.
Al principio, el abogado de Benza dijo que la persona que Brock atropelló al costado de la carretera no era su cliente, sino otro oficial, posiblemente de una agencia diferente. Dijo que Benza nunca vio a Brock distraerlo, y el propio informe de Benza no lo menciona.
En documentos judiciales la semana pasada, los fiscales dijeron que Benza estaba distraído cuando vio a Brock. En un momento, dijeron los fiscales, Benza llamó a otro agente y le dijo que planeaba detener a alguien que lo estaba distrayendo y que tenía intención de usar la fuerza.
Después de que el agente lo siguió durante aproximadamente dos millas, Brock se detuvo en un 7-Eleven y salió de su auto. En el video de este incidente se puede ver que el diputado se le acercó y le dijo “te detuve ahora” y no le explicó el motivo.
“No, no lo hiciste”, dijo Brock, según el audio de la cámara corporal del agente. Benza luego “golpeó violentamente” a Brock contra el suelo, dijeron los fiscales federales.
Durante los siguientes tres minutos, Brock luchó y gritó mientras el agente lo sujetaba y le golpeaba en la cabeza.
“Me matarás”, gritó. “¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡No puedo resistirme!”
Luego, Brock fue llevado al Centro de Detención del Sheriff de Norwalk, donde supuestamente el personal pidió ver sus genitales para decidir a qué celda enviarlo. Inicialmente fue condenado por tres delitos graves y un delito menor y luego condenado fue liberado Fianza de $100,000.
Cuando Benza preparó un informe del incidente, preguntó a varios sargentos si debía mencionar la verdadera razón por la que siguió a Brock y le dijeron que lo omitiera, según su acuerdo de culpabilidad.
En su informe, el diputado dijo que parecía que Brock estaba “a punto de atacar”, por lo que Benza golpeó primero. Durante la pelea, según el informe del agente, Brock “intentó arrancarme la piel de la mano” y lo mordió varias veces. Sin embargo, los partes médicos del lugar y posteriormente del hospital no decían nada sobre haber visto marcas de mordeduras.
Según los fiscales federales, en los días posteriores a que The Times y otros medios de comunicación informaran sobre el caso en julio de 2023, Benza envió un mensaje de texto grupal a otros dos legisladores sobre la cobertura mediática y que los tres necesitaban borrar los mensajes de texto. Se habló de Internet. sus teléfonos celulares personales a la luz de la investigación federal anticipada.
Tres días después del mensaje de texto inicial del grupo, uno de los otros agentes envió al grupo una instrucción de sargento a Benza para que “dejara caer el teléfono”, lo que, según los fiscales federales, era una instrucción para borrar datos del dispositivo.
Antes de que el otro agente fuera entrevistado por investigadores federales, dijeron los fiscales, él y Benza discutieron sobre mentir a las autoridades para explicar sus mensajes sobre la orden del sargento de “dejar caer” el teléfono.
Cuando los investigadores federales entrevistaron a Benza, afirmó que nadie lo vio, nuevamente afirmó que Brock lo había mordido y dijo que no discutió seriamente el contenido de su informe de incidente con nadie cuando lo preparó.
En su acuerdo de culpabilidad, Benza admitió haber mentido. Discutió el contenido del informe, reconociendo y diciendo que un sargento en realidad escribió “partes importantes” para él.
Las autoridades dijeron la semana pasada que el FBI todavía está investigando.
Cuando The Times informó por primera vez sobre el caso, los fiscales de Los Ángeles desestimaron el caso contra Brock y un juez acordó declararlo inocente. Este año, presentó una demanda federal alegando encarcelamiento falso, violaciones de derechos civiles y agresión y agresión. Este caso está siendo considerado.
