Dos practicantes de snowboard viajan bajo la góndola Silver Queen mientras descienden de la montaña Aspen el día de Navidad. Compañía de esquí de Aspen. y otros centros invernales en el Bosque Nacional White River pagan un porcentaje de sus ingresos al Servicio Forestal cada año fiscal. Parte del terreno en las zonas de esquí es de propiedad privada, pero otra parte es propiedad del Servicio Forestal de EE. UU.
Once áreas de esquí en el Bosque Nacional White River volvieron a batir récords de pagos, aunque el crecimiento se desaceleró año tras año.
WRNF recaudó $27,47 millones para el año fiscal 2024, la temporada operativa 2023-24, un aumento de $1,45 millones, o 5,6%, con respecto al año fiscal 2023.
Sin embargo, el último aumento representa una disminución con respecto al aumento anterior del 9,5% del año fiscal 2022 al 2023.
Scott Fitzwilliams, guardabosques del Bosque Nacional White River, dijo que el crecimiento de las actividades de verano en las áreas de esquí está contribuyendo al aumento de la recaudación de permisos.
“Durante los últimos 7 u 8 años, hemos visto un aumento gradual en los pagos de verano, en ese caso, los ingresos de las actividades de verano, ya sea ciclismo de montaña, tours de canopy, cosas así”, dijo. “El verano definitivamente llena un poco su vacío en el flujo general de ingresos”.
La tarifa se calcula como un porcentaje de los ingresos de las actividades en terrenos forestales nacionales, como billetes de telesilla, restaurantes o clases de esquí.
El Servicio Forestal de EE. UU. realiza una auditoría cada cinco años para garantizar que las zonas de esquí reciban una remuneración justa. Fitzwilliams dijo que a veces las auditorías requieren que el USFS reembolse ciertos pagos o cobre más de las áreas de esquí. Dijo que las regiones de Aspen Skiing Co. deberían revisar la auditoría “en unos años”.
Un factor que puede explicar la reciente desaceleración del esquí es el uso de terrenos públicos fuera de la zona de esquí. Fitzwilliams dijo que el Servicio Forestal se asoció con la Universidad Estatal de Colorado para analizar datos de teléfonos celulares en tierras públicas.
“No nos dice el número exacto de personas, pero muestra la abundancia relativa de un área. Vemos estos mapas de calor y muestran grandes puntos rojos alrededor de todas las reservas forestales”, dijo. “Los mapas de calor están creciendo. Se hacen cada vez más grandes fuera del área permitida. [People are] Explore otras cosas para hacer en el resort.
Fitzwilliams dijo que aumentar la actividad fuera de las áreas con permiso puede ser difícil porque, si bien el USFS es responsable de gestionar ese uso, nada del dinero recaudado para pagar el área de esquí regresa al Servicio Forestal: va al Tesoro de Estados Unidos.
“Para todas las actividades en los bosques nacionales, desde el pastoreo hasta la minería, la tala, las guías de mantenimiento, los albergues y todo tipo de permisos… No puedo pensar en ningún otro pago que podamos recibir a cambio”, dijo.
Los senadores demócratas estadounidenses Michael Bennett y John Hickenlooper de Colorado se encuentran entre el grupo bipartidista de patrocinadores de la Ley de Recursos para el Desarrollo Económico de Ski Hill, o SHRED, que busca crear una cuenta especial para los derechos de licencia de las áreas de esquí recaudados por el bosque. El servicio se utiliza para proyectos locales dentro de esas áreas forestales nacionales.
Un esquiador disfruta de la nieve polvo fresca en Aspen Mountain el día de Navidad.
Se introdujo por primera vez en 2021, pero nunca llegó a someterse a votación en el pleno del Senado. El Representante Bennet dijo que su oficina continuará trabajando para aprobarlo en la próxima sesión.
La desaceleración del crecimiento puede indicar una recuperación del auge pospandémico. Antes de COVID-19, la tarifa récord de la zona de esquí era de 23 millones de dólares en el año fiscal 2018.
“Todavía estamos tratando de encontrar ese equilibrio en la industria de la recreación al aire libre”, afirmó.
La desaceleración del crecimiento ha tenido que ver con el negocio de Aspen Skiing Co., que experimentó una ligera desaceleración la temporada pasada, como confirmó un funcionario de una escuela de esquí en una entrevista sobre las bonificaciones de participación en las ganancias para los instructores.
SkiCo ha invertido en infraestructura de montaña en los últimos años, con la reubicación del telesilla Coney Glade, renovaciones en The Cabin, la aprobación del gobierno para nuevas torres de telecomunicaciones y trabajos en restaurantes y otros proyectos en sus cuatro áreas de esquí.
Fitzwilliam dijo que WRNF está invirtiendo en todos sus terrenos para actividades de esquí.
“Es una industria competitiva. Cuando algo sucede en una, otros quieren replicarlo o idear algo nuevo”, afirmó. “Es una especie de ciclo de inversión en las montañas”.
Las cuatro montañas de SkiCo tienen permisos de uso especial del Servicio Forestal.
Compañía de esquí de Aspen. tradicionalmente ha pagado la mayor cantidad por Snowmass Ski Area, que tiene 4,997 acres de terreno público dentro de su área de esquí. Aspen Highlands tiene 1,620 acres de tierras públicas dentro de sus límites, mientras que Buttermilk tiene 835 acres, según datos proporcionados anteriormente por WRNF.
Aspen Mountain, cubierta por concesiones mineras privadas, tenía sólo 326 acres de tierras públicas dentro de sus límites. El Plan Maestro de Aspen Mountain de 2018 autorizó la expansión de Hero en 153 nuevos acres esquiables, incluidos aproximadamente 60 acres de terreno WRNF.
El Servicio Forestal informó anteriormente pagos por zona de esquí, pero Vail Resorts se opuso a la práctica, alegando que podría llevar a la extrapolación de secretos comerciales por parte de los competidores. El Servicio Forestal de las Montañas Rocosas solo ha informado pagos por cubierta forestal desde 2017.
