Una de las grandes preguntas que enfrentaron los Buffalo Sabres de cara a la temporada 2024-25 fue qué versión de Dylan Cozens verían.
¿Cozens regresará para la versión 2022-23 de su extensión de contrato de 7 años y 49,7 millones de dólares con la nueva temporada? ¿O continuará donde lo dejó en 2023-24 como un caparazón de esa estrella en ciernes?
Si bien Cousins ha demostrado esa promesa, incluida una victoria por 7-1 sobre los New York Islanders el lunes para poner fin a una racha de 13 derrotas consecutivas, aún no ha podido jugar 35 juegos. Esto es una preocupación para un equipo que apuesta por los rebotes de sus jugadores clave tras el mediocre desempeño de la temporada pasada.
Si bien el desastroso comienzo de los Sabres no recae únicamente sobre los hombros de Kozen, se esperaba que ayudara a este equipo a superar y seguir adelante. En cambio, se ahoga con el resto del grupo. Eso está empezando a generar preguntas en Buffalo, incluido qué le ha ido mal a Cousins en las últimas temporadas y cuál podría ser el camino a seguir.
Kozen anotó dos puntos el lunes por la noche para ayudar a los Sabres a romper una racha de 13 juegos sin ganar. Buffalo controló el juego en sus minutos, lanzando un porcentaje de tiros de campo esperado del 68 por ciento y logrando 3-0 en cinco contra cinco. Eso se suma a 4,47 puntos por partido, el máximo de la temporada.
Pero esta cifra ha sido la excepción y no la regla esta temporada. Puede que el desarrollo no sea una línea recta, pero Cozens no se ha acercado a la línea que se marcó de cara a la temporada 2022-23.
En la temporada 2022/23 marcó 31 goles y 68 puntos en 81 partidos. Los Sabres no estuvieron a la altura de su tiempo con un porcentaje de tiros de campo esperado del 48,25 por ciento en sus minutos, pero no fue por su ofensiva. Según Corey Sznajder de AllThreeZones, Cozens convirtió a los Sabres en una amenaza anotadora más peligrosa y emergió como una estrella emergente en transición, con una de las tasas de penetración controlada más altas de la liga. Eso superó algunas de las preocupaciones defensivas que son comunes entre los jugadores jóvenes y han sido un problema común en Buffalo.
Ese último año fue suficiente para que Cozens pasara al nivel de jugador en 2023, cuando un grupo de expertos y conocedores abogó por su inclusión. En ese momento, necesitaba diversificar su ofensiva y trabajar en su juego bidireccional para avanzar al territorio del Juego de Estrellas. Un avance rápido casi una temporada y media después, y esas críticas persisten. Mientras los Sabres continúan dando vueltas fuera del panorama de los playoffs, la presión aumenta para llegar allí.
Su puntuación en todas las situaciones ha sido un verdadero éxito durante las dos últimas temporadas. Cozens pasó del cuarto mejor en Buffalo a 1,67 en 2022-23, con un promedio de 3,05 puntos por 60 puntos. Por primera vez en su carrera en la NHL, no solo está siendo negativo con sus compañeros a la defensiva, sino también con su creatividad ofensiva.
Algunas de estas caídas en ambos sentidos se deben a su juego en transición. En las últimas dos temporadas, Cozens ha tenido más ayuda para meter y sacar el disco de la zona. Esta plantilla fue un sueño hecho realidad después de la 2022-23.
Pero su manejo del disco falló en otros aspectos, y eso es lo que hizo que su último año fuera tan diferente. Según AllThreeZones, la tasa de penetración controlada de Cozens cayó de 15,6 por 60 en 2022-23 a 9,7 esta temporada. Incluso con la advertencia de este año de ser una muestra más limitada que podría haber impulsado los resultados, sigue siendo una diferencia evidente, y una que está subestimada en Buffalo después de ser uno de los mejores portadores de discos hace unas temporadas. No es solo el volumen de entradas, sino que su eficiencia también ha disminuido desde 2022-23, con su porcentaje de acarreo cayendo de 62,6 a 53,3.
Con demasiada frecuencia este año, sus intentos de penetración fracasan en la línea azul, lo que obliga a los Sabres a reagruparse. También está pasando más el disco en ambos extremos del hielo.
Según NHL Edge, si bien la velocidad promedio de patinaje de Cozens no ha cambiado mucho a lo largo de los años, no rompe el hielo con mucha frecuencia. Eso puede tener algo que ver con el hecho de que no ha forzado tantas jugadas esta temporada.
Todo esto ha contribuido a que Cozens haya creado menos touchdowns terrestres en las últimas dos temporadas. A diferencia de temporadas pasadas, el equipo no tiene otro pívot del medio que pueda hacer la transición como Casey Mittelstadt. Eso deja al equipo sin una amenaza terrestre confiable detrás de Tage Thompson en la primera línea.
a través de AllThreeZones
Cozens no sólo no ha logrado construir su ataque terrestre, sino que aún no ha agregado suficiente dimensión en otras partes de la zona ofensiva. Una de las mayores críticas a la ofensiva de los Sabres en 2022-23 fue que el equipo dependía demasiado de anotar en transición y no tenía una posesión lo suficientemente fuerte. Cozens tenía entonces un buen historial, podía mejorar, pero no avanzó. No suele ganar batallas de mesa ni realizar jugadas cruciales para extender el tiempo de zona de los Sabres. Esto obliga a su equipo a jugar a la defensiva con más frecuencia, lo que expone otra debilidad.
Los Sabres están permitiendo 0,19 goles más esperados por cada 60 con Cousins en el hielo que el resto del equipo, el tercero peor en Buffalo solo detrás de Jack Quinn y Peyton Krebs. El equipo también está renunciando a una alta tasa de puntuación al implementar a Cozens.
El sistema de Buffalo y la fuerza de su línea azul parecen suponer una carga adicional para sus centros. Y Cozens no parece estar a la altura de la tarea en este entorno. No siempre parece comprometido a jugar el juego de 200 pies y en ocasiones parece completamente abrumado por ello.
Los entrenadores han tratado de trasladarlo al lateral algunas noches para limitar su carga de trabajo defensiva y posicionarlo para prosperar ofensivamente (se destacó en el lateral en la Copa del Mundo el verano pasado). Pero ni siquiera esto fue suficiente para mejorar su juego.
Después de una temporada relativamente tranquila, los Sabres no son un equipo lo suficientemente profundo como para enmascarar los problemas de Cousins. Al contrario, sus defectos son más evidentes muchas noches. Hace que el camino por delante sea aún más difícil para alguien que espera ser una parte importante de su futuro.
Los Sabres asumieron un riesgo cuando extendieron a Cozens hasta 2022-23, dada la poca experiencia que tenía en la NHL al momento de firmar. Pero parecía un riesgo medido con una alta recompensa dada su trayectoria y tendencias en la liga. Al contratarlo tan pronto, el equipo apostó por sus mejores años y lo contrató con un contrato que podría quemar al equipo si su valor se disparaba (ver la inversión de $11 millones de Rasmus Dahlin). Cozens era el centro impulsor del juego que este equipo necesitaba y parecía una parte importante de su futuro.
Mientras tanto, no estuvo a la altura de las expectativas. Cozens no parece $7.1 millones o un verdadero 2C para un equipo que busca regresar a la escena de los playoffs. Pero todavía hay vislumbres de que un jugador obtendrá esa extensión a largo plazo.
Tomemos como ejemplo el partido del lunes contra los Islanders, cuando derribó a Jack Quinn para anotar el quinto gol del equipo.
O su gol contra Vancouver a principios de esta temporada, donde mantuvo el juego en la zona ofensiva y anotó fuera de ciclo.
Si bien su juego terrestre no se acerca a lo que fue en 2022/23, aun así se destacó en grandes momentos, como a principios de este mes contra Montreal, cuando el equipo necesitaba una chispa cuando estaban abajo 2-0.
¿Pueden estas apariencias volver a ser la norma en Buffalo, o el equipo debería reducir las pérdidas?
Existe un argumento a favor del comercio de Cozens. Es posible que los Sabres quieran deshacerse de su contrato de $7.1 millones antes de que su valor caiga aún más.
Los equipos tendrán la oportunidad de ficharlo, incluso con sus defectos y su estado contractual. Toronto, Calgary, Carolina, Nashville y Winnipeg, entre otras, tienen huecos en medio del hielo. Esos equipos pueden considerar invertir en el jugador de 23 años como una mejor apuesta que un veterano cedido en la fecha límite; basta con mirar lo caros que fueron los centros la temporada pasada.
Si bien la gerencia puede intentar utilizar este interés para generar mayores rendimientos, los Sabres todavía se están vendiendo a precios bajos. Puede ser un soplo de desesperación que los gerentes generales contrarios pueden explotar. Mantener el status quo no le hace ningún favor al equipo, pero las decisiones precipitadas pueden ser costosas, especialmente si los Sabres una vez más intercambian al mejor jugador del trato. Mire cómo se desarrolló con el intercambio de Jack Eichel y el acuerdo con Sam Reinhart; Ambos jugadores tienen Copas Stanley y los Sabres todavía no están ni cerca del panorama de los playoffs. Además, mover a Cousins podría tener un impacto negativo en el resto del equipo, especialmente si obliga a alguien como Jiri Kulich a asumir un papel profundo demasiado temprano en su carrera.
Quizás Cozens no esté en el entorno adecuado para sus habilidades y el equipo no pueda reconstruir todo su estilo para un solo jugador. Pero no es el único jugador que ha tenido problemas en las últimas dos temporadas, y este equipo no ha hecho todo lo posible para sacar lo mejor de ello.
Ajustar el juego de los Sabres a la ventaja masculina sería un comienzo, ya que una buena producción de juego puede aumentar la confianza y lograr cinco contra cinco. Pero también hay soluciones de cinco a cinco.
Si el lunes por la noche no hay señales de un cambio por parte de Quinn y Cozens, quienes han mostrado una fuerte química en el pasado, los dos deberían separarse nuevamente. Los Sabres tienen un porcentaje de tiros de campo esperado del 40 por ciento en sus minutos y tienen marca de 7-12. Se debe tener cuidado de realizar estos dos por separado antes de combinarlos.
Cozens tampoco prosperó sin Quinn. En todo caso, el equipo es mejor las noches en las que ambos están en el banquillo. Quizás la respuesta no esté dentro de la organización. La gerencia debería buscar fuera de la organización un extremo entre los seis primeros para ayudar a ubicar al resto en roles más apropiados. El objetivo ideal para Cozens sería un tirador zurdo. Quizás este jugador necesite incorporar su habilidad y control previo para que Cozens pueda dejar de restarle puntos fuertes al jugar un juego demasiado físico. Si bien eso puede esperar hasta la temporada baja, el equipo debería intentar volver a la normalidad lo antes posible, incluso si los playoffs están muy lejos este año.
La gerencia también podría recurrir a los defensores diestros para mejorar la línea azul para que el sistema no cargue a sus centros. Buffalo tiene activos comerciales que no se llaman Cozens y que pueden usarse para realizar mejoras a través del comercio. A menos que la gerencia esté dispuesta a hacer cambios importantes, los entrenadores pueden considerar hacer cambios tácticos para maximizar la gestión de su grupo central de la temporada pasada.
El pívot diestro de 23 años tiene valor. Pero los Sabres necesitan ese valor para empezar a brillar. adentro Búfalo.
En lo que respecta a Cousins más allá de la temporada 2022-23, ese parece ser el récord de su carrera. Aún así, es mejor para los Sabres volver a encarrilar a su estrella del futuro en lugar de moverlo demasiado pronto y repetir el mismo patrón que los quemó una y otra vez.
Dado Desarrollando el hockey, HockeyWiz, HockeyStatCards, Todas las tres zonasventaja de la NHL y Truco de estadística natural. Esta historia se basa en la gravedad; aquí hay un cebador por estos números.
(Foto: Sean M. Haffey/Getty Images)
